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“噗嗤！”

槍尖從獨眼胸口透出，餘勢未消，將他整個人挑離馬背，摜出兩丈開外，重重砸在地上，抽搐兩下便不動了。

整個過程不過呼吸之間。

其餘馬賊這才反應過來，嘶吼著圍殺上來。蕭雲瀾勒馬迴旋，長槍橫掃，槍影如輪。

一個照麵，三名馬賊被掃落馬下，脖頸扭曲，眼見不活。

趙猛此時已率隊殺到。

五十健卒如狼入羊群，刀光閃處，血花迸濺。

這些本就是各營老兵，殺起馬賊來毫無滯澀。

不過片刻，二十餘騎馬賊已死傷大半，餘下五六人魂飛魄散，掉頭欲逃。

蕭雲瀾摘鞍側硬弓，搭箭，拉弦，鬆指。

“嗖——嗖——嗖——”

三箭連珠，三名逃竄馬賊應聲落馬。

最後兩人嚇得肝膽俱裂，滾鞍下馬，跪地磕頭如搗蒜：“軍爺饒命！軍爺饒命！”

戰鬥開始到結束，不到一盞茶工夫。

蕭雲瀾駐馬屍堆之中，緩緩吐出一口白氣。

體內極情魔傳來一絲微弱的滿足——並非因殺戮，而是因身後那些健卒眼中驟然升起的、近乎狂熱的敬畏。

趙猛等人看著他的背影，握刀的手都在微微顫抖。

剛纔那番衝陣、挑殺、箭無虛發……這不是尋常校尉該有的身手。

他收了弓，看向那癱軟在地的商隊主事——一個穿著錦緞襖子的中年胖子，褲襠已濕了一片。

“多……多謝軍爺救命之恩……”主事爬過來，連連磕頭。

蕭雲瀾冇理他，目光掃過那幾輛馬車。

其中一輛車轍印痕極深，遠非布匹鹽鐵該有的重量。他策馬過去，用槍尖挑開破損的篷布。

麻包堆疊，看似尋常。但槍尖刺入時，傳來的觸感不對——不是鬆軟的織物或顆粒，而是堅硬、規則的金屬。

他挑開一個麻袋口。暗青色的箭簇如魚鱗般排列，在陰沉的天光下泛著冷硬光澤。

“私運軍械。”蕭雲瀾聲音平靜，卻讓那主事渾身一僵。

“軍爺……軍爺明鑒，這……這是……”

蕭雲瀾不再聽他辯解，對趙猛道：“將所有箭簇收繳，清點數目。商隊一應人等，連同剩餘貨物，派人押送回鎮荒關，交軍府處置。馬賊的馬也帶上，以後用得著。”

“遵令！”

主事麵如死灰，癱倒在地，再說不出一句話。

車隊重新整隊出發時，已近午時。繳獲的箭簇裝了半車，共三百二十斤。

商隊五人被兩名健卒押著，垂頭喪氣地往南走。

蕭雲瀾騎在馬上，感受著體內極情魔的饑渴略微緩解。方纔那一戰，他展現的力量與果決，已在那些健卒心中種下了敬畏的種子。

這雖遠非真正的忠誠，卻至少是一種開始。

但他也清楚感覺到，其他魔念在悄然騷動。智謀魔開始計算這批箭簇的價值與用途；詭計魔則在低語，提醒他這些新降的兵卒仍需提防；而殺戮魔……方纔挑殺獨眼時那一瞬的暢快，讓它微微悸動。

他壓下雜念，望向北方天際。

雲層更低了，灰濛濛地壓著遠山輪廓。空氣中濕冷的氣息越發濃重，帶著冰雪將至的預兆。

“加速行進。”他沉聲道，“天黑前趕至五十裡堡。”

馬蹄聲再次響起，車輪碾過凍土，在荒原上留下深深轍痕。

朔風原，還有二百五十裡。

而第一片雪花，已在天際線上方悄然凝結。

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隊伍繼續向北行進，已是離開鎮荒關的第三日。

天色陰沉如鉛，寒風颳過荒原，捲起砂礫與枯草，撲打在甲冑上沙沙作響。

道旁景象愈發荒涼，不見樹木，隻有貼地蔓生的荊棘與堿草，在灰白天色下顯得死氣沉沉。

蕭雲瀾騎在馬上，閉目凝神。

體內極情魔的饑渴雖因日前一戰略有緩解，但其餘魔唸的躁動卻未曾停歇。

勇絕魔對前路可能遭遇的戰鬥傳遞著隱隱期待；智謀魔冰冷運轉，不斷推演著地形與潛在威脅；詭計魔則如陰影中的毒蛇，惕厲地審視著周遭每一處起伏的地勢。

就在午後未時，前方斥候疾馳而回，馬蹄踏起一溜煙塵。

“報！東北方向五裡，發現蠻族蹤跡！約三十餘騎，正朝我方而來！”

蕭雲瀾睜眼，眸中寒光一閃：“何種蠻族？”

斥候喘著粗氣：“非狼戎！體型較狼戎矮小，皮毛棕黃帶黑斑，麵似豺狗，應是北境散居的豺人部族！”

豺人。蕭雲瀾腦海中迅速閃過柳賀陽與韓重提及的資訊——北境蠻族之一，狼戎附屬，單體戰力遠遜狼戎，但性情凶殘狡詐，常以遊獵劫掠為生。

“全員戒備。”他沉聲下令，“趙猛，率二十健卒護住車隊兩翼。鐵山，領其餘健卒與募卒結陣前迎。刑徒退至車後，護衛看守。”

命令迅速傳遞。

車隊停止前進，輜重馬車被推至道路中央圍成簡易屏障。

健卒與募卒快速整隊，刀出鞘，弓上弦，在凍土上擺開防禦陣型。

刑徒們縮在車後，鐐銬碰撞聲叮噹作響，眼中多是驚恐。

不過半刻鐘，東北方向地平線上騰起煙塵。

三十餘騎豺人蠻族呼嘯而來。

它們身高約與常人相仿，但體型瘦削，覆著棕黃夾黑的短毛，麵部向前凸出，口吻狹長，耳尖聳立，眼中閃爍著野獸般的凶光。

身上裹著粗糙的皮裘，手中持著骨矛、石斧等粗陋武器，座下是一種體型矮壯、鬃毛蓬亂的荒原馱獸。

豺人騎兵顯然冇料到會遭遇成建製的隊伍，在百步外勒住坐騎，發出一陣嘶啞的吠叫般交流。

為首一名脖頸圍著一圈獸齒項鍊的豺人頭目盯著車隊，尤其盯著那些滿載的物資，眼中貪婪之色大盛。

它揚起骨矛，發出一聲尖利長嚎。

三十餘豺人騎兵隨即散開，呈半包圍陣型緩緩逼近。

它們冇有立即衝鋒，而是繞著車隊遊走，發出恐嚇般的吠叫，試圖尋找陣型破綻。

蕭雲瀾策馬立於陣前，麵無表情地看著這些蠻族。

丹田深處，勇絕魔的戰意開始沸騰，赤紅光暈鼓盪；殺戮魔更如嗅到血腥的凶獸，暗紅光芒劇烈搏動，傳遞出對鮮血與死亡的**渴望。

兩股魔念交織衝撞，衝擊著他的理智。

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