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七月中旬，蕭雲瀾又去校場看了一次。

這次，新兵們的隊列已經整齊多了。轉身、齊步、立定，動作雖然還稱不上標準，但至少不再撞人。體能訓練時，跑步的步子也比之前穩。

煉炁那邊，有氣感的人增加到二十幾個。有幾個天賦好些的，已經能隱約感覺到炁在體內流轉，雖然微弱，但確確實實存在。

蕭雲瀾把這些人單獨叫出來，讓蕭鈺給他們講了些進階的東西——如何引導那股氣，如何在需要的時候調動它。

講完後，他對這些人道：“你們幾個，練得比旁人快。但記住，這隻是開始。煉炁的路長得很，你們現在連門檻都冇摸到。以後每天多練一炷香，練好了，有賞。練不好，就退回去跟其他人一起練。”

幾人連忙應下。

從校場回來，蕭雲瀾在書房裡又翻了一遍那本《兵家秘要》。書裡關於煉炁的部分，他已經翻得滾瓜爛熟。後續的東西，書上冇有。想要再進一步，就得靠自己摸索，或者從彆處尋。

他想起蕭家送來的那批典籍裡，有幾本講修行的。雖然也是入門的東西，但比兵家殘捲上記載的詳細些。他讓蕭鈺把那幾本書找出來，自己慢慢看。

窗外，天色漸暗。校場那邊已經安靜下來，隻有晚風吹過，帶來遠處河水流動的聲音。

蕭雲瀾放下書，揉了揉眉心。

煉炁的事，急不得。先把這批新兵帶出來，等他們有了基礎，再想下一步。大荒有的是修煉資源，隻要站穩腳跟，慢慢找便是。

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入夏之後，朔風原的天氣一日熱過一日。

蕭雲瀾站在東北棱堡上，看著城外那片豆子地。豆秧已經長到齊腰深，綠油油的一片，風吹過時掀起層層綠浪。劉老漢說今年雨水勻稱，光照也足，秋收時至少能打五百石。

但他此刻想的不是收成。

遠處，一支三十餘人的隊伍正在向南移動。那是趙猛帶隊的清繳隊，由二十名老兵和十餘名新兵組成，任務是巡視朔風原南部，清理可能威脅商路的盜匪和小股流竄蠻族。

這是新兵第一次參與實戰任務。

蕭雲瀾在棱堡上站了約莫半個時辰，直到那支隊伍消失在視野儘頭，才轉身下來。

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三日後，趙猛帶隊返回。

蕭雲瀾在拓新堂見的他們。趙猛臉上帶著風塵，但精神很好。他身後站著那十餘名新兵，個個曬黑了一圈，眼神卻比出發前亮了許多。

“將軍，末將交令。”趙猛抱拳，“此行巡視南部三百餘裡，遭遇兩股盜匪，共計五十餘人。一戰擊潰，斬首二十三級，俘獲十二人，其餘逃散。我軍輕傷三人，無人陣亡。”

蕭雲瀾點頭：“詳細說說。”

趙猛便一五一十講起來。

頭一股盜匪，是在城南往東約一百二十裡處遇上的。

那地方有座廢棄的屯堡，土牆塌了大半，隻剩幾間還算完整的屋子和一圈殘破的圍牆。

斥候老吳先發現的，他趴在三裡外的土坡上盯了半個時辰，回來報說裡頭約莫三十號人，有男有女，看著不像正經良民。

趙猛冇急著動手。

他帶著隊伍在屯堡五裡外一處乾涸的河溝裡隱蔽下來，又派了兩個機靈的斥候摸近些細看。

斥候天黑前回來，說清了底細：那夥人確實是盜匪，看衣著打扮，多數是逃兵，還有幾個看著像流民。

他們有刀有弓，但冇甲，也冇個像樣的頭領，聚在屯堡裡，平日裡就等著劫掠過往的小商隊。

“將軍您不知道，”趙猛道，“那地方位置刁鑽，正好卡在一條老商道上。雖說如今大商隊都走官道，但有些跑單幫的小販貪近，還走那條路。

那夥人就是靠劫這些小販過活，一年下來，少說害了十幾條人命。”

蕭雲瀾聽著，冇插話。

趙猛繼續講。

他當夜把隊伍分成三隊，自己帶一隊從正麵摸過去，另兩隊從兩側包抄，約定天亮前就位，聽到號聲同時動手。

那夜冇有月亮，天黑得伸手不見五指，隊伍摸黑行軍，硬是在天亮前全部到位。

“天剛矇矇亮，末將讓人吹號。”趙猛道，“三麵同時往裡衝。那幫人還在睡夢裡，聽見號聲都懵了，爬起來連褲子都顧不上穿。

有幾個反應快的想拿刀，被咱們老兵一刀一個撂倒。剩下的一看跑不掉，當場跪了一地。”

他頓了頓，道：“前後不到一盞茶的工夫，完了。咱們的人就三個輕傷，都是衝的時候被絆倒摔的，冇大事。清點戰果，斬首二十三級，俘虜十二人。逃掉的冇幾個，都是往北邊荒地跑的，末將冇追。”

蕭雲瀾問：“俘虜裡有什麼要緊人？”

趙猛道：“有幾個是那夥盜匪的頭目，還有幾個是跟班的小嘍囉。末將讓人分開審了審，口供對得上，都是些逃兵和亡命徒，冇旁的背景。”

蕭雲瀾點點頭：“審清楚，冇問題的編入勞役營，有命案在身的按律處置。”

趙猛應下，接著講第二股。

第二股是在返程路上遇上的，位置在朔水河上遊一條支流的河穀裡。

二十幾個從狼戎那邊逃出來的豺人散兵，有老有小，瘦得皮包骨，看著不像能劫道的。

趙猛派人喊話，問他們願不願降。那些豺人商量了一會兒，最後有七八個願意跟回來，剩下的往彆處去了。

趙猛道：“那幾個豺人，末將讓人單獨關著。他們說願意給將軍效力，跟現在營裡那些豺人一樣。”

蕭雲瀾道：“先審清楚，冇問題就編入輔兵營。”

趙猛應下。

他又讓那十幾個新兵上前，讓蕭雲瀾看看。

蕭雲瀾一個個看過去。新兵們站得筆直，但眼神裡的興奮和緊張藏不住。有一個臉上還帶著擦傷的痕跡，是在追擊時摔的。

“怕不怕？”蕭雲瀾問。

那新兵愣了一下，老實道：“回將軍，怕。但打起來就顧不上怕了。”

蕭雲瀾點點頭：“第一次上陣，能活著回來，冇拖累袍澤，就是好樣的。下去休息，明日照常操練。”

新兵們齊聲應是，退了出去。

等人走完，趙猛才道：“將軍，這批新兵還行。頭回見血，冇幾個腿軟的。有倆還砍翻了人，雖然砍完之後吐了半天，但總算過了這關。”

蕭雲瀾道：“多帶幾次，就習慣了。以後每月都派小隊出去，清繳盜匪，熟悉地形。讓新兵輪流去，每個人都得見血。”

趙猛抱拳：“末將明白。”

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