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帳內無人再言，所有將領都看著他。

巴圖等人眼中是勸阻與焦急，而更多人則是複雜與猶豫。

他們同樣承受著久攻不下的壓力，對身後那根“毒刺”感到棘手，對日漸減少的糧草感到擔憂。

灰袍老者的話，像是一顆充滿誘惑與危險的種子，落在了這片充滿焦慮的土壤上。

赫赤閉上眼，彷彿能看到那可怕的瘟疫在鎮荒關內蔓延的景象，也能看到破關之後長驅直入的榮耀。

更看到可汗那雙被“治癒”後，卻隱隱透出渾濁與不同往日的眼睛。

他睜開眼，目光落在自己粗糙的手掌上，緩緩道：“此事……容本帥再思。先生且先回去，所需‘器物’，可先準備。但未得本帥明令，絕不可擅動。”

灰袍老者似乎早料到如此，並不逼迫，躬身一禮：“謹遵將軍之命。願將軍早做決斷，以應天時。”說罷，帶著隨從，悄無聲息地退出了大帳。

帳內，隻剩下狼戎將領們粗重的呼吸聲，和火焰不安的跳動。

赫赤重新坐回主位，手指用力按壓著眉心。

鈍刀子割肉的感覺，確實令人難受。而邪教遞來的，是一把能瞬間斬斷亂麻、卻也可能割傷自己的妖刀。

他用隻有自己能聽到的聲音，喃喃道：“長生天……騰格裡……我該如何選擇？”

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雖然猶豫，但赫赤還是很快做出了決定，畢竟戰局實在是冇有給他猶豫的時間。

赫赤的決定，如同投石入水，在狼戎大營中激起了層層波瀾。

儘管他嚴令封鎖訊息，但營中那處突然被劃爲禁區的空地，以及從後方車隊中秘密運送來的、散發著古怪氣味的黝黑石材與種種詭異器物，還是引起了軍中老卒的猜疑與不安。

尤其是當那灰袍老者帶著幾名同樣裝束的教徒，開始在空地中央，以一種與狼戎薩滿儀式截然不同的、充滿扭曲韻律的方式，刻畫那些暗紅如凝血般的符文時，一種難以言喻的壓抑與不祥感，如同悄然滋生的苔蘚，在營地裡蔓延。

巴圖等反對此事的將領被嚴令不得靠近禁區，更不許議論。

赫赤給出的理由冠冕堂皇——此乃“可汗特賜破敵秘法”，需絕對保密。

但巴圖看著遠處那漸漸壘砌起基座的古怪石台，聞著風中那越來越明顯的、混合了腐朽香料與某種甜膩腥氣的味道，隻覺得一股寒意從脊梁骨竄起。

他曾隨軍征討過被邪教荼毒的部落，那景象至今仍是噩夢。

他幾次欲尋赫赤再諫，卻都被親兵擋在帳外。

主帳內，赫赤獨坐。

案上地圖已被收起，取而代之的是一卷以某種暗褐色皮革製成的圖卷，上麵描繪著複雜而令人不適的圖案與符文，正是灰袍老者呈上的“慈航甘露”儀軌詳圖。

他手指劃過那些扭曲的線條，眼神深處充滿了掙紮。

糧草日蹙，襲擾不止，軍心浮動。

來自王庭的催促信件，語氣一次比一次嚴厲。

可汗“康複”後，對四天尊教的倚重與日俱增，王庭中為邪教說話的聲音也越來越大。

赫赤知道，自己若再不能打開局麵，等待他的絕不僅是戰敗的恥辱。

“騰格裡在上……”他低聲禱告，目光卻不由自主地落在那皮革圖捲上。

灰袍老者保證，儀式之後，自有“淨化”之法，可得豐饒新土。

是真的嗎？還是打開了一扇再也無法關閉的、通往深淵的大門？

就在赫赤內心天人交戰、狼戎大營中那座祭壇初具雛形之時，二十餘裡外，丘陵深處的臨時藏身地。

蕭雲瀾猛地從淺寐中驚醒，額頭滲出細密的冷汗。

並非外敵襲擾，而是源自體內深處，那兩股一直相對沉寂、卻又無時無刻不在提醒其存在的魔念——代表“醫藥”的青色光暈與象征“瘟疫死寂”的灰敗光團，正以前所未有的劇烈程度共鳴、震顫！

一股強烈的不適感攫住了他。

並非疼痛，而是一種混雜著噁心、眩暈、以及某種對“腐朽”與“扭麴生機”的詭異親近感的複雜衝擊。

無數破碎的、充滿汙穢與痛苦意味的畫麵碎片，不受控製地湧入他的意識：潰爛的傷口、腫脹流膿的肢體、在病痛中哀嚎扭曲的麵孔、土地上滋生的詭異菌斑與蠕動蛆蟲……

與此同時，另一種清涼、帶著草藥苦澀氣味的感知也隨之升起，試圖驅散那些汙穢景象，卻顯得力不從心，反而更清晰地勾勒出某種“源頭”的方向——西北方，狼戎大營深處！

蕭雲瀾霍然起身，動作驚動了旁邊假寐的陸崢。

“校尉？”陸崢瞬間清醒，手按刀柄。

“不對勁。”蕭雲瀾聲音沙啞，按著劇烈跳動的太陽穴，指向西北，“那個方向……狼戎營裡，有很‘臟’的東西在彙聚，非常‘臟’……帶著病氣和死氣，但又……被某種力量引導、凝聚。”

陸崢眉頭緊鎖，他不懂什麼魔念感知，但相信蕭雲瀾的判斷：“校尉是說，狼戎在弄什麼邪門的東西？”

“比邪門更糟。”蕭雲瀾想起玄誠子曾經的警告，想起柳賀陽提及的邪教傳聞，想起那灰袍老者，“可能是瘟疫……或者類似的東西。他們想用在鎮荒關。”

陸崢臉色驟變。他是北地邊軍，深知瘟疫對一座擁擠關城的毀滅性：“必須阻止他們！”

“襲營。”蕭雲瀾壓下體內的不適，眼神恢複冷冽，“趁他們儀式未成，打亂它。陸都尉，集合隊伍，我們再去‘拜訪’一次赫赤！”

半個時辰後，一百五十餘騎再次如利箭般射出藏身地，撲向狼戎大營。

然而，這一次，情況截然不同。

狼戎大營的戒備等級，顯然已提升至最高。

營牆之上，哨兵密度增加了一倍不止，巡弋的遊騎隊伍規模更大，且彼此呼應緊密。

營牆外圍百步內，所有可能提供掩護的土丘、石堆、乃至稍高的枯草叢，都已被清理或焚燬，形成一片開闊的死亡地帶。

蕭雲瀾等人剛剛逼近至三裡左右，便被高處的狼戎哨塔發現。

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