養殖方麵，玉琮新解鎖的“促進禽畜生長健康”能力還比較微弱，但他已經開始嘗試。

在果園角落新建了規整的雞舍和豬圈，引入了本地土雞和黑豬。

他每日餵食時，會嘗試用一絲青光混合赤光，融入清水或拌入飼料，旨在溫和提升其食慾、活力和抗病力。

效果初顯，這些雞豬確實比彆家的更精神些，長得也略快，但遠未到驚世駭俗的地步，正好符合“精心飼養”的效果。

更重要的是，團隊也在成長。

柳如煙幾乎將全部精力投入了新開拓的鹽貨貿易，與沈芊芊的通訊愈發頻繁密集，兩個同樣聰慧的女子，在書信中不僅討論生意，也交流見聞感悟，迅速建立起深厚的友誼。

柳如煙身上逐漸褪去了風塵帶來的敏感，自信果決，處理起錯綜複雜的賬目和人脈來井井有條，讓王賬房都佩服不已。

劉大強在冷紫珠離開後，練武更加刻苦，他將冷紫珠教導的合擊之術與偵察技巧悉心整理，開始有意識地訓練一支約二十人的核心護衛隊，著重訓練隊列、配合、長途行進與警戒，不再是單純的看家護院。

賴三則努力將他的情報網絡向更遠處延伸，河西走廊的商隊動態、運河沿線的重要碼頭訊息，都開始彙總到他這裡。

這一夜，月華如水。

書房內燈火通明，柳如煙埋首於一堆賬本和各地商號來信中，秀眉微皺，時而提筆計算，時而凝神思索。

林小牧則在另一張書案前，翻閱著賴三送來的關於西北邊境的零星情報，試圖拚湊出一個模糊的輪廓。

不知不覺，已是三更。

林小牧放下手中紙張，揉了揉發酸的眼睛，抬頭看向對麵的柳如煙。

她似乎倦極了，不知何時已伏在案上，一手還握著筆，呼吸均勻綿長，顯然是睡著了。

林小牧心中湧起一陣憐惜，他輕輕起身，拿起自己搭在椅背上的外袍，躡手躡腳地走到她身邊，小心地披在她肩上。

動作雖輕，還是驚動了她。

柳如煙冇有立刻醒來，隻是無意識地呢喃了一聲，腦袋蹭了蹭臂彎，尋了個更舒服的姿勢。

看著她毫無防備的睡顏，林小牧不由自主地俯下身，在她烏黑柔亮的髮梢上，落下一吻。發間幽香，沁人心脾。

就在他吻下，剛要直起身的刹那，一隻微涼柔軟的手，忽然握住了他的手腕。

林小牧身體一僵。

柳如煙緩緩抬起頭，臉上並無睡意，一雙桃花眼在燭光下清澈明亮，正一眨不眨地看著他，唇角彎起一抹動人的弧度。

“你……冇睡？”林小牧有些窘，想抽回手，卻被她握得更緊。

“本來快睡著了，感覺有人偷偷做壞事，就醒了。”柳如煙聲音帶著剛醒的微啞，笑意盈盈，眼波流轉間，媚意天成，卻又純淨無比。

四目相對，空氣中瀰漫著悸動。無需多言，彼此的心意早已相通。

“累了就早些歇息，這些賬目明日再看也不遲。”他溫聲道。

“嗯。”柳如煙輕輕應了一聲，卻冇有鬆手，反而就著他的力道站起身。

許是坐得太久，起身時踉蹌了一下，林小牧連忙扶住她的腰肢。

溫香軟玉入懷，兩人身體貼近，能感受到彼此的心跳體溫。

柳如煙的臉頰染上紅暈，卻冇有推開，反而將頭輕輕靠在他肩頭，低聲呢喃：“小牧，能幫你做些事，能站在你身邊，我真高興。”

“我也是。”林小牧收緊手臂，將她擁入懷中，下巴輕抵著她的發頂，“隻是辛苦你了。”

兩人靜靜相擁，良久，柳如煙才微微掙開，仰頭看著他：“我不怕辛苦。隻要能和你，還有大家，一起把日子過好，把家業守住做大，再辛苦也值得。”

林小牧心中激盪，忍不住低頭，在她光潔的額頭上印下一吻。“我知道。有你們在，我纔敢往前闖。”

……

數日後，韓老都督引薦的人，終於到了。

來人未進長安城，隻派了個半大孩子遞了封信到果園，約林小牧在城外十裡處的“野狼坡”見麵，隻許帶一隨從。

“野狼坡”是一處荒僻的土山，亂石嶙峋。林小牧隻帶了劉大強，依約前往。

到了坡頂，隻見一個高大魁梧的背影正背對著他們，麵向西北荒原。

那人穿著半舊不新的皮襖，頭髮隨意用皮繩束著，聽到腳步聲，緩緩轉過身。

首先映入眼簾的，是左臉頰上一道猙獰的陳舊箭疤，讓原本粗獷的麵容平添了幾分凶悍。

皮膚是常年風吹日曬的黝紅色，一雙眼睛卻異常明亮銳利，正上下打量著林小牧。

他身形極高，腰間掛著一把樣式奇特的彎刀，腳邊放著一個鼓鼓囊囊的皮口袋。

“你就是林小牧？韓老頭信裡誇上天的那個小神醫？”聲音洪亮，帶著濃重的西北口音，直來直去。

“正是林某。閣下可是馬騰雲，馬兄？”林小牧拱手，不卑不亢。

“是老子。”馬騰雲咧嘴一笑，露出被菸草熏得微黃的牙齒，更添幾分野性。

他大步走過來，毫無顧忌地拍了拍林小牧的肩膀，力道不小。

“身子骨還行，不像那些風一吹就倒的酸秀才。韓老頭的信我看了，說你有些耐旱的草種，還想打聽西北的路子？”

“確有此意。久聞馬兄熟悉邊塞，特來請教。”林小牧示意劉大強將帶來的一個小布袋遞上，裡麵是精選的苜蓿種子和幾包他自配的成藥。

“一點薄禮，些微草種和自家配的藥，馬兄在邊地行走，或有用處。”

馬騰雲接過，也不客氣，打開藥包聞了聞，又捏起幾粒苜蓿種子看了看，眼中閃過一絲訝異：“這草種……顆粒飽滿，生機勃勃，不似凡品。藥味純正，是好東西。你小子，有點門道。”

他將東西揣進懷裡，態度明顯和緩了些，“說吧，想知道什麼？買皮子？販茶？還是……有彆的想頭？”

林小牧知道此人絕不簡單。他笑了笑，道：“不急。馬兄遠來是客，不如先隨我回莊，喝杯水酒，嚐嚐新摘的瓜果，邊塞風霜苦寒，也讓林某一儘地主之誼。生意，慢慢談不遲。”

馬騰雲盯著他看了片刻，忽然哈哈大笑：“好！不扭捏，不急著露底牌，是塊做生意的料！走，老子也嚐嚐你這‘神醫’家的酒，是不是真像韓老頭吹的那麼神！”