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“末將蕭雲瀾，見過韓副帥。”蕭雲瀾依軍禮抱拳。

韓重抬手虛扶，聲音沉穩：“不必多禮。柳夫人書信已至，蕭家子弟能赴朔風原，是朝廷之幸。”他指了指側座，“坐。”

兩人落座，親兵奉茶後退下。

韓重開門見山：“朔風原的情況，想必柳主事已與你說過一二。本帥再與你交個底——望北堡雖破，但朝廷從未放棄此地。

朔風原扼守鎮荒關北出要衝，若能重建據點並擴為軍鎮，北可窺大荒深處，西可策應狼戎防線，戰略價值非同小可。”

他頓了頓，直視蕭雲瀾：“朝廷有意重啟朔風原，但此前兩撥拓荒隊皆折戟沉沙。你若能站穩腳跟，築起營寨，守住一年半載，軍府自會呈報兵部，增撥錢糧甲械，將朔風原正式納入北境防務體係。此中關節，你可明白？”

蕭雲瀾頷首：“末將明白。敢問副帥，軍府能予多少支援？”

韓重從案上取過一卷文書展開，紙張邊緣已有些磨損，顯是常被翻閱。

“按《拓荒令》定製，拓新校尉可募兵五百。”他將文書轉向蕭雲瀾，指尖點在墨字上，“本帥已為你備下五十健卒、一百募卒。

健卒皆是軍中磨鍊多年的老卒，修過鍛體之法，上過戰場見過血，弓馬刀槍都來得。

募卒亦經半年操練，陣列進退已熟，堪用。”

他將文書推前，“這是名冊，三日後可至西營點領。”

蕭雲瀾雙手接過名冊，細看之下，心頭微動。

五十健卒——這確是一份厚禮。

鎮荒關雖有數萬大軍，但真正的老卒精銳不過數千，能撥出五十人給他這初來乍到的拓新校尉，足見軍府對朔風原的看重，亦可見蕭家與柳氏那封書信的分量。

他仔細閱過名冊，沉吟片刻，抬眼時麵露難色：“副帥厚意，末將感銘。隻是……”他頓了頓，“朔風原一片廢墟，重建營寨非一日之功。

五十健卒、一百募卒雖善戰，但若儘數投入築牆挖壕、搬運木石，恐耽誤操練戒備，亦折損銳氣。

末將鬥膽，不知軍府可否……再撥些刑徒充作勞力？”

韓重眉梢微挑，身子向後靠了靠，審視著他：“你要刑徒？”

“是。”蕭雲瀾坦然迎上他的目光，“刑徒雖不善戰，但可充作苦役。末將估算，若要在望北堡殘址上重建營寨，築起圍牆箭樓，至少需三百人勞作月餘。

若全用戰兵，未免可惜了這副帥所賜的鋒刃。”

韓重盯著他看了片刻，忽然嘴角扯出一絲笑紋：“你倒會算計。”

他摩挲著下巴短鬚，若有所思，“刑徒營裡確有數百人，多是各地發配來的罪囚。其中雖偶有好手，但大多不堪戰陣，平日隻做些搬運修渠的苦役。你要多少？”

“兩百人。”蕭雲瀾早有腹案，“另請撥相應工具：鐵鎬百把、鐵鍬五十、斧鋸三十，以及——”他略作停頓，“半月口糧。”

“口糧？”韓重似笑非笑，“你這算盤打得精。刑徒口糧按例由軍府支應，但你既領了人，往後便需自行籌措。

本帥可撥你半月之糧，算是給你個起手。之後……”

他端起茶盞，啜了一口，“便要看你自己本事了。”

蕭雲瀾心中瞭然，這是要看他能否在朔風原站穩。

他順勢問道：“末將敢問，若營寨初成，軍府後續糧餉如何支應？”

韓重放下茶盞，正色道：“按《拓荒令》，拓新校尉所部糧餉，初年由兵部撥付空額，實需自行籌措。但——”

他話鋒一轉，“若你能在朔風原立穩營寨，守住三月，本帥便可上奏兵部，將你部正式納入北境防務序列。屆時按五百兵額，糧餉甲械皆由朝廷供給，三月一送。”

他頓了頓，補充道：“自然，這頭三個月，得靠你自己。軍府至多再撥你一次補給，但須在你營寨初具規模之後。”

這便是條件：給你人手工具，給你一次口糧，再允諾一次後續補給。但前提是——你得先在這片廢墟上，紮下根來。

蕭雲瀾沉默片刻，拱手道：“末將明白了。兩百刑徒並工具、半月口糧，懇請副帥一併撥付。”

韓重略作思量，緩緩點頭：“可。刑徒與工具，三日後與兵卒一同點領。但有一言——”他神色肅然，“刑徒不比募卒，其中不乏凶頑刁滑之輩，逃亡、嘩變皆屬常事。

你既領了人，便需嚴加管束。若有變故，按軍法當斬，絕無寬宥。”

“末將謹記。”

韓重見他應得沉穩，神色稍緩，又提點道：“刑徒中亦藏龍臥虎。若有真本事的，不妨留心一二，或可收為己用。但切記，恩威並施，過寬則縱，過嚴則叛。”

正事談畢，韓重起身，走至北牆那幅巨幅輿圖前，手指點在朔風原的位置：“你既為蕭家子弟，又得柳夫人親筆薦書，本帥便多說幾句。朔風原那地方，光有兵還不夠。

狼戎遊騎神出鬼冇，大荒深處更有不測之險。

你初到之時，當以守成為上，莫要貿然深入。待營寨穩固，防線初成，再圖進取。”

他頓了頓，聲音壓低：“另有一事……近來關外似有邪教餘孽活動。若遇血袍詭異之人，切莫輕敵，速報軍府。”

蕭雲瀾心頭一凜，麵上不動聲色：“末將謹記。”

正事談畢，韓重起身送客。行至堂口，他忽然駐足，拍了拍蕭雲瀾肩甲：“少年人，朔風原是個機會，也是個火坑。抓得住，前程無量；抓不住……”

他未說儘，隻搖了搖頭，“好自為之。”

“謝副帥提點。”

走出軍府，日頭已升上中天。

鎮荒關的街道喧囂依舊，駝隊商販穿行如織。蕭雲瀾卻無心觀看，腦中飛快盤算：

五十健卒、一百募卒、兩百刑徒，加上自己的二十老卒——共計三百七十人。此外還有三戶匠人、吳管事等。這份力量，已遠超出他離京時的預期。

但韓重的話也敲響了警鐘。朔風原的戰略價值越高，意味著風險越大。狼戎、邪教、荒險……每一道都是鬼門關。

他摸了摸懷中那捲兵員名冊，紙張粗礪的觸感傳來。三天後點兵，五日後出發。留給他的時間，不多了。

回到蕭氏商會，蕭雲瀾立即召來吳管事與鐵山。

“三日後點領兵員，你二人隨我同去。”他鋪開紙筆，開始書寫清單，“吳管事，今日起籌備以下物資：額外麻布百匹、鐵釘五十斤、繩索三十盤、傷藥雙份。另在關內采買乾菜、豆料，至少備足兩月之需。”

“鐵山，點兵後由你暫領新卒操練。重點不在戰陣，而在築營、警戒、令行禁止。五日後出發，我要這支隊伍至少能聽懂號令、分清左右。”

兩人肅然應諾。

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