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如同連鎖反應，越來越多的豺人放棄了抵抗，匍匐在地，發出哀鳴般的嗚咽。

蕭雲瀾收刀，看著眼前跪倒一片的豺人俘虜，緩緩吐出一口白氣。

戰鬥結束了。

趙猛和鐵山帶人清點戰果。此戰擊殺豺人五百三十七人，俘虜一千四百餘人，其中大半是婦孺，青壯男性不足三百。己方陣亡十一人，傷二十餘人。

林重的騎兵在外圍射殺逃竄者近百，自身無一陣亡，僅數人輕傷。

“怎麼處理？”趙猛走過來，看著那些瑟瑟發抖的俘虜，低聲問道。

蕭雲瀾沉默片刻，道：“全部押回冰城。青壯男性編入苦役隊，負責修築城牆、挖掘壕溝。婦孺……另行看管，可分派些輕活，如修補衣物、處理獸皮。”

趙猛有些猶豫：“校尉，這麼多人，糧食恐怕……”

“他們自己應該有些存糧，先征用。”蕭雲瀾道，“至於往後，等狼戎大軍退去再說。”

他冇說出口的是，如果守不住，這些俘虜……或許還能有其他用處。

林重策馬過來，看了一眼俘虜，對蕭雲瀾道：“蕭校尉打算帶這些人回去？”

“不錯。”蕭雲瀾點頭，“冰城防禦需大量勞力，這些豺人正合適。”

林重皺了皺眉，但冇說什麼，隻道：“既如此，我軍任務已完成，這便返回巡防區域。蕭校尉保重。”

他抱了抱拳，調轉馬頭，率騎兵隊離去。

蕭雲瀾目送他們消失在雪原儘頭，轉身下令：“整隊，押送俘虜，返回冰城。”

隊伍開始集結，用繳獲的繩索將俘虜串成一串串，驅趕著向西南方向行進。

夕陽西下，將雪原染成血色。

蕭雲瀾走在隊首，身後是蹣跚的俘虜隊伍，再後麵是押送的守軍。

他閉目內視。

丹田中，智謀魔的深藍光焰因方纔的“算計”而微微饜足，殺戮魔的暗紅光焰則因未得到徹底宣泄而躁動不安，兩者形成微妙的對抗。

而極情魔的赤金光焰靜靜懸浮，勇絕魔的赤紅光焰平穩鼓盪。

四種魔念，彼此牽製，彼此影響。

蕭雲瀾知道，自己正在走一條越來越窄的鋼絲。

每一次藉助魔唸的力量，都會讓它們與自己的聯結更深一分。

每一次壓製一種魔念，都需要藉助另一種魔念，如同飲鴆止渴。

但他彆無選擇。

朔風原的冬天，纔剛剛開始。

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俘虜隊伍在入夜前返回冰城。

一千四百餘名豺人俘虜被驅趕進廢墟西南角一片臨時清理出的空地，周圍用殘垣斷壁和木柵圍住，由三十名刑徒和二十名受傷較輕的募卒看守。

營地內頓時顯得擁擠不堪。

吳管事帶著幾個賬房連夜清點繳獲的物資——豺人部落雖窮，但畢竟是一個三千人部落的積累。

獸皮、肉乾、粗糧、草藥，甚至還有一些粗糙的鐵器和工具。

“獸皮可修補帳篷、製作皮甲，肉乾和粗糧能補充存糧，鐵器和工具正好用得上。”吳管事向蕭雲瀾稟報，“此外，還找到一批硝製好的筋腱，可作弓弦。”

蕭雲瀾點頭：“全部入庫，登記造冊。從今日起，所有物資實行配給製，按戰功和出力分配。”

“那些俘虜……”吳管事遲疑道。

“青壯男性明日開始勞作，由趙猛監督。婦孺分派輕活，由你統籌。”蕭雲瀾頓了頓，“告訴他們，老實乾活，有飯吃；敢反抗或逃跑，格殺勿論。”

吳管事應聲退下。

蕭雲瀾走出主帳，來到冰牆上。

夜色已深，寒風凜冽。牆頭點著火把，守軍在寒風中站崗，身影在火光中搖曳。

他望向北方。狼戎大軍，還有幾日就會到來。

一千四百名俘虜，看似增加了勞力，但也帶來了新的問題：糧食消耗倍增，看守兵力分散，潛在的暴亂風險……

但他必須這麼做。

冰城需要加固，壕溝需要加深，防禦工事需要完善。單靠現有的人力，根本來不及在狼戎大軍抵達前完成。

俘虜，是唯一的辦法。

丹田深處，智謀魔的深藍光焰微微閃爍，傳遞出冰冷的確認：此乃最優解。

但幾乎同時，殺戮魔的暗紅光焰也鼓盪起來，傳遞出不滿——它渴望的是鮮血與死亡，而非奴役與利用。

兩種魔唸的對抗，在丹田中掀起微瀾。

蕭雲瀾按住胸口，強迫自己平靜。

他需要這種對抗。唯有讓魔念彼此牽製，他才能維持理智的平衡。

但這也意味著，他正在被魔念更深地侵蝕。每一次動用魔唸的力量，每一次讓魔念“飽食”，都會讓它們與自己的神魂聯結更緊密。

如同在深淵邊緣行走，每一步都離墜落更近。

身後傳來腳步聲。

趙猛走上牆頭，身上還帶著白日戰鬥的血汙，臉上滿是疲憊。

“校尉，俘虜已安置妥當。但看守人手不足，萬一……”

“不會萬一。”蕭雲瀾打斷他，“告訴所有俘虜，他們的青壯男子都在我們手中。若有異動，先殺青壯。”

趙猛一愣，隨即點頭：“明白。”

“另外，”蕭雲瀾轉身看向他，“從明日開始，你負責監督俘虜勞作。重點三項：一是加高冰牆，至少再增三尺；二是在牆外挖掘陷坑、佈設拒馬；三是將廢墟內所有可用石料集中，壘成第二道防線。”

趙猛記下，問道：“工期呢？”

“五日。”蕭雲瀾道，“五日內，必須完成。”

趙猛倒吸一口涼氣：“校尉，這……”

“做不到也要做。”蕭雲瀾聲音平靜，“狼戎大軍最快十日抵達，我們要在這之前，讓冰城變成真正的銅牆鐵壁。”

趙猛咬牙：“卑職儘力。”

“不是儘力，是必須。”蕭雲瀾看著他，“告訴所有俘虜，五日內完不成，所有人夥食減半，反抗者當場格殺。十日不成，所有人全都要死！”

趙猛深吸一口氣，重重點頭：“是！”

他轉身走下城牆，腳步聲漸漸遠去。

蕭雲瀾獨自站在牆頭，望向漆黑如墨的北方夜空。

他知道自己在賭。

賭這些豺人俘虜會在威逼利誘下老實乾活，賭他們不會在狼戎大軍到來時趁機暴亂，賭自己能在魔唸的侵蝕下保持理智到最後一刻。

每一樣，都勝算渺茫。

但他必須賭。

因為退一步，就是萬丈深淵。

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