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蕭雲瀾緩緩合上冊頁。

這份支援談不上豐厚，卻足夠實在——二十名經驗豐富的老卒，三戶能乾活兒的匠人，一筆能在邊關支取的物資，幾封或許用得上的書信。

它無法讓他一步登天，卻足以為他在那片陌生的土地上，搭建起一個簡陋卻功能初備的起點。

更關鍵的是，這些支援都有明確的邊界：甲士的後續俸祿需他自己承擔，商會的賒欠隻有一次，書信的作用“不保證效力”。

蕭家的態度很明確：給你一個起點，劃出一條線。

線的這邊是家族能給的體麵與根基，線的那邊，是生死自負的前程。

“看明白了？”柳氏問。

“看明白了。”蕭雲瀾將冊子收起。

柳氏微微頷首，自書案下又取出一個尺許長的烏木匣，推到他麵前。“打開看看。”

蕭雲瀾打開木匣。裡麵襯著深藍絲絨，上麵靜靜躺著一副摺疊整齊的暗青色鎧甲。

甲片非尋常鐵色，隱隱泛著金屬冷光，銜接處有細微雲紋，胸前護心鏡光滑如鏡，邊緣蝕刻著古拙的卷草紋。

雖無耀眼光華，卻透著一股久經沙場的沉凝殺氣。

旁邊還放著一卷用牛皮繩繫著的陳舊皮卷。

“此甲乃前朝‘玄蛟衛’將官內甲，鍛造法門早已失傳。這是武庫裡僅存的三副之一，曾隨你曾祖征戰西疆。”柳氏指尖拂過胸甲上一道淺淡的斜痕，“甲片以百鍊寒鐵摻隕星砂打造，輕便堅韌，對靈炁衝擊也有削弱之效。

更難得的是，它被曆代兵家將領氣血浸潤，對兵家戰炁或有共鳴。”

她拿起皮卷：“這卷《行軍紀要》，是蕭家某位曾統兵的前輩手劄，非修行秘法，而是練兵、紮營、臨陣的心得。或許比那些空洞操典實用些。”

她看著蕭雲瀾：“甲冑與手劄，算是我個人予你的。望你能活著，在大荒真正辟出一點局麵。莫要辜負了這副甲，也莫要辜負了……你這次機會。”

這話說得平淡，卻比冊頁上那些條款多了幾分溫度。

蕭雲瀾起身，鄭重一禮：“多謝母親。”

柳氏擺擺手：“去吧。出發之日，不必來辭行。大荒隻認刀劍與實力，不認眼淚與贅言。”

離開書房，蕭雲瀾回到聽竹軒，開始最後清點。

人員、物資、裝備、信物……一切皆已齊備。每一份支援都有代價，每一份饋贈都有期許。

他換上玄蛟內甲，甲冑貼合身體，重量分佈均勻，一股淡淡的涼意滲透肌膚。試著運轉靈炁，甲片上的古老雲紋微微一亮，與他體內那絲兵家戰炁產生微弱共鳴。

窗外暮色漸沉，秋風掠過竹梢。

距離出發，隻剩三日。朔風原的輪廓，在腦海中已清晰可見。

而那場早已布好的棋局，正等待著他的落子。

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三日後，寅時將儘，天色仍是一片濛濛的灰藍。

蕭府西側的偏門被無聲推開，門軸轉動的聲音輕得幾乎被晨風吹散。

車馬早已備好。三輛加固的輜重馬車裝載著主要物資，由吳管事統籌調度。

那二十名老卒已於昨夜分批出城——他們攜帶著軍械甲冑，不宜在都城長街上招搖，此刻應在城外十裡亭等候彙合。三戶匠人及其家小另乘兩輛篷車，由兩名護院照應。

蕭雲瀾本人則騎馬，鐵山與另外兩名精悍護院騎馬護衛左右。影七如常隱匿於暗處，不見蹤影。

總計不過二十餘人，隊伍精簡利落，正符合深入邊疆、輕裝簡從的要義。

柳氏並未現身送行，隻派了身邊一位跟隨多年的老管家前來。

老人躬身遞過一句口信，聲音壓得低緩：“主母言：路在腳下，好自為之。”

八個字，無叮囑，無期許，隻有一句冷靜的提醒。

蕭雲瀾頷首，正要下令出發，一陣輕快的馬蹄聲由遠及近，踏碎了黎明前的寂靜。蕭雲淵一襲青衫，踏著晨露策馬而來，在隊伍前勒住韁繩。

他的出現讓老管家微微一怔，隨即無聲退至一旁。

“二弟。”蕭雲淵翻身下馬，從懷中取出一隻扁平的錦囊遞來。

他麵色依舊溫雅，眼底卻帶著一絲不易察覺的複雜，“此去山高路遠，險阻重重。這枚‘定魂玉’你貼身帶著，或有助於穩固心神，抵禦外邪侵擾。”

蕭雲瀾接過錦囊。

入手溫潤微沉，打開一看，裡麵是一枚鴿子蛋大小、色澤如脂的白色玉佩，靈光內蘊，觸手生溫，頓時感覺靈台一清，體內八魔若有若無的躁動也隨之平複些許。

這“定魂玉”乃是滋養神魂的中品靈物，對走道家煉神路子的蕭雲淵而言亦屬珍貴——這份贈禮，已超出了尋常兄弟情誼的分寸。

蕭雲瀾抬眼看向這位嫡兄。

兩人對視片刻，蕭雲淵先移開了目光，聲音更低了些：“北境……萬事謹慎。”他頓了頓，似乎還想說什麼，終是嚥了回去，隻抬手輕拍了拍蕭雲瀾的臂甲，“珍重。”

說罷，他轉身上馬，青衫身影很快消失在漸亮的晨光與府邸的陰影之中，彷彿從未出現過。

“出發。”

蕭雲瀾不再耽擱，翻身上馬，輕叱一聲。車輪開始滾動，馬蹄聲在空曠的街道上響起，這支小小的隊伍駛離蕭府門前的青石路，融入都城清晨稀疏的人流車馬中，向著北城門方向迤邐而行。

街道兩旁，早起的攤販開始張羅生意，蒸籠冒著白氣，豆漿的甜香混著晨霧瀰漫。

偶爾有人投來目光——好奇的、探究的、漠然的。

蕭雲瀾能感覺到更多隱蔽的視線從不同角落掃過隊伍：窗後、巷口、簷下……有審視，有算計，亦有冰冷的監視。

他目不斜視，隻是握緊了韁繩，指節微微發白。

北城門已然在望。守門的兵卒驗看過蓋著兵部大印的任命文書與蕭家開具的通行憑證，又仔細覈對了隨行人員與貨物清單，方纔揮手放行。

整個過程公事公辦，無一句多餘的話。

就在車隊緩緩穿過高大城門拱洞的刹那，蕭雲瀾不由自主地勒馬，回首望去。

巍峨的城牆在破曉的天光裡顯露出蒼青的輪廓，巨石壘砌的牆體沉默矗立，磚縫間生著經年的苔痕，斑駁如歲月留下的篆刻。

城牆之後，都城鱗次櫛比的屋瓦在晨曦中泛起一片青灰的粼光，宛若靜臥的巨獸背脊，皇城的金頂在其間隱約浮沉，似遠舟孤帆。

鐘鼓樓的方向傳來晨鐘，聲波盪開薄霧，渾厚悠長——自太祖在此定鼎，這鐘聲已敲了三百個寒暑春秋。

這座他甦醒於此、掙紮求生、亦短暫安身了一月的巨城，此刻正沉默地將他“送”往未知的遠方。

蕭雲瀾深吸一口北方吹來的、帶著凜冽寒意的晨風，眼中最後一絲遲疑與留戀被徹底吹散。他調轉馬頭，不再回望。

“走！”

車馬加快速度，駛上北去的寬闊官道。塵土微微揚起，在初升的朝陽下拉出長長的影子，彷彿一條掙脫束縛的鎖鏈。

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城牆根下，一個挑著雜貨擔的貨郎緩緩直起身，目光從那支遠去的車隊上收回。

他壓了壓破舊的鬥笠簷，嘴唇幾乎未動，一絲若有若無的氣息卻飄向身旁正在整理空籮筐的同伴，那氣息中裹挾著隱秘的訊息：“‘種子’已北上，方向朔風原。令使有諭：沿途護其‘周全’，務必令其活著踏入原野。”

那同伴動作不停，隻幾不可察地點了點頭。

他抬起渾濁的眼睛，望向官道儘頭捲起的煙塵，眼底飛快掠過一抹暗紅色的、近乎虔誠的幽光。

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