黎明前的刑部衙門籠罩在青灰色霧氣中。明昭按著腰間劍柄，靴底碾過地上那枚青銅碎片——與春祭那日她拾到的紋路一模一樣。

"將軍確定要親自審？"刑部侍郎張瀾在停屍房前攔住她，"柳公子畢竟是..."

"逆羽成員，毒殺女帝的同謀。"明昭推開木門，寒氣撲麵而來。柳言蹊躺在青石板上，藍衣已被血浸成墨色，唇角凝固著一絲詭異微笑。

明昭掀開白布，瞳孔驟縮——死者右手緊攥著一支白玉簪，指節因過度用力而發白。這簪子她認得，是裴玉衡及冠時，柳言蹊所贈。

"發現時就這樣。"張瀾遞上驗屍格目，"喉間有藍紫色瘀斑，符合u0027朱顏改u0027中毒症狀。但奇怪的是..."她指向屍體腹部，"這裏還有處舊傷。"

明昭俯身檢視，隻見柳言蹊臍上三寸有道陳年疤痕，形狀像朵梅花。她突然想起裴玉衡鎖骨下的烙印——邊緣也是這種花瓣狀。

"他服的毒哪來的？"

"奇怪就在這兒。"張瀾壓低聲音，"搜遍全身，隻在簪頭發現這個。"

那是個米粒大小的蠟丸，明昭捏碎後露出張薄如蟬翼的紙，上麵用血寫著："癸亥夜，東市槐樹下"。字跡歪斜，顯然是在極度痛苦中所書。

"將軍！"林緋突然闖進來，"裴公子闖大牢了！"

明昭趕到時，裴玉衡正被四名衙役按在地上。他雪白中衣沾滿泥汙，發冠不知掉在何處，散亂的黑發間露出通紅的雙眼。

"放開他。"明昭聲音不大，卻讓衙役們立刻鬆手。

裴玉衡撲到柳言蹊屍體前，顫抖的手指撫過那道梅花疤。他喉嚨裏發出野獸般的嗚咽，突然扯開自己衣領——鎖骨下的烙印竟與柳言蹊腹部的疤痕一模一樣。

"十二歲那年，裴府走水。"裴玉衡聲音嘶啞，"是言蹊衝進火場把我拖出來，這疤...是燒紅的房梁烙的。"

明昭看見一滴淚砸在柳言蹊臉上，衝淡了血跡。她從未見過裴玉衡哭，哪怕被劍指著喉嚨時。

"他為何..."

"因為他從小被喂u0027牽機散u0027。"裴玉衡從懷中掏出個瓷瓶，"每月十五需服解藥，否則腸穿肚爛。下毒者用這個控製他多年。"

明昭接過瓷瓶，裏麵還剩半枚紫色藥丸。她忽然想起柳言蹊死前的微笑——那是一種解脫。

"簪子。"裴玉衡突然抓住她手腕，"給我看看。"

玉簪在晨光中泛著瑩潤的光。裴玉衡擰開簪頭，取出一卷染血的絲帛。他顫抖著將絲帛浸入驗屍用的銀盆，又滴入自己隨身帶的藥液——水頓時變成詭異的藍色。

帛上浮現出密密麻麻的名字，每個後麵都標注著官職和"藥人"二字。明昭倒吸一口冷氣——六部要員中竟有十二人是被毒藥控製的傀儡。

"這纔是他拚死要送出來的東西。"裴玉衡用袖子抹去柳言蹊臉上的血汙，"三年前他被迫加入逆羽，就是為了查這個名單。"

門外突然傳來急促的腳步聲。明昭迅速收起絲帛，卻見來的是她的親衛："將軍！八百裏加急——西域聯軍攻破赤穀關！"

軍報從明昭手中滑落。赤穀關，她親手設計的防線，如今正被敵軍如履平地般踏過。

"他們用了您的佈防圖。"親衛補充道，"圖上連暗哨位置都標得一絲不差。"

裴玉衡猛地抬頭，眼中淚光未幹卻已燃起怒火："裴府書房有幅《北疆堪輿圖》，三日前不見了。"

兩人目光相接，同時想起一個人——裴尚書。