趙知府——不，現在應該叫趙知州了——第二天一早就帶著梁飛上了路。

京城離州府三百裡，馬車顛簸了兩天一夜，終於在第三天晌午，那座巍峨的城牆出現在視野儘頭。

梁飛掀開車簾，眯眼望去。

城牆高約十丈，青磚壘砌，綿延數裡不見儘頭。城門下人流如織，商賈、百姓、官員、兵卒，各行其道，秩序井然。光是城門就開了六道，每道都有重兵把守。

“梁先生，到了。”趙知州搓著手，滿臉興奮，“咱們先進驛館安頓，明日一早我便去吏部述職，回頭麵聖的時候，您那幅祥瑞圖……”

“放心。”梁飛收回目光，“那幅畫足夠讓皇上龍顏大悅。”

趙知州笑得合不攏嘴。

驛館在城東，不大，但也算整潔。梁飛安頓好後，冇急著休息，而是換了身普通衣衫，溜達著出了門。

京城比州府大了何止十倍。

街道寬闊筆直，兩旁鋪麵林立，茶樓酒肆鱗次櫛比。賣糖葫蘆的小販扯著嗓子吆喝，算命先生擺著卦攤搖扇子，遠處甚至能看到幾個穿著奇裝異服的胡商牽著駱駝走過。

但梁飛的注意力，卻不在這些熱鬨上。

他注意到，街上的巡邏隊伍格外密集，而且每個街口都站著帶刀侍衛。那些侍衛眼神銳利，不像是在維持秩序，更像是在……防備什麼。

“賣報嘍賣報嘍！三皇子大婚，普天同慶！”

一個小報童跑過去，手裡揚著幾張油印的紙。

梁飛伸手攔住他，買了一份。

報上頭條果然是三皇子大婚的訊息，第二版卻是五皇子在前線大敗蠻族的捷報。兩件事放在一起，怎麼看都透著一股微妙。

梁飛收起報紙，目光沉了沉。

皇帝年事已高，皇子們正值壯年，這京城表麵風平浪靜，底下怕是已經暗流洶湧了。

回到驛館，趙知州正捧著那幅“祥瑞圖”反覆打量，越看越覺得玄妙。

“梁先生，這幅畫……真能讓皇上信？”

梁飛看了眼那幅畫。

畫上畫的是百姓趕集的場景，城門、街道、攤販、孩童，活靈活現。但若仔細看，城門的角度正好和夕陽重合，街頭攤販的數量暗合九九之數，就連那些孩童的數量，也恰好對應了本朝州府之數。

這些細節，是梁飛特意設計的。

“放心吧。”梁飛笑了笑，“這幅畫，皇上一定會喜歡。”

次日一早，趙知州去吏部述職，回來後又是緊張又是興奮，說皇上下午就要召見他。

“那祥瑞圖呢？”梁飛問。

“已經呈上去了。禮部的人看了，也說是天降祥瑞，要親自呈給皇上。”

梁飛點點頭。

果不其然，傍晚時分，宮裡來人了。

“趙知州，皇上召您和那位畫師一同覲見！”

趙知州緊張得手心冒汗，梁飛卻平靜如水，整了整衣袍，跟著太監進了宮。

皇宮比想象中更氣派，金碧輝煌，雕梁畫棟。但梁飛無心欣賞，他低垂著眼，跟著領路太監拐過一道道迴廊，最後停在一座大殿前。

“趙知州、梁畫師覲見——”

梁飛深吸一口氣，邁步跨過門檻。

大殿裡燈火通明，正中坐著一位老人，頭戴通天冠，身著明黃龍袍，正是當今天子。

皇帝雖然年近六旬，但精神還算矍鑠，隻是眉宇間帶著一絲疲憊。

“草民梁飛，叩見皇上。”梁飛跪下行禮。

“免禮平身。”皇帝的聲音帶著一絲沙啞，“你就是畫那幅《祥和民生圖》的人？”

“是。”

“好！”皇帝撫掌大笑，“朕看了那畫，真是歎爲觀止！畫中百姓安居樂業，祥雲環繞，尤其是那城門上的光芒，簡直是天降祥瑞！朕登基三十餘年，從未見過如此吉兆！”

梁飛心裡暗笑。

那就是個夕陽，被我說成金光祥瑞，您老還真信了。

但他麵上不動聲色：“皇上聖明。這幅畫並非草民憑空想象，而是前些日子夜觀天象，見東南方一道紫氣東來，直沖天際。草民心有所感，才提筆繪出此景。敢問皇上，昨夜是否不曾安眠？”

皇帝一愣：“你怎麼知道？”

梁飛微微一笑：“草民觀皇上印堂微暗，雙目略有血絲，說話時氣息微急，分明是心火上升、龍氣受損之兆。敢問皇上，是不是已連續三日不曾睡足兩個時辰？”

皇帝臉色微變。

他確實已經連續失眠三天了。

“你是如何看出來的？”

“草民略懂一些觀氣之術。”梁飛說得雲淡風輕，“皇上的龍氣本是紫中帶金，如今卻隱隱透著一絲黑氣。這黑氣若是再不驅散，恐怕會影響龍體安康。”

皇帝坐直了身體：“可有解法？”

“辦法不難。”梁飛伸手從袖中取出一枚玉佩，“這是草民在祥雲繚繞時尋到的一塊靈石，經過七日祭煉，可吸納邪氣。皇上隻要隨身佩戴，不出三日，龍氣自會恢複。”

皇帝接過玉佩，翻來覆去看了看，隻覺得晶瑩剔透，溫潤如玉。

“好！好！”皇帝龍顏大悅，“你這畫師果然不凡！朕要賞你！”

梁飛跪下：“皇上，草民不求賞賜。草民隻願天下太平，百姓安居，皇上龍體安康。若皇上信得過草民，草民願留在京城，為皇上分憂。”

皇帝沉吟片刻，開口：“既然如此，朕封你為‘禦前散人’，專司祥瑞之事。凡皇宮中若有異象，皆由你察驗定奪。”

梁飛俯首叩謝：“謝主隆恩。”

嘴角卻微微勾起。

皇帝又安慰了幾句，便讓他們退下。

出了大殿，趙知州已經激動得說不出話，拉著梁飛的手直抖：“梁先生！您太厲害了！就這麼一會兒功夫，您就成了禦前散人！”

梁飛冇說話，隻是看向西邊的天空。

天色漸晚，夕陽如血。

他站的位置，正好能看到皇宮深處一座偏殿。殿門口掛著的燈籠上，隱約寫著兩個字：東宮。

梁飛的目光微微一凝。

皇帝年邁，皇子爭位……這潭水，比他想象中更深。

禦前散人，隻是個名頭。

真正的棋局，纔剛剛開始。