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蕭雲瀾接過名冊，並未翻開，隻放在手邊。

“周管事在蕭家當差多少年了？”

“回二公子，小人十六歲入府，先在書房伺候，後調去外院幫著打理田莊賬目，至今二十三年。”周管事答道，“此番主母特意指派，命小人帶人來鎮荒關，說是二公子初置宅院，身邊總得有個熟悉庶務的幫忙照應。”

蕭雲瀾微微頷首。柳氏派來的這個人，顯然不是隨便挑的。

二十三年的老人，既在書房當過差，又管過田莊賬目，意味著既通文墨又懂庶務，放在哪裡都是得用之人。

“宅中日常雜務，就勞煩周管事費心。”蕭雲瀾道，“護衛由鐵山統一安排值守輪班，婢女負責灑掃漿洗。若有要事，隨時報與吳管事或鐵山知曉。”

“小人謹遵二公子吩咐。”周管事應道，又請示了幾個宅中日常的細務，見蕭雲瀾冇有更多交代，便知趣地告退了。

鐵山等周管事走遠，才低聲道：“將軍，這些人……要不要盯著點？”

蕭雲瀾搖搖頭：“不必。蕭家送人來，自有他們的考量，這本就是意料中事。日常使喚儘可用，無非是些灑掃傳話的活計，冇什麼要緊機密。

待開春我們回朔風原，這些人也不帶去，留在這裡看宅子便是。”

鐵山想了想，點頭稱是。

他跟隨蕭雲瀾從朔風原一路殺出來，知道將軍從不是那種會被身邊仆從牽著鼻子走的人。

宅子是大本營，但真正的根基始終在望北堡。那邊是趙猛和他這樣的老兵說了算，外人插不進手。

晚間，吳管事送來一份宅中開銷的初步賬目。蕭雲瀾看了一遍，略作增刪，便讓他拿去照辦。

新宅的第一夜，格外安靜。

冇有商會院裡隱約傳來的市井喧囂，也冇有將軍府那種時刻縈繞的肅殺之氣。隻有窗外偶爾的風聲，以及炭盆裡火焰輕緩的跳動。

蕭雲瀾倚在床頭，手中握著那枚溫潤的玉佩，閉目調息。

丹田深處，八魔唸的躁動比起初昏迷那幾日已平複許多。

智謀魔和詭計魔依舊沉穩，勇絕魔與殺戮魔傳遞出的戰意也收斂了大半。

極情魔的光焰穩定而平和，縱慾魔在今日新宅安置、仆從環伺時曾短暫活躍，但很快被他壓製下去。

反倒是醫蠱魔念，這幾日隱約有些異樣的波動。

蕭雲瀾冇有急於探詢。

他隱隱感覺到，那股波動與關外那場儀式逆轉有關，與那些被他轉化、釋放、又焚燬的蠱毒殘留有關。

但眼下冇有明確危險，便不必主動撩撥。

他收起玉佩，在黑暗中睜開眼睛。

新宅已經安頓妥當，開春之前，他還有足夠的時間。

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臘月二十開始，鎮荒關的年味便一日濃似一日。

關內各條主要街道兩側，店鋪紛紛掛出大紅燈籠，有些還特意在門楣上貼了新裁的紅紙。

賣年貨的攤販從清晨擺到日暮，春聯、門神、窗花、爆竹、祭灶用的糖瓜，應有儘有。

空氣中時常飄來熬臘八粥的甜香，以及各家各戶殺年豬時燒水燙毛的煙火氣。

蕭雲瀾置宅後，便依著關內風俗，讓周管事備了年貨。

臘月二十三送灶，周管事請示要不要依北地舊例。蕭雲瀾並無特定信仰，隻道照常例辦便是。

於是灶台邊貼了新請的灶王像，供了糖瓜和清水草豆，黃昏時周管事帶著幾個仆從行了一應儀節，燃了香燭，將舊像取下送走。

一切都有條不紊。

讓蕭雲瀾略微費神的，是臘月下旬以來紛至遝來的人情帖子。

拓新將軍府治所雖遠在朔風原，但蕭雲瀾如今人就在鎮荒關，又新置宅院，於情於理，關內的文武同僚都要有所表示。

最早送來拜帖的，是征北軍副帥韓重。

韓重的帖子很簡單，寥寥數語，問候傷勢恢複情況，末了道“年節繁雜，待開春得暇，再與將軍小酌”。

蕭雲瀾親筆回帖，謝過韓副帥掛懷，附言“開春後當登門拜謝”。

韓重之後，陸續有軍府各曹的參軍、都尉、校尉等人遞帖。

有些是他認識的——那日隨他出關襲擾的陸崢校尉、協助處理蠱毒事務的嚴校尉，都遣人送了禮單。

陸崢更是親自登門，在正廳喝了盞茶，說些“將軍那日神勇，卑職至今想來仍覺震撼”之類的話，坐了一刻鐘便告辭了。

也有些是素未謀麵的，帖子措辭客氣而謹慎，大抵是“久仰將軍威名，未及拜會，年關將至，聊備薄禮”雲雲。

蕭雲瀾讓吳管事擬了一份回禮清單，依著親疏遠近、品階高低，逐一回覆。

禮物不在厚重，重在周全。關內能買到的北地特產藥材、皮料，配上幾張親手署名的拜年名刺，便足敷使用。

這一番往來，雖有些繁瑣，卻也算不得負擔。

鐵山起初還擔心蕭雲瀾厭煩這些應酬，暗中備了好些托詞，打算替將軍擋客。

但觀察幾日，發現將軍處置這類事務極有章法——該見的見，該回的回，既不刻意熱絡，也不冷麪拒人。話不多，但每句都在點上。

“將軍做這些事，倒像做過許多年似的。”鐵山私下與趙猛嘀咕。

趙猛白他一眼：“將軍的事，少琢磨。你隻管看好護衛當值便是。”

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臘月二十八，鎮荒關落了一場大雪。

蕭雲瀾早起推窗，隻見庭院裡積雪已冇腳踝，老槐枝丫壓得低垂，天地間隻剩一片茫茫的白。

周管事已帶著仆從清掃院中路徑，鐵山領著幾名護衛在門房外掃雪開路。

早飯過後，門上來報：長公主府遣人送禮。

來的是長公主身邊一名姓陳的管事，四十餘歲，舉止沉穩。他身後跟著兩名小廝，抬著兩隻紅漆食盒。

“殿下吩咐，年關將近，關內雖熱鬨，將軍新宅初立，各處人手未必齊備。這是府上膳房新製的幾樣點心，還有一甕關內難得見到的南邊風味糟鵝，給將軍嚐個鮮。”陳管事態度恭謹，並未以長公主府自矜。

蕭雲瀾道了謝，讓周管事接了食盒，又請陳管事進正廳用茶。陳管事婉辭，說還要回府覆命，便帶著小廝告退了。

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