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“周師傅。”蕭雲瀾走近，“投石機做得如何了？”

周師傅放下刨子，擦了把汗。他指著旁邊一堆構件：“按公子給的圖樣，做了二十架。但……”

他麵露難色：“公子，這投石機太過簡陋。長杆用的是刺柏木，雖直卻脆，用不了幾次就會開裂。重物用的是石塊捆紮，甩投時容易散開。

而且一人操作，力道難控，射程最多八十步，精度更是談不上。”

“夠用了。”蕭雲瀾走到一架組裝好的投石機前。

這是按照他記憶中的“擲石機”結構改良的簡易版本：一根長約兩丈的長杆，一端綁著十數斤重的石塊作為配重，另一端繫著繩套用於裝填石彈。

長杆中部與一根短杆鉸接，短杆隻起到一個槓桿的作用，在使用時用於將繩套一端翹起，方便甩出石塊。

操作時，將長杆拉至豎直，配重端高高翹起，繩套中放入拳頭大小的石塊。

然後鬆開，配重端下落，帶動繩端猛然上揚，將石塊甩出。

簡單，粗糙，但有效。

“八十步，正好覆蓋河岸到冰麵。”蕭雲瀾伸手試了試機括的鬆緊，“蠻族若踏冰來攻，必先聚於河岸整隊。那時一輪石雨砸下，夠他們受的。”

周師傅仍有疑慮：“可一人操作，裝填太慢。二十架投石機，就算每架配兩人，也得四十個勞力。如今營地人手本就緊張……”

“從募卒中抽人。”蕭雲瀾早有決斷，“挑四十個臂力強、手腳快的，專司操作投石機。你負責教他們用法，兩日內必須熟練。”

“那巡邏警戒的人手就更少了。”周師傅忍不住道。

“護衛和老兵頂上。”蕭雲瀾轉身離開，“非常時期，顧不得那麼多。”

他走回主帳時，天色已近黃昏。

營地裡點起了火把，火光在寒風中搖曳不定。

冰牆主體終於合攏，工匠們正在做最後的加固。刑徒們聽說有功可赦，士氣明顯提振，不少人主動要求加夜工。

但蕭雲瀾能感覺到，那股壓抑的緊張感並未消散。

每個人都知道，蠻族就在不遠處的北岸。這場雪停了，河麵凍硬了，戰鬥隨時可能爆發。

帳內，蕭雲瀾攤開地圖。

智謀魔的深藍光暈在丹田中流轉，冰冷地推演著各種可能：蠻族可能主攻的方向、冰牆的薄弱點、投石機的佈設位置、炸點的引爆時機……

詭計魔則低語著更陰險的方案：在冰麵上撒油，待蠻族聚集時點燃；在牆外佈設絆索陷阱；甚至故意露出破綻，誘敵深入後再圍殲……

兩個魔念如同兩個謀士，在意識中激烈交鋒。

蕭雲瀾揉著額角，強迫自己冷靜。

他不能完全依賴魔念。這些算計雖然精妙，但都建立在魔唸的“渴求”之上——智謀魔渴望佈局，詭計魔渴望陰謀。

若放任它們主導，戰術會越來越偏激，最終可能走向不可控的極端。

他必須找到平衡。

既要利用魔唸的力量，又要守住自己的底線。

帳外傳來腳步聲，鐵山掀簾而入：“校尉，斥候回報。豺人部落已集結完畢，約五百戰士，正在北岸十裡處紮營。狼戎騎兵也在其中，約兩百騎，由一名百夫長統領。”

“百夫長？”蕭雲瀾抬眼。

“是。狼戎軍中，十夫長相當於我軍什長，百夫長堪比校尉。”鐵山麵色凝重，“此人身披黑鐵重甲，騎一匹雪鬃巨狼，應是個硬茬。”

蕭雲瀾點點頭，手指在地圖上劃過：“他們何時會動？”

“斥候說，狼戎百夫長今日巡視了河岸冰麵，似乎在測試承重。”鐵山頓了頓，“看架勢，最遲明後日就會進攻。”

“那就讓他們來。”蕭雲瀾合上地圖，“傳令全軍：今夜好生休息，明日拂曉前，所有戰位必須就位。投石機佈於牆後三十步，分三組輪替。

弓弩手上牆，每人備箭五十支。炸點引線再檢查一遍，確保萬無一失。”

“遵令！”

鐵山退下後，蕭雲瀾獨坐燈下。

他取出那半塊青銅虎符，握在掌心。冰涼的觸感傳來，勇絕魔微微共鳴，傳遞出戰意。

他又摸了摸頸間定魂玉。

溫潤，但微弱。

還能撐多久？

他不知道。

但箭已在弦，不得不發。

帳外，北風呼嘯。

冰城在夜色中沉默矗立，等待著即將到來的血與火。

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第四日拂曉，天色未明。

營地內已是一片肅殺。火把通明，映照著兵卒們緊張的麵孔。嗬出的白氣在寒風中迅速消散，甲冑摩擦發出細碎的聲響。

蕭雲瀾登上冰牆。

牆外，朔水河麵在晨光中泛著青白色的冷光。

河心處，幾處炸點上方做了標記——那是用積雪壘成的小堆，看似隨意散落，實則為引爆指引。

牆內，二十架投石機已佈設完畢，分三列排開。

每架旁站著兩名募卒，一人負責裝填，一人負責拉拽。周師傅在陣前來回走動，最後一次檢查。

弓弩手沿著牆頂散開，每人身邊放著兩壺箭。趙猛正低聲交代著什麼，手指不時指向河岸幾個方向。

鐵山帶著三十名老兵在牆後待命，他們是預備隊，隨時準備出牆接應或補防。

石彪的護衛隊則分散在炸點引線旁，每人手裡攥著火摺子，眼睛死死盯著北岸。

吳管事帶著幾個雜役在營地後方架起大鍋，熬煮著薑湯和稀粥——這是戰前最後一餐熱的。

一切就緒。

蕭雲瀾望向北方。

天邊泛起魚肚白，但雲層依然厚重，光線昏暗。

這種天氣對守軍有利也有弊：視野差，弓弩精度下降，但同樣能掩蓋己方動向，給敵軍突襲增加難度。

他閉上眼睛，靈覺展開。

得益於祭儀強化的感知，他能隱約“聽”到北岸的動靜——馬蹄踩踏凍土的悶響，金屬摩擦的細碎聲，還有壓抑的獸類低吼。

來了。

“敵軍已至北岸。”蕭雲瀾睜開眼，聲音平靜，“傳令：弓弩手上弦，投石機裝填，所有人就位。”

命令層層傳遞。

牆頂的弓弩手拉緊弓弦，箭簇斜指前方。投石機旁的募卒將配重塊拉到最高，繩套中放入石彈。整個營地陷入一片死寂，隻有寒風呼嘯。

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