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“東北營門被破，豺人營區十七座帳篷被焚，糧草物資損失初步估計可供五百人十日之用。豺人死傷超過兩百，潰逃者不計，我軍督戰隊斬殺潰兵四十七人，仍未完全穩住局麵。”負責統計戰損的軍官聲音乾澀，每報出一個數字，帳內的溫度似乎就降低一分，“西側糧囤區亦有小股敵軍縱火，撲救及時，僅燒燬邊緣少量草料。

追擊部隊出營五裡，失去敵軍蹤跡，隻尋獲部分被丟棄的破損兵器和幾匹倒斃的戰馬。”

“敵人兵力？”赫赤開口，聲音不高，卻讓帳內所有雜音消失。

“據生還者描述，東北方向破營敵軍，約五六十騎，俱是精銳。西側縱火者，數量相仿，行動迅捷。南麵亦有疑兵佯動。總計……當不超過兩百騎。”軍官答道。

“兩百騎。”赫赤重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“兩百騎，便能在我三萬大軍營中，破門縱火，殺傷數百，而後揚長而去。諸位，告訴我，這是為何？”

帳內無人應答。千夫長們臉上漲紅，有憤怒，更有羞慚。

“是因為我們大意了？是因為風雪？是因為豺人廢物？”赫赤的目光緩緩掃過眾人，“不。是因為我們被他們牽著鼻子走了。

他們知道我們怕什麼，怕後路被斷，怕糧草不濟，怕軍心動搖。

所以他們來了，不是大軍壓境，而是像毒蛇，像野狼，專挑我們最難受的時候，最脆弱的地方，咬一口就走。”

他站起身，走到帳中，指著地圖：“朔風原的釘子冇拔掉，反而紮得更深了。這支騎兵，就是那釘子裡伸出來的毒刺。

他們熟悉這裡的地形，知道如何藏匿，更知道如何讓我們疼。

小股追剿，是給他們送戰功。大軍圍捕，鎮荒關上的李璿和韓重不會看著。我們被夾住了，諸位。”

一名性情暴烈的千夫長忍不住踏前一步，捶胸道：“將軍！給我一千……不，五百精銳！我定將這群老鼠從地洞裡掏出來，把他們的頭砍下，掛在營門前！”

赫赤看了他一眼，搖頭：“巴圖，你的勇猛我知道。但雪原茫茫，他們若存心躲藏，五百人撒進去，如同石子入海。

等你找到他們，你的兵已經疲了，而他們，以逸待勞。彆忘了兀骨是怎麼死的。”

提到兀骨，巴圖張了張嘴，終究冇再出聲。

兀骨的本事和麾下精銳，他們都清楚。

風蝕岩一戰，兩百騎全軍覆冇，連主將都被陣斬，足以說明這支“老鼠”的凶悍。

帳內再次陷入沉默，隻有火焰燃燒的聲音。

就在這時，那始終靜立一旁的灰袍老者，忽然發出低沉沙啞的笑聲，如同夜梟啼鳴，在寂靜的帳篷裡顯得格外刺耳。

所有人的目光瞬間聚焦在他身上。狼戎將領們眼中多是警惕與毫不掩飾的厭惡。

“赫赤將軍何必煩惱？”灰袍老者緩緩上前兩步，兜帽微抬，露出下頜稀疏的灰白鬍須，“雍軍有此奇兵，不過依仗地利與狡詐。

然人力有窮，地利可用，亦可用之。”

赫赤目光冷淡：“先生有何高見？”

“將軍可知，我教‘慈垢天尊’，司掌生死輪轉、腐朽新生之妙諦？”灰袍老者聲音帶著一種詭異的韻律，“天尊慈悲，賜下‘慈航甘露’。

此物非毒，乃天地間至穢至慈之炁所凝，能化生為熟，化強為弱，化有序為無序……

能令鐵甲鏽蝕，令勇士病弱，令堅城自潰。”

他頓了頓，聲音壓低，卻更清晰：“若將此‘甘露’，以特殊法門，散於鎮荒關水源、或隨風送入關牆之內……不需旬月，關內守軍，乃至百姓，將漸染‘慈垢之疾’。

初時隻是乏力咳嗽，漸至皮肉潰爛，臟腑衰朽。

屆時，莫說守城，便是站立亦難。關牆再堅，無人可守，不過虛設。將軍鐵騎，可踏平關闕，直取雍土腹心。”

帳內死寂。

狼戎將領們先是愕然，隨即不少人臉上露出驚駭乃至恐懼之色。

他們中有人曾隨軍征討大荒深處不服從的蠻族部落，見過那些被邪教“處理”過的地方——活著的地獄，連土地都變成滋生蛆蟲與毒瘴的腐臭泥潭。

那景象，絕非任何崇尚勇力與榮耀的戰士所願見到，更遑論親手施為。

巴圖第一個吼出來：“放屁！那是妖魔手段！我狼戎勇士，靠的是手中彎刀、胯下戰狼！用這種肮臟東西，就算贏了，草原的騰格裡也不會承認！我們的子孫如何在被玷汙的土地上牧馬放羊？”

其他將領也紛紛附和，怒視灰袍老者。

狼戎雖劫掠成性，凶悍好戰，但對土地和傳統有一種近乎執拗的堅持。

用瘟疫毀滅敵人，也毀滅土地，這與他們的生存之道背道而馳。

灰袍老者對周圍的怒視渾不在意，隻是靜靜看著赫赤：“將軍，可汗的病，是誰治好的？”

淡淡一句話，如同冰水潑下，讓帳內的喧囂瞬間凍結。

赫赤放在膝上的手，猛然握緊，手背青筋隆起。他死死盯著灰袍老者，眼中殺機一閃而逝，卻又被強行壓下。

可汗病重，巫醫束手，是四天尊教的人獻上“靈藥”，令可汗轉危為安。

此事高層皆知，也是邪教勢力得以滲入狼戎的主要原因。

這份“恩情”，成了套在狼戎脖子上的一道無形枷鎖。

“先生，”赫赤緩緩開口，聲音冰寒，“慈垢天尊之力，本帥有所耳聞。然我狼戎南下，是為奪取糧草財物，占據肥沃草場，以度嚴冬，以強部族。

若將前方化為死地，我等此行意義何在？戰後，我又如何向可汗、向各部頭人交代？”

“將軍此言差矣。”灰袍老者搖頭，“慈垢之力，並非永續。天尊慈悲，隻渡‘不敬者’。待雍軍儘歿，關城易主，我教自有法門，淨化土地，恢複生機，甚至……令其更加肥沃。

屆時，將軍不僅得關隘，更得一片豐饒新土，此功此利，豈不比劫掠些許糧草更大？可汗處，自有我教使者分說。”

他向前微微傾身，聲音如同毒蛇吐信：“將軍，時不我待。雍軍奇兵在外，襲擾不斷，糧道堪憂，軍心浮動。僵持下去，縱不潰敗，亦難有寸功，空耗錢糧人命，將軍回師之後，又如何麵對可汗與各部詰問？

用非常之法，破非常之局。此乃天尊指引的‘捷徑’。”

赫赤沉默著，目光在地圖與灰袍老者之間遊移。

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