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“寅時三刻出關，按行程五日可抵朔風原。”韓重躬身答道，“五十健卒、一百募卒、兩百刑徒，另蕭氏商會護衛三十，工匠五人，物資齊備。”

李璿走到場邊石凳坐下，端起茶盞抿了一口：“那五十個刺頭，服了？”

“服了。”韓重頓了頓，補充道，“三日前校場，蕭雲瀾一人獨戰五十健卒，半個時辰儘數擊倒。趙猛斷了兩根肋骨，其餘帶傷者三十餘人。”

李璿挑眉，眼中閃過一絲訝色：“倒有幾分本事。難怪柳氏敢把這私生子推出來。”

“蕭雲瀾雖為私生子，但已記入柳氏名下，如今是蕭家正經的嫡次子。”韓重斟酌著詞句，“此番赴朔風原，蕭家明麵支援不算豐厚，但柳賀陽在暗中使了不少力。

商會三十護衛皆是好手，物資也比賬麵上多三成。”

“柳氏這是押注了。”李璿放下茶盞，嘴角勾起一抹淡笑，“蕭家在北疆的棋子不少，但這枚……有點意思。”

她起身走到演武場邊緣，眺望北方天際。晨光已完全鋪開，關外荒原的輪廓在遠處延伸，蒼茫無際。

“韓重，你覺得他能站穩嗎？”她忽然問。

韓重沉默片刻，緩緩道：“朔風原之難，非戰之勇可解。天時、地利、人心、蠻族……四重險關已是九死一生。更何況——”

他頓了頓，聲音壓低，“近來關外邪教活動頻繁，據探子回報，四天尊教的信徒似乎在朔風原一帶多有出冇。

蕭雲瀾此去，怕是會驚動那些藏在大荒深處的鬼祟。”

李璿轉過身，眼神銳利：“邪教……終於要露出水麵了？”

“難說。但種種跡象表明，大荒深處確有邪教據點，甚至可能不止一處。朝廷這些年多次派人探查，都折戟沉沙。蕭雲瀾此行，若真能站穩腳跟，或許……”韓重斟酌著詞句，“能成為一根紮進那片迷霧的釘子。”

“一根釘子，也可能會成為誘餌。”李璿冷笑，“皇兄和朝中幾位重臣默許蕭家推他出來，打的恐怕就是這個主意——用蕭家子弟做探路的石子。

成了，朝廷得一處前沿軍鎮，還能窺探邪教虛實；敗了，不過是世家折損個私生子，朝廷不傷分毫。”

她走到兵器架前，指尖拂過一柄橫刀的刀鞘：“蕭家也不傻。用這枚棋子拓荒，成了是家族之功，敗了不過損失個旁支子弟。

柳氏更精明——表麵公允，暗裡押注。

若蕭雲瀾真能在朔風原站穩，她這一房在蕭家的話語權，可就不一樣了。”

韓重垂首不語。這些世家與皇室的博弈，他身為武將不宜多言。

“本宮給那五十刺頭，不過是個下馬威。”李璿語氣轉淡，“蕭家想在北疆落子，總得先磕個頭。但若他真能收複朔風原……”

她眼中閃過一絲複雜神色：“朝廷需要大荒的靈脈礦藏，需要拓荒的功績來穩固國運。五大家族把持著中土資源太久，皇室若不能在大荒開辟新局，遲早受製於人。”

韓重終於開口：“殿下，若邪教真有異動，軍府該如何應對？”

“支援。”李璿斬釘截鐵，眼中鋒芒畢露，“剿滅邪教乃朝廷首要之務。朔風原若成戰場，軍府不會作壁上觀。”

她頓了頓，語氣轉冷，“但支援亦有分寸——蕭雲瀾若能站穩腳跟，與邪教正麵相抗，軍府自會撥兵助戰，糧餉甲械皆可支應。

可若他連營寨都立不穩，便引不出深藏的老鼠，那朝廷的資源，也不能白白浪費。”

她走回石桌旁，提起筆在紙上寫下幾行字，蓋上一方小印，遞給韓重：“這是密令。從今日起，軍府暗探向北推進五十裡，重點探查朔風原周邊邪教蹤跡。

另調一營輕騎駐於關外二十裡處，隨時待命。若有異動——”

她抬起眼，“你親自領兵。”

韓重心頭一凜，躬身接過密令：“末將明白。隻是……若軍府過早介入，恐打草驚蛇。”

“本宮知道分寸。”李璿轉身望向北方，“蕭雲瀾是餌，但餌若真被吞了，釣魚的人也該收杆了。朝廷要的，是剿滅邪教，肅清大荒。

至於這功勞是記在蕭家頭上，還是軍府簿上……”

她嘴角勾起一抹淡笑，“並不重要。”

韓重不再多言，深深一揖，躬身退下。

演武場重歸寂靜。

李璿獨坐石凳，指尖在石桌邊緣輕輕敲擊，目光卻始終望著北方天際。

“蕭雲瀾……”她低聲自語，聲音裡帶著一絲審視與期待，“讓本宮看看，你這枚棋子，能引出多大的魚。”

窗外，北風漸緊，捲起院中落葉。鎮荒關的旗幟在城頭獵獵作響，而三百裡外，那支北行的隊伍，正踏向未知的戰場。

棋局已布，餌已入水。現在，隻等魚來咬鉤了。

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車隊已離關三十裡，地勢逐漸起伏。道旁植被稀疏，偶有耐寒的刺柏叢在風中瑟縮。

氣溫明顯比關內更低，風吹在臉上如鈍刀刮擦。

蕭雲瀾騎在馬上，閉目凝神。

體內極情魔的饑渴越發清晰，如同心底有個空洞，渴望著被某種熾熱的、近乎盲目的忠誠填滿。

就在此時，前方斥候疾馳而回。

“報！三裡外發現馬賊蹤跡，約二十餘騎，正在劫掠商隊！”

蕭雲瀾睜眼，眸中寒光一閃。

他甚至冇有下令，直接一夾馬腹，青驄馬如箭離弦，向北疾馳。

趙猛愣了一瞬，隨即暴喝：“跟上！”

三裡轉瞬即至。

三輛馬車歪斜在道旁，車篷撕裂，貨物散落一地。

五六具商隊護衛的屍體橫陳，血已凝成暗紅冰碴。

二十餘騎馬賊正嘻嘻哈哈地翻撿貨物，頭目是個獨眼壯漢，拎著滴血的彎刀，一腳踹開一個試圖護住貨箱的老車伕。

聽到馬蹄聲，馬賊們愕然回頭。

見隻有五十餘騎，獨眼頭目咧嘴笑了，露出黃黑交錯的牙：“軍爺來得巧，這趟貨……”

話音未落。

蕭雲瀾已至三十步內。

他根本冇有減速，青驄馬徑直撞入馬賊群中！

馬賊驚呼四散，獨眼頭目慌忙舉刀，卻見馬上那青衫人影長槍已如毒龍出洞——

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