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鐵山湊過來瞧那食盒，嘖了一聲：“長公主殿下這是……還挺周到。”

蕭雲瀾冇接話。他打開食盒，上層是四色精細點心，下層是一甕封好的糟鵝，酒香撲鼻。

點心盒裡還放著一張素箋，冇有署名，隻寫著四個字：“新居安康”。

筆跡勁利，是他曾在戰報上見過的。

蕭雲瀾將素箋收起，並未多言。

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除夕那日，蕭雲瀾本擬一如往常，並不打算大肆操辦。

但周管事、吳管事連同鐵山、趙猛，都委婉表示這是將軍新宅第一個年，又是大勝之後，無論如何該有些過年的樣子。

蕭雲瀾便不再堅持，隻道一切從簡。

於是午後，周管事帶人貼了春聯門神，吳管事親自去集市采買了新鮮的羊肉和關內少見的幾樣青菜。

傍晚時分，後廚整治出一桌並不奢華但分量實在的年夜飯。

主桌擺在正廳，蕭雲瀾坐了上首，鐵山、趙猛分坐左右，吳管事、石彪陪坐末席。

周管事本不肯入座，推辭再三，蕭雲瀾道今日不拘這些，他纔在下首相陪。

菜肴陸續上桌：炭烤羊腿、紅燒肉、燉雞、清炒時蔬，還有長公主前日送的那甕糟鵝，此刻啟封切片，滿室酒香。

趙猛看著滿桌菜，難得露出笑容：“這比去歲強多了。去歲這時候，咱們還在啃乾糧呢。”

鐵山接道：“可不是。那會兒誰能想到，今年能在鎮荒關安安穩穩吃頓年夜飯。”

眾人皆有同感，一時氣氛鬆弛下來。

蕭雲瀾舉杯，杯中是以茶水代酒：“去歲辛苦，今歲仍需努力。望北堡尚未建成，大荒開拓更是長遠之計。今夜是除夕，不談軍務，隻飲酒吃菜。”

眾人應和，飲儘杯中酒。

年夜飯後，蕭雲瀾讓周管事給所有仆從護衛發了壓歲錢，宅中各人輪班守歲。他自己則回到正房暖閣，在燈下獨坐。

窗外隱約傳來關內各處的爆竹聲，時近時遠，此起彼伏。

這是他在這個世界的第二個新年。

去歲此時，他還在蕭家老宅那個偏僻小院裡，獨自翻著那捲從藏書閣“借”來的《兵家秘要》。

彼時京城剛落了雪，他裹著舊棉袍，炭盆裡隻有幾塊劣質黑炭，嗬出的氣都是白的。

那時他剛決定赴北境，前路茫茫，不知能走到哪一步。

而今，他坐在鎮荒關屬於自己的宅邸中，是從四品拓新將軍，有三千兵額，有一片等待重建的軍鎮，有跟隨他出生入死的袍澤，也有暗中審視他的各方勢力。

爆竹聲漸密，應是子時將近。

蕭雲瀾放下茶盞，起身走至窗前。夜空中偶有煙花綻開，短暫照亮積雪的庭院，又迅速歸於黑暗。

丹田深處，極情魔的光焰微微跳動，傳遞出一種穩定而溫和的暖意。

不是渴求，不是焦躁，隻是靜靜地存在著。

蕭雲瀾靜靜站了片刻，待那陣煙花聲平息，才轉身回到榻邊。

新的一年，很快就要來了。

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正月初一，蕭雲瀾卯時即起。

按大雍官場慣例，元日需著公服，先向北闕行遙賀之禮，然後同僚之間相互拜年。

他如今雖在病休，品階已至從四品，該有的儀節不能省。

周管事早有準備，天未亮便將公服熨燙平整送來。玄色深衣，緋羅蔽膝，革帶佩玉，梁冠一頂。

蕭雲瀾穿戴整齊，在正廳北麵設香案，遙向神都方向行四拜禮。

禮畢，天色已大亮。

鐵山進來稟報：“將軍，門房剛收了一遝拜年名刺，韓副帥府、軍府各曹、陸校尉那邊都遣人送帖了。”

蕭雲瀾接過那一疊帖子，略翻了翻，並無意外之人。

大年初一，按例該由品階低者先往品階高者府上拜年。

他是從四品將軍，鎮荒關內比他品階更高的，隻有長公主李璿和副帥韓重。

長公主府那邊，昨日除夕已遣人送了年禮，但元日拜賀是另一回事。

蕭雲瀾讓吳管事備好拜帖，辰時三刻，乘車前往長公主府。

長公主府位於鎮荒關北側，與將軍府相鄰，占地頗廣。

朱門懸著大紅燈籠，門前已有好幾輛馬車停靠，都是關內文武官員前來賀歲的。蕭雲瀾遞了名帖，門房請他在偏廳稍候。

約莫等了一刻鐘，一名管事出來，恭謹道：“殿下正在正堂見客，吩咐說將軍貴體未愈，不必久候，心意已領。這是殿下的回帖，另賜新歲節禮一份。”

蕭雲瀾接過回帖與禮單，道了謝，並不覺得被怠慢。

長公主府年節往來不知凡幾，若個個都要親自接見，便是鐵人也撐不住。

遣人傳話、賜回禮，已是給足了體麵。

從長公主府出來，蕭雲瀾又往韓重府上遞帖。

韓重倒是親自見了他。

兩人在書房喝了盞茶，說了幾句“將軍身體可大安”“開春後有何打算”之類的閒話，並無深談。

韓重送他出門時，拍了拍他肩甲，道：“好好養著，來日方長。”

蕭雲瀾點頭稱是。

待回到自己宅中，已是午時。

用過午飯，輪到品階低於他的官員來拜年了。

陸崢第一個到，仍是風風火火的性子，進門就抱拳高聲道：“給將軍拜年了！願將軍新歲身體康健，旗開得勝！”

蕭雲瀾讓座奉茶，陸崢坐了不到一刻鐘便告辭，說是還要去好幾家。

隨後陸續來了七八位校尉、都尉，蕭雲瀾一一見客，程式化的客套話重複了十來遍。待到申時，客人漸稀，他才得以回內院歇息。

鐵山跟進來，小聲道：“將軍累了吧？這迎來送往的，比打仗還磨人。”

“還好。”蕭雲瀾解下梁冠，揉了揉眉心，“一年也就這幾日。”

正月初二起，蕭雲瀾便不再親自迎客，隻在正廳設了座位，由吳管事、周管事代為接待。品階相當的或關係親近的，他出麵見一見；尋常來拜年的，收下名帖、回贈節禮便罷。

如此三五日，年節最熱鬨的時段便過去了。

鎮荒關的街頭巷尾，爆竹碎屑已被清掃乾淨，紅燈籠還掛著，但行人的腳步已恢複往日的從容。

軍府各曹初五便開印理事，關牆上巡戍的士卒依舊按部就班。

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