蕭燼沉默良久。

“臣，領旨。”他單膝跪地，鄭重行禮。

皇帝看著他，微微頷首。

“起來吧。”他道：“此去安西城，路途遙遠，凶險未知。朕會給你一道密旨，必要時可調動沿途官府兵馬。另外……”

他頓了頓，從書案上取過一塊玉牌，遞給蕭燼。

“這是朕的如朕親臨令牌。見此牌如見朕。若姬延真敢對你動手，你知道該怎麼做。”

蕭燼雙手接過令牌，隻覺沉甸甸的，壓得手掌發麻。

“臣，定不辱命。”

從紫宸殿出來，已是午後。

蕭燼站在宮門外，看著頭頂那片湛藍的天空，久久未動。

他忽然想起墨老曾說過的話：“這世上，最難測的，不是敵人的刀，而是君王的心。”

他今日，終於懂了。

皇帝的這道旨意，看似信任，實則是將最燙手的山芋丟給了他。

贏了，他得罪安西侯府，成為整個侯府的眼中釘。

甚至整個蘇家都會成為安西侯府的仇敵。

輸了，他死在安西城，成為薛慶春案的又一個犧牲品。

或許這個案件也就不了了之。

無論輸贏，皇帝都不虧。

這就是帝王心術。

蕭燼深吸一口氣，將那枚如朕親臨的令牌收入懷中，大步離去。

身後，宮門緩緩關閉。

訊息傳回蘇府，闔府震動。

蘇宏遠在書房中來回踱步，臉色鐵青。

“去安西城？見安西侯？陛下這是……這是讓你去送死。”

他停下腳步，看著蕭燼：“安西侯姬延，是什麼人？鎮守西陲二十年，殺伐果斷，手握十萬邊軍。

他兒子涉案，證據確鑿，你帶著這些證據去見他，他能讓你活著回來？”

蕭燼神色平靜：“陛下給了我一道密旨，還有如朕親臨令牌。”

“密旨？令牌？”蘇宏遠冷笑：“那東西，在鹹陽有用，在安西城有用嗎？

姬延若真想殺你，完全可以推給馬匪、流寇，密旨令牌往深山老林裡一扔，誰能追究？”

蕭燼沉默。

他知道蘇宏遠說得對。

此行，九死一生。

但他冇有退路。

“嶽父，”他緩緩道：“陛下聖旨已下，臣子豈能抗命？”

蘇宏遠看著他，良久無言。

最終，他重重歎了口氣。

“罷了，你去見老祖吧。他或許有辦法。”

鬆濤苑。

蘇家老祖蘇有朋聽完蕭燼的陳述，沉默了很久。

久到蕭燼以為他不會開口了。

“姬延……”他終於開口：“老夫與他，有過一麵之緣。”

蕭燼一怔。

“三十年前，他還是安西侯世子，來鹹陽述職。老夫與他同席飲酒，聊過幾句。”

蘇有朋緩緩道：“那時他便是個有野心、有手腕之人。如今鎮守西陲二十年，麾下精兵強將無數，更非昔日可比。”

他看向蕭燼。

“此去安西城，凶險之極。你可有準備？”

蕭燼道：“晚輩隻能隨機應變。”

蘇有朋點點頭。

“附魔神訣，能不用，便不用。”他道：“魔性侵蝕，絕非兒戲。你若在安西城再度失控，後果不堪設想。”

“晚輩謹記。”

蘇有朋沉吟片刻，從袖中取出一枚小小的玉佩，遞給蕭燼。

“這是老夫的信物。若事有不諧，你可持此玉佩，去安西城找一個人。”

“何人？”

“姓韓，名錚，現任安西城守備副將。”蘇有朋道：“他早年曾在老夫麾下效命，欠老夫一條命。

此人雖官職不高，但掌管安西城防，關鍵時刻，或許能助你一臂之力。”

蕭燼接過玉佩，鄭重收入懷中。

“多謝老祖。”

蘇有朋擺擺手。

“去吧。活著回來。”

當夜，棲梧院。

蕭燼正在收拾行裝，門外傳來輕輕的叩門聲。

他打開門，看到蘇家玨站在門外。

少女今夜穿了一身素雅的衣裙，烏髮挽起，隻簪了一枚白玉蘭花簪。

她手中提著一個包袱，低著頭，看不清神色。

“二妹？”蕭燼有些意外：“這麼晚了，有事？”

蘇家玨抬起頭。

月光下，她的眼眶微微泛紅。

“姐夫。”她的聲音很輕，輕得幾乎聽不見：“我給你做了幾件衣裳，路上換洗用。”

她將包袱遞過來。

蕭燼接過，打開一看。

裡麵是兩套月白色的中衣，一套玄色的外袍，針腳細密，布料柔軟。

外袍的領口內側，還繡著一朵小小的、不起眼的蘭花。

“這……”蕭燼心中微動：“二妹親手做的？”

蘇家玨點點頭，依舊低著頭。

蕭燼沉默片刻，輕聲道：“多謝二妹。”

蘇家玨冇有接話。

她站在那裡，似乎還有話想說，卻怎麼也開不了口。

夜風吹過，院中的梧桐葉沙沙作響。

良久，她終於抬起頭，看著蕭燼，眼中泛著晶瑩的淚光。

“姐夫，你……你一定要活著回來。家裡不光有姐姐在等你，我也在等你回來。”

蕭燼知道，蘇家玨這就是表露心聲了，同時也是極為不看好蕭燼此行，不然她不會在這個時候想自己表白。

說完，她轉身，快步離去。

蕭燼看著她的背影消失在夜色中，久久未動。

手中的包袱，沉甸甸的。

他低頭，看著領口內側那朵小小的蘭花。

心中，泛起一絲難以言喻的暖意。

三日後，鹹陽城外。

一支二十餘人的隊伍，自城門緩緩而出。

為首的，正是蕭燼。

他身著玄色勁裝，外罩那件蘇家玨親手縫製的外袍，腰懸長刀，身姿挺拔。

身後是鄭桓精心挑選的二十名精銳老兵，個個身手矯健，忠心可靠。

鄭桓親自送出十裡，臨彆時，重重拍了拍蕭燼的肩膀。

“蕭副使。”他的聲音低沉：“活著回來。東城這邊，我替你守著。”

蕭燼點點頭。

“多謝。”

他翻身上馬，最後看了一眼遠處鹹陽城的巍峨輪廓，然後撥轉馬頭，策馬向西。

身後，二十騎緊隨而上，馬蹄聲如雷，揚起漫天塵土。

前方，是未知的凶險，是九死一生的考驗。

但他冇有回頭。

夕陽西下，將他的身影拉得很長很長。

遠處，西行的官道蜿蜒如蛇，通向那風雲彙聚的安西城。