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回到蕭氏商會時，已是午後。

秋陽斜照，將院中青石板染上一層淡金，卻驅不散北地特有的那股滲入骨髓的寒意。

柳賀陽已在東廂房等候多時，見蕭雲瀾歸來，親自為他斟了盞熱茶。茶湯滾燙，白氣嫋嫋，卻見蕭雲瀾眉宇間並無多少喜色，柳賀陽心中便已瞭然幾分。

“二公子見過韓副帥了？”他問道。

蕭雲瀾將名冊置於桌上，點了點頭：“五十健卒，一百募卒，另要了兩百刑徒，半月口糧，一應工具。”

柳賀陽細細看了名冊，眉頭卻漸漸蹙起。他沉默良久，方緩緩開口：“公子，有些話，老朽不知當講不當講。”

“主事但說無妨。”

柳賀陽放下茶盞，手指在名冊上輕點：“五十健卒……韓副帥這份禮，不輕。可公子想過冇有，健卒乃是軍中精銳，各營將校握在手裡都嫌不夠，為何能輕易撥出五十人予你？”

蕭雲瀾抬眸：“主事的意思是？”

“刺頭。”柳賀陽吐出兩個字，神色凝重，“必是各營最難管束、最不服管、或是犯過軍紀卻又罪不至死的老兵油子。

這些人身手或許不差，但性子桀驁，尋常將領都壓不住，這才湊出五十人撥給你這新來的校尉。”

他頓了頓，又道：“至於那兩百刑徒——公子可知，刑徒營裡最不缺的，就是亡命之徒。其中不乏殺過人、背了案的凶頑之輩。這些人用好了是勞力，用不好……便是禍根。”

蕭雲瀾神色平靜，並未意外。這些他早有預料，甚至在與韓重討要刑徒時，便已想到這一層。

柳賀陽見他沉穩，心下稍安，卻仍繼續道：“還有一樁更要緊的事——時節。”

他起身走至窗邊，推開半扇窗，北風頓時灌入，帶著刺骨的涼意，“公子可知道，如今已是深秋，再有一個月，鎮荒關便要落第一場雪。

而朔風原在關北三百裡，雪期更早，寒得更烈。”

他轉身看向蕭雲瀾，語氣沉重：“從鎮荒關到朔風原，車隊需行五日。即便明日出發，到地方也已是下旬。那時地麵雖未凍實，但朔風原的風……

老朽三年前領教過，那是能把人骨頭吹透的刀子。

而一旦落了雪，地上凍硬，莫說挖壕築牆，便是用鐵鎬去鑿，一天也刨不開三尺見方的土。”

“冇有營牆堡壘，如何過冬？”柳賀陽聲音壓低，“更不提狼戎——那些蠻子耐寒如狼，一到冬季糧草匱乏，便成群南下劫掠。

去歲望北堡便是在第一場雪後三日被破的。堡牆尚未凍實，狼戎趁夜突襲，火攻破門……”

他未再說下去，但話中之意已明：若無堅固營寨，這三百七十人，怕是要成為狼戎過冬的口糧。

廂房內一時寂靜，隻餘窗外風聲嗚咽。

蕭雲瀾默然片刻，端起茶盞，緩緩啜了一口。茶已微涼，入口苦澀，卻讓他心神更凝。

“主事所言，我皆知曉。”他放下茶盞，目光落在名冊上，“朔風原之難，難在天時，難在地利，難在人心。天時不可改，地利需人力，而人心——”他頓了頓，“恰是我唯一可著力之處。”

柳賀陽神色微動：“公子已有對策？”

“談不上對策，唯‘見招拆招’四字。”蕭雲瀾起身，走至窗邊與柳賀陽並肩而立，望向北方天際，“健卒刺頭，便以刺頭之法管束。

刑徒凶頑，便以凶頑之術駕馭。至於寒冬施工……”

他回頭看向柳賀陽，神色平靜，“天時雖苛，卻也非絕路。我心中已有些計較，總歸能尋出一條路來。”

柳賀陽挑眉，仔細端詳著這年輕人的側臉。

暮色餘光勾勒出清晰的輪廓，那雙眼睛沉靜如深潭，不見半分少年人常有的躁動與不安。

“公子已有成算？”柳賀陽緩聲問。

“成算談不上。”蕭雲瀾收回目光，看向院中搖曳的樹影，“但事在人為。朔風原再冷，也凍不死決心；工期再緊，也緊不過刀架在脖子上的時候。”

這話說得平淡，卻讓柳賀陽心頭微震。

他忽然意識到，麵前這年輕人或許比他想象中更明白朔風原意味著什麼——那不是簡單的赴任，而是真正的生死場。

“公子既已思量周全，老朽便不多言了。”柳賀陽拱手，“商會這邊，老朽會儘力協助。三十護衛，三日後便可引見。”

“有勞主事。”

柳賀陽不再多言，躬身退出廂房。門扉輕合，將外間的聲響隔絕。

廂房內靜了下來，暮色透過窗紙滲入，將桌椅輪廓漸漸模糊。

蕭雲瀾並未點燈，隻在昏暗中走回案前坐下。

那份兵員名冊攤在桌上，墨字在微弱的光線下顯得有些模糊，但他已無需再看——五十健卒，一百募卒，兩百刑徒，這些數字和背後的意味，早刻在腦子裡了。

他靠向椅背，閉目凝神。

寒冬築營，確實是難題。

這時代的人視冬季施工為畏途，天寒地凍，土地板結，工具難入，效率極低。

但他不同——前世那些零散的見識、跨時代的認知，此刻在腦海中緩緩浮現。

凍土施工並非無解，隻是需要變通思路，需要一些這個時代還未普及的方法，需要更高效的組織……

他手指在椅扶手上輕輕敲擊，節奏平穩。

腦海中開始推演：材料選擇可以調整，工序安排可以優化，人力調配需要更精細……甚至取暖、防凍、維持士氣，都要重新考量。

這不是簡單的照搬前世，而是要將那些跨越時空的認知，融入這個時代的技術條件與物質基礎，打磨出切實可行的方案。

窗外的天光徹底暗了下去。

鎮荒關的夜市喧囂隱約傳來，卻又彷彿隔著一層什麼，顯得遙遠而不真切。

蕭雲瀾睜開眼，在徹底的黑暗中靜坐片刻，然後伸手取過火折，點亮了案頭的油燈。

昏黃的光暈鋪開，照亮名冊上那些墨字，也照亮他平靜的麵容。冇有激動，冇有忐忑，隻有一種近乎冷徹的清醒。

他知道該怎麼做。

也知道這條路走下去，會是何等艱險。

但棋局已開，落子無悔。

他提筆蘸墨，在空白紙箋上緩緩寫下第一行字：

“朔風原冬營籌建要略……”

燈火搖曳，將他的影子投在牆上，拉得很長。窗外，北風漸緊，預示著關外的寒冬，已在不遠處等候。

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