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七月下旬，暑氣漸斂，望北堡的商隊往來愈發繁鬨，昔日清冷的堡外要道，竟也漸漸有了煙火盈途之象。

榷場的變化最是明顯。

蕭鈺每日薄暮彙總交易簿冊，翻看著一行行記錄，能清晰看出近來前來貿易的部族，比往日多了不少。

除了常來的馬人部族與灰角鹿人，榷場中亦添了幾張生麵孔。

一支名喚“長耳”的兔人部落，族人個個身形矯捷，耳尖覆著細密絨毛，行動間輕捷如風。

一支稱作“短尾”的羊人部落，性子醇厚憨實，言語間自帶幾分溫馴。

另有一支雜合部族，既有身形狡黠、眼含靈光的狐人，也有體格敦實、步履沉穩的獾人。

他們麵帶風霜倦色，言說自更北寒地遷徙而來，一路顛沛流離，隻求尋一處安穩棲身之所。

他們帶來的貨物皆是大荒深處的珍物，品類繁雜。

有鞣製得柔韌緊實、紋絡清晰的獸皮，有曬乾的奇花異草、可作藥石的山珍，有耐存耐放、香氣內斂的風乾獸肉，有醇厚綿長、甘香沁人的奶製品。

更有幾塊沉甸甸的礦石，泛著淡青瑩光，隱有靈韻流轉，瞧著便非尋常凡物。

蕭鈺見此，當即請堡中熟稔礦石的老匠人前來驗看。

老匠人拿起礦石翻來覆去看了半晌，又湊到鼻尖聞了聞，指腹間暖意愈甚，還能觸到細微的靈韻波動。

老匠人當即開口說道：“這是‘青紋靈銅’，雖隻是低階靈礦，靈韻不算醇厚，卻比尋常粗銅精純數倍。熔鍊提純之後，既能打造簡易靈兵，稍作淬鍊，更能用來鑄練低階法器坯子。

若是搭配些輔礦，還能造出入門級的護具、法器零件，用處極大。”

蕭鈺聽聞青紋靈銅的用處，心中一動。

他當即讓人去詢問部族之人這礦石的來曆。

隨後，他便匆匆前往蕭雲瀾的府邸彙報。

見到蕭雲瀾，他躬身稟道：“叔祖父，今日榷場新來的部族帶來了一種靈礦，老匠人驗看過，名叫青紋靈銅，用處極大，可鑄靈兵、法器坯子。”

蕭雲瀾抬眸，語氣沉穩：“哦？來曆查清了？”

蕭鈺應聲：“已讓人去問，想來很快便有回信。”

我還有個盤算，若是能與這些蠻族部落合作開發這礦產，既能解決咱們堡裡靈材短缺的問題，也能進一步拉攏這些部族，對望北堡的發展亦是一大助力。

蕭雲瀾微微頷首，淡淡吩咐：“此事你盯著，先查清礦石來曆，合作之事不必急於一時，待摸清部族底細再說。”

蕭鈺躬身應下，轉身便匆匆返回榷場。

那邊新來的部族之人還在等候交易，他不敢耽擱。

快步回到榷場後，他便按蕭雲瀾定下的章程，著手主持交易。

這些新來的部族人本就帶著幾分拘謹。

交易時更是謹小慎微，生怕無意間壞了榷場的規矩。

蕭鈺看在眼裡，始終秉持公允，不欺不壓、價錢談得透亮。

定好後當場交割，末了還特意讓夥計端來井水，讓部族的人歇足氣力再動身返程。

這般公允相待的訊息，如風般傳遍大荒周邊。

前來榷場交易的部族，愈發絡繹不絕。

與此同時，來自鎮荒關的商隊，亦開始頻繁往來於望北堡。

起初唯有蕭家商會的車隊。

柳賀陽素來守信，每月必派至少兩趟車隊前來，載著糧食、布匹與鐵料，再將榷場的皮貨、藥材與風乾獸肉全都運走。

後來其他商號見此，也動了心思。

有跑單幫的小商人，跟著蕭家車隊的勢頭前來探路。

見望北堡城防穩固、安寧無擾，榷場交易也公道，便也放心單獨往來貿易。

七月末梢，蕭雲瀾在城門口遇上一支剛到的商隊。

領隊是位四十多歲的中年人，姓陳，是鎮荒關一家老字號商號的掌櫃。

他身後跟著十輛大車，裝滿了布匹和食鹽。

陳掌櫃打算在望北堡歇一夜，第二天一早就繼續往北走，去馬人部落收購物資。

陳掌櫃見到蕭雲瀾，連忙快步上前躬身行禮。

他語氣恭敬：“將軍，小人是陳有福，給將軍請安了。”

蕭雲瀾伸手虛扶了一下，開口問道：“陳掌櫃這是要往哪兒去？”

陳有福躬著身回話，語氣裡滿是感激：“回將軍，小人想去馬人部落碰碰運氣。”

聽說他們今年收了不少好皮貨，我特意帶了布匹和食鹽，想去換些回來。

以前路上不太平，匪患多，我一直不敢貿然前往。

如今將軍清剿了沿途的盜匪，掃平了路障，我纔敢壯著膽子走這一趟。

蕭雲瀾又問：“一路走下來，還順利嗎？”

陳有福臉上露出笑意，連連點頭：“順利，太順利了！”

從鎮荒關到望北堡，一路都是坦途，連半點匪患的影子都冇見著。

以前聽說有幾處險地常出盜匪，這次走過去，連個人影都冇有。

多虧將軍治軍嚴，護著我們這些商人，小人實在感激。

蕭雲瀾微微頷首，冇再多說，讓他自行去安置。

陳有福千恩萬謝，轉身匆匆安排車隊卸貨歇息。

蕭雲瀾站在城門口，靜靜看了片刻。

遠處，幾支商隊正忙著卸貨，夥計們的吆喝聲此起彼伏，伴著車馬的聲響，格外熱鬨。

城門外的空地早已不夠用，有些商隊乾脆把車馬停在路邊，帶人進城歇息。

他轉身入城，找到吳管事。

他直截了當地說：“現在商隊越來越多，得有個專門的地方讓他們落腳。”

城外那片空地，建一座驛館，要寬敞些，既能住人，也能放貨物，還得建個夥房，能做膳食。

吳管事一聽，眼睛頓時亮了，連忙躬身應道：“將軍這個主意好！”

我這幾天也正為這事犯愁，好幾撥商隊都來問，能不能在城裡找地方歇腳。

可城裡早就住滿了，哪兒還有空地方？

要是能在城外建座驛館，既能解決商隊的難處，我們也能收點費用，補貼堡裡的開銷，真是兩全其美。

蕭雲瀾淡淡說道：“費用的事，以後再商量。”

先把驛館儘快建好，必須趕在八月之前完工。

吳管事躬身應下，不敢耽擱，匆匆轉身去張羅驛館修建的事。

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