柳如煙的手微微顫抖，她看著林小牧信任的眼神，胸中湧起一股責任感。

從醉香樓的頭牌，到果園的女主人，再到獨當一麵的鹽茶掌櫃，她的人生軌跡早已因這個男人而徹底改變。

如今，一個更加波瀾壯闊的舞台就在眼前。

“我去。”她反握住林小牧的手，“你放心，我定不辱命。家裡和鹽茶的事……”

“家裡有仙桃，鹽茶的事我已理順大半，可讓王賬房暫代，你遙控即可。”

林小牧道，“你準備一下，三日後出發，我會讓賴三準備好船隊和通關文書。”

柳如煙輕輕抽回手，走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，低聲道：“這一去，怕是少說也要三四個月。海路迢迢，世事難料……”

“小牧，我……其實有些怕，怕自己做不好，辜負了你的信任，也怕……”

“怕什麼？”林小牧走到她身後，雙手輕輕按在她略顯緊繃的肩上。

柳如煙冇有回頭，聲音更低了：“怕走得太遠，離開得太久，有些東西……會變。”

林小牧心中最柔軟的地方被觸動了。他如何不知她的擔憂？南下闖蕩，對她而言是機遇，何嘗不是一場豪賭？

他手上微微用力，將她轉過身來，迫使她抬起頭看著自己。

“不會變。”林小牧看著她，一字一句，說得緩慢而認真，“家裡有仙桃守著，有我在。你在外是為我們這個家開疆拓土，是我們這個家最重要的一部分。”

“無論你走多遠，離開多久，這裡永遠是你的歸處。我林小牧認定的，就永遠不會變。”

他的聲音不高，卻瞬間撫平了柳如煙心中翻騰的不安。

她鼻子一酸，險些落淚，連忙垂下眼。

“嗯，我信你。”她哽嚥著，輕輕靠進他懷裡，將臉埋在他胸前。

林小牧收緊手臂，將她牢牢圈在懷中。感受到懷中嬌軀的輕顫，他低下頭，下頜輕輕摩挲著她柔軟的發頂，呼吸拂過她的耳廓。

“如煙……”他喚著她的名字，聲音低啞。

“嗯？”柳如煙在他懷中含糊地應了一聲。

他冇有回答，而是抬起手，修長的手指帶著些許薄繭，輕輕托起她的下巴。

所有的言語在這一刻都顯得多餘，林小牧低下頭，溫熱的唇印上了她的。

起初隻是輕柔的觸碰，但下一刻，積蓄已久的情感瞬間淹冇了兩人。

柳如煙嚶嚀一聲，手臂環上他的脖頸，熱烈地迴應。唇齒交纏，氣息相融。

不知過了多久，兩人才稍稍分開，額頭相抵，氣息都有些不穩。

柳如煙眼眸中蒙著一層動人的水霧，唇瓣微腫，更添豔色。

林小牧的呼吸也粗重了幾分，目光灼灼地看著她，裡麵翻滾著愛慾與深情。

林小牧一把將她打橫抱起。柳如煙低呼一聲，下意識地摟緊他的脖子，將發燙的臉頰埋在他頸窩。

他抱著她，大步走向書房內側平時用來小憩的矮榻，將她輕輕放在鋪著柔軟錦褥的榻上。

**漸歇，喘息方平。

柳如煙蜷縮在林小牧懷中，光滑的脊背緊貼著他汗濕的胸膛，感受著他強勁有力的心跳平複。

林小牧的手臂環在她纖細的腰肢上，另一隻手有一下冇一下地輕撫著她汗濕的烏髮。

“還怕嗎？”他在她耳畔低聲問，氣息溫熱。

柳如煙在他懷裡輕輕搖頭，聲音帶著事後的滿足：“不怕了。有了今夜，我什麼都不怕了。”

她頓了頓，轉過身，與他麵對麵，“你要好好的，照顧好仙桃姐姐，照顧好這個家。等我回來。”

“我會的。”林小牧握住她的手指，放到唇邊輕吻，“你也一樣，平安最要緊。遇到難處，不要硬撐，記得我在。”

“嗯。”柳如煙點頭，重新窩回他懷裡，眼皮漸漸沉重。

在陷入沉睡的前一刻，她模糊地想，有了這份毫無保留的承諾，縱使前路是驚濤駭浪，她也敢去闖一闖了。

……

三日後，長安城外碼頭。

一支由三艘中型貨船組成的船隊整裝待發，柳如煙一身利落的淡青色勁裝，外罩披風，青絲綰起，英氣勃勃。

劉大強身著皮甲，腰挎長刀，帶著十名精挑細選、經曆過邊境危機的護衛肅立一旁。林小牧、李仙桃前來送行。

“沿途小心，安全第一。生意談得成談不成皆在其次，平安歸來最要緊。”

林小牧仔細叮囑，將一枚趙元昊留下的錦衣衛緊急信符塞入柳如煙手中，“若有萬一，可用此物向沿途錦衣衛衛所求救，或傳訊給我。”

“妹妹，南方潮濕，注意添減衣物。這些是我做的點心和常用丸藥，你帶上。”

李仙桃將一個大包裹遞給柳如煙的丫鬟，眼圈微紅，拉著柳如煙的手細細囑咐。

柳如煙一一應下，對林小牧和李仙桃展顏一笑：“姐姐，小牧，你們放心。等我好訊息。”

說罷，轉身登船，身影挺拔。

船帆升起，順渭水東去。

林小牧在碼頭上佇立良久，直到船隊化作天際黑點。心中既有牽掛，也有期待。他知道，柳如煙此行，將為他打開一扇全新的大門。

幾乎在柳如煙南下的同時，一位不速之客來到了長安果園。來人正是鄭氏派來的代理人，鄭滄瀾。

初見鄭滄瀾，林小牧有些意外。

他以為會是個精明外露的老海商，冇想到卻是個二十七八歲的年輕人。

麵容清俊，膚色是常年在海上奔波特有的微黑，卻並不粗糙，一雙眸子格外明亮有神，顧盼間帶著笑意，舉止灑脫，一口略帶閩音的官話說得頗為流利。

他穿著素雅的杭綢直裰，不像商人，倒像個遊學的士子。

“林員外，久仰大名！在下鄭滄瀾，福建泉州人士，家中做些南北貨的微末生意。”

“前番在蘇杭幸得沈東家引薦，見識了貴府的瓷器美酒，驚為天物，寤寐思服，故冒昧前來叨擾，還望員外恕罪。”

鄭滄瀾拱手行禮，態度恭敬卻不卑微，笑容真誠，很容易讓人產生好感。

“鄭先生客氣了，遠來是客，快請進。”林小牧將他引入客廳。

心下暗忖，此人年紀輕輕，便能被鄭家委以重任，北上尋覓商機，絕非等閒。

觀其氣度，也不像純粹的商人，倒有幾分海客的灑落和從容。