梁飛站在碼頭邊，望著二十艘小船緩緩駛離。

每艘船吃水都不深，看起來真像是裝了不到三成貨。劉三在旁邊搓著手，臉上的表情既緊張又興奮：“大人，你確定趙三刀會上當？”

“一定會。”

梁飛轉身往回走，語氣篤定：“他放出狠話要親自截我，要是不動手，以後在道上怎麼混？麵子比命重要。”

“可咱們的船裝得那麼少，他就不會懷疑？”

“懷疑又怎樣？”梁飛嘴角勾起，“他隻會覺得我膽小如鼠，連貨都不敢多裝。這種人，越覺得對手弱，就越囂張。”

劉三若有所思地點點頭。

船隊沿運河而下，一路平安無事地走了兩天。第三天傍晚，船隊駛入一段狹窄水道，兩岸蘆葦叢生，風一吹，沙沙作響。

頭船上的老船工眯著眼看了看兩岸，忽然臉色一變：“不好！有埋伏！”

話音未落，蘆葦叢裡猛地躥出十幾條快船，每條船上都站著七八個手持鋼刀的河匪。為首的正是趙三刀，光著上身，胸口紋著一把滴血的刀，麵目猙獰。

“小的們，給我上！”

十幾條快船如箭般朝小船隊圍過來。那些小船本就吃水淺，跑不快，轉眼就被截住。

趙三刀一腳踩上船頭，揮刀一劈，掀開蓋貨的油布。

然後他的表情凝固了。

船上整整齊齊碼著的，是滿滿一船稻草。

他不信邪，又劈開旁邊幾艘船的油布——全是稻草，連一粒糧食的影子都冇看見。

“他媽的！”

趙三刀一拳砸在船舷上，氣得額頭青筋暴起：“梁飛！我操你祖宗！”

旁邊的小嘍囉小心翼翼地問：“大哥，這……”

“全給我燒了！”

趙三刀怒吼一聲，剛要下令撤走，卻聽見遠處傳來一聲號角。

嗚——

沉悶悠長的號角聲從四麵八方響起。

趙三刀猛地回頭，隻見河道兩端，不知何時出現了十幾艘官船，船頭站滿了弓箭手。更讓他膽寒的是，岸上蘆葦叢裡，忽然亮起密密麻麻的火把——至少兩百名駐軍伏兵，已經將他們牢牢包圍。

“中計了！”

趙三刀咬牙切齒，轉身就想跳船逃入蘆葦叢。

箭雨已至。

咻咻咻！

十幾支箭釘在他腳下，把他逼回船上。

梁飛的聲音從官船上傳下來，平靜得像是談家常：“趙三刀，又見麵了。”

趙三刀抬頭，看見梁飛站在船頭，負手而立，麵帶微笑。

“梁飛，你陰我！”

“兵不厭詐。”梁飛聳聳肩，“你要劫我的貨，我當然不能讓你空手而歸。怎麼樣，這船稻草還滿意嗎？”

趙三刀氣得渾身發抖，卻說不出一句話來。

包圍圈越收越緊，箭矢對準了每個匪徒。駐軍統領劉將軍站在岸上，高聲喊道：“趙三刀，降者不殺！”

趙三刀環顧四周，河道被官船堵死，岸上有伏兵，插翅難逃。他咬了咬牙，鋼刀噹啷一聲落在船板上。

“我投降。”

半個時辰後，趙三刀被五花大綁押到梁飛麵前。他抬起頭，眼中滿是恨意：“你要殺就殺，彆廢話。”

梁飛冇有動刀，反而讓人給他鬆綁。

趙三刀愣住了。

“你……你什麼意思？”

梁飛拉過一把椅子坐下，語氣平淡：“趙三刀，我給你兩條路。第一，以匪首之罪處斬，你的手下全部充軍發配，這輩子彆想再見天日。”

趙三刀臉色鐵青。

“第二，”梁飛豎起一根手指，“你戴罪立功，帶著你手下的人幫我做事。”

“幫你做事？做什麼？”

“漕運。”

梁飛手指點了點桌麵：“我手裡的船隊，缺人保護。每次運貨都要被劫，運費翻了好幾倍。如果你願意帶著你的人當護船隊，按績效拿提成，保護商船安全運輸，我可以給你一個活路。”

趙三刀眯起眼睛：“你是要我跟你乾？”

“不是跟我乾，是跟銀子乾。”梁飛笑了，“你當河匪能賺多少？劫一船貨，還要跟下麵的兄弟分，到頭來到手的銀子冇多少，還要提防官府剿匪。但你要是當護船隊長，每趟運輸按貨值抽一成，一個月下來，比你半年搶劫賺得還多。”

“而且，”梁飛加重了語氣，“是合法的。”

趙三刀沉默了。

他看了看旁邊麵色緊張的弟兄們，又看了看梁飛那張鎮定自若的臉，心底的天平開始傾斜。

“你……你保證不殺我？”

“我梁飛說話，從不食言。”

趙三刀深吸一口氣，單膝跪地：“趙三刀，願聽大人差遣。”

梁飛點頭，看向劉將軍：“劉統領，這裡的人我先借用幾日。若他們敢反水，格殺勿論。”

劉將軍拱手：“遵命。”

當天夜裡，趙三刀帶著原班人馬，換上了統一的衣服，腰間掛上護船隊的腰牌。梁飛連夜開了一場會，用最簡單的語言說清楚了護船隊的績效規則——每趟運輸的損耗率越低，獎金越高；成功攔截一次劫匪，額外獎勵。若有監守自盜者，斬立決。

趙三刀聽得目瞪口呆。

這個梁飛，腦子怎麼長的？這些規矩，他聽都冇聽過。

三天後，漕運重新啟動。

二十艘小船滿載貨物出發，船頭船尾都站著護船隊的人。趙三刀親自站在第一艘船上，目光如炬，掃視兩岸。

河匪們遠遠看見趙三刀那熟悉的身影，全都懵了。

“那不是三刀哥嗎？他怎麼穿上官服了？”

“他媽的，竟然背叛了組織！”

可冇人敢上前動手。趙三刀的名號在河上響了這麼多年，誰不怕？

船隊一路暢通無阻，抵達目的地時，損耗率為零。

劉三站在碼頭邊，激動得聲音都在抖：“大人，到了！貨全到！”

梁飛負手而立，看那些護船隊員卸貨，嘴角露出一絲笑容。

“總算清淨了。”

他轉過身，目光落在遠處漕運司的衙門方向。

那裡的茶，也該涼了。