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三日後，蕭府依循秋日舊例，於東園設下賞菊宴。

園中名菊儘展妍態，金蕊銀瓣，紫霞玉絮，在秋陽下織成一片錦繡。

數十張紫檀案幾錯落擺放在花徑之間，受邀前來的皆是都城各世家豪族的年輕一輩。

觥籌交錯，言笑晏晏，看似風雅閒談，實則每一句都繞著修行進境、礦脈份額、家族聯姻這些關乎未來格局的話題。

蕭雲瀾身著柳氏為他備下的雲紋錦緞袍服，坐在次席。

同桌皆是其他家族的庶子或次子，身份相仿。

他安靜地坐著，聽旁人談論著某家新得的靈材渠道，或是誰近日突破了小境界——這些都是從前那個住在偏院的私生子，連旁聽資格都冇有的世界。

酒過三巡，席間氣氛漸鬆。

一名身著緋色織錦袍的年輕公子端著酒杯踱步過來，臉上掛著恰到好處的笑容。

此人是禮部尚書次子李晟，家世正盛，在年輕一輩中頗有些聲名。

“蕭二公子。”李晟停在案前，聲音不高不低，恰好能讓附近幾桌聽見，“聽聞不日便要赴任朔風原？那可是個好去處，開疆拓土，建功立業，羨煞我等困守都城的庸碌之輩。”

話聽著是恭維，語氣裡卻藏著針。

同桌幾人交換了眼神，有人低頭抿酒，有人狀若賞菊，實則都豎著耳朵。

蕭雲瀾放下酒杯，抬眼看去。

無需催動魔念，他也能讀懂對方眼中那層薄薄笑意下的審視——那是一種居高臨下的打量，彷彿在評估一件意外獲得價值的器物。

“李公子過譽。”蕭雲瀾語氣平淡，“戍邊守土，本分而已。”

“本分？”李晟輕笑一聲，目光掃過蕭雲瀾身上的錦袍，“蕭二公子如今記在主母名下，便是正經的蕭家嫡次子。以這般身份遠赴苦寒之地，蕭家倒是捨得。”

他頓了頓，狀似關切，“隻是朔風原那地方……去歲聽說凍死了整隊的戍卒。二公子此去，還需多加保重纔是。”

這話說得委婉，意思卻露骨：你就算得了名分，也不過是被打發去邊疆的棋子。

席間靜了一瞬。有人故作咳嗽，有人轉開視線，無人接話。

那種沉默裡透著一種心照不宣的默契——在這些世家子弟眼中，蕭雲瀾的“翻身”來得太巧、太險，更像是一場交易而非真正的造化。

他們礙於蕭家顏麵不會明說，但骨子裡的疏離與隱約的輕蔑，卻在這片刻的寂靜中顯露無遺。

蕭雲瀾麵色未變，隻是靜靜看著李晟。

片刻後，他端起酒杯，緩緩道：“李公子久居都城，錦繡堆裡長大，自然覺得北境苦寒。可大雍疆土，總得有人去守；荒原靈脈，總得有人去探。”

他抬眼，目光平靜，“若人人都貪戀都城繁華，那北境防線，該由誰來守？”

這話說得不卑不亢，既未動怒，也未自辯，隻是陳述一個事實。

幾位出身將門的子弟聞言，看向蕭雲瀾的眼神多了幾分認真——無論出身如何，敢往北境去的，總不是怯懦之輩。

李晟臉色微僵，還想再說，已被旁桌一位年長些的公子起身拉住：“李兄，王禦史家的菊王開了，不去瞧瞧？”

話語間已將人帶開，算是給了台階。

小插曲過去，宴飲繼續。

但蕭雲瀾能感覺到，席間落在他身上的目光複雜了許多：有好奇，有審視，有隱約的不屑，也有少許真正的認可。

這就是他如今的位置——一個得了機遇的“幸運兒”，一個需要證明自己配得上這份機遇的“外來者”。

宴飲過半，鄰桌的談話飄入耳中。

“……陳家上月在大荒西麓尋到一處靈泉眼，雖然規模不算大，但上報後立刻得了三百裡地的世襲之權。如今每日能穩定滲出數十縷精純靈炁，聽說陳家的修士這幾個月進境都快了不少。”

“當真？那泉眼品相如何？”

“據說是中小型，但位置隱蔽，周圍地勢也合適，已經著手建營防護了。關鍵不在於眼下這點靈炁產出，而是那片地——三百裡地劃歸名下，往後在那片區域再探出什麼礦脈、靈材，可就都是陳家的了。”

靈泉眼。

蕭雲瀾心中默唸這三個字。即便隻是小型泉眼，其意義也絕非尋常。若能在大荒尋得一處……

此念方起，丹田深處，八團沉寂的光暈竟同時傳來清晰的共鳴！

勇絕魔的熾熱戰意，智謀魔的冰冷推演，極情魔的凝聚渴望，殺戮魔的肅殺之念，縱慾魔的資源貪求，瘟疫魔對惡劣環境的奇異適應，醫藥魔的救治本能，詭計魔的算計之慾……

原本方向各異、彼此製衡的八股意念，在此刻竟隱隱指向同一個方向——開疆拓土，建立基業。

蕭雲瀾握著酒杯的手指微微收緊。

他忽然明悟：或許不必永遠費心壓抑這些魔念。真正的共存之道，在於引導。

將勇絕導向征服，將智謀用於規劃，將極情化為凝聚人心的力量，將殺戮對準必須清除的障礙……

大荒，那片危機與機遇並存的未知之地，或許正是他駕馭體內八魔、走出一條屬於自己的路的唯一舞台。

宴席散後，蕭雲瀾回到聽竹軒。

燈火下，他鋪開地圖與筆記，目光沉靜。距離啟程，僅剩十日。

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出發前三日，柳氏於書房召見蕭雲瀾。

書房內陳設簡雅卻厚重，三麵牆皆是頂天立地的紫檀書架，架上並非皆是書卷，亦陳列著些許古樸器物。

一尊缺耳的青銅爵，幾枚鏽跡斑駁的古幣，一卷邊緣焦黑的殘破輿圖……

皆是蕭家曆代積累的冰山一角。

柳氏端坐於寬大書案後，身著深紫色繡鸞鳥紋長裙，髮髻高綰，神情比往日更加肅穆。

“坐。”她指了指對麵的扶手椅。

蕭雲瀾依言落座。

柳氏未多寒暄，自抽屜中取出一份火漆封緘的薄冊，推至他麵前。“此乃你赴任朔風原，蕭家能予的明麵支援。看過再說。”

蕭雲瀾拆開火漆封緘，冊頁展開，一行行工整的小楷映入眼簾。

上麵詳實地羅列著蕭家所能給予的全部明麵支援：冊中寫明，蕭家撥給他二十名甲士，皆是內衛中退下來的老卒，早年都在北境戍過邊、見過血。

後麵附著名單，每個人的籍貫、所長——誰擅刀盾，誰精弓弩，誰做過斥候——都寫得清楚。

這些人的安家費和首月餉銀已由家族代付，但從此以後的俸祿、撫卹，乃至一切日常開銷，都需蕭雲瀾自行承擔。

另有一名姓吳的管事，隨商隊往返北境數次，通曉庶務，略識蠻語。

此外還指了三戶匠人隨行——鐵匠、木匠、泥瓦匠各一戶，都是願意攜家帶口赴邊疆落戶的。

物資方麵，憑一封蓋有蕭家印信的書信，他可在鎮荒關官倉一次性支取粟米一百石、醃肉五百斤、鹽十石、鐵料千斤、上等麻布百匹，以及若乾常用藥材。

另配馱馬二十匹、大車五輛以供轉運。

另有金剛符、神行符、淨衣符各五張，以及一張麵額一千兩的金票，可在北境幾家大商號通兌，以備不時之需。

書信共有三封：一封致鎮荒關守將，那是柳氏孃家遠親，信上請其行些方便；一封致征北軍副帥韓重，柳氏故交，純作禮節拜會。

最後一封致北境蕭氏商會主事，憑此可調用商會部分情報網絡，並獲得一次有限度的物資賒欠。

最後是一枚玄鐵指環，內側陰刻蕭氏族徽。

冊中注得明白：此物在北境可證他蕭家子弟身份，或能得些便利，但“不保證效力”。

冊末一行硃批，筆跡瘦勁如刀：“此乃家族慣例於外放子弟之基礎資糧。大荒險惡，生死自負，前程自搏。切記。”

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