春祭壇上的青銅鼎升起嫋嫋青煙。明昭按劍立於女帝左後方三步處，目光掃過東側祭台——那裏站著十二位三品以上文郎，裴玉衡雪青色的身影格外醒目。他今日戴了玉冠，腰間卻依然空蕩蕩不佩貞潔鈴。

太祝官捧來祭酒時，明昭注意到琉璃盞邊緣泛著詭異的藍光。女帝剛要接過，祭壇東側突然傳來劇烈的咳嗽聲。裴玉衡以袖掩麵，踉蹌著撞上捧酒侍女。琉璃盞應聲而碎，瓊漿玉液灑在青磚上，頓時騰起一股刺鼻白煙。

"臣該死！"裴玉衡跪伏在地，卻在抬頭瞬間與明昭四目相對。他的眼神往右一飄——柳言蹊正站在太祝官身後，藍衣袖口隱隱發顫。

女帝擺手示意無妨，太祝官卻臉色煞白。明昭箭步上前，假裝攙扶女帝，實則用靴尖沾了點酒液——靴麵上的銀線立刻變黑。西域劇毒"朱顏改"，沾唇即腐。

"陛下，"明昭壓低聲音，"酒有問題。"

女帝瞳孔微縮，麵上卻不露分毫："愛卿多慮了。"說罷轉向眾臣，"裴卿體弱，賜座。祭典繼續。"

明昭握劍的手滲出冷汗。女帝的反應太過平靜，彷彿早有預料。她偷眼看向裴玉衡，發現他落座後右手一直按在左臂內側——那裏正是逆羽組織的烙印位置。

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祭典結束後，明昭在太廟偏殿堵住了裴玉衡。夕陽透過茜紗窗，將他半邊臉映得血紅。他正在焚香，青煙繚繞中，那粒硃砂痣紅得驚心。

"公子不該解釋一下？"明昭劍尖抵住他咽喉。

裴玉衡不慌不忙地將最後一段檀香插入爐中："將軍以為是我下的毒？"

"酒從太常寺出，經柳言蹊之手。"明昭劍鋒下移，挑開他的衣領，露出鎖骨下的烙印，"而公子與逆羽組織的關係..."

"太淺了。"裴玉衡突然抓住劍刃，鮮血順著手掌滴落在白衣上，"將軍的劍再進半寸，就能看到這個烙印底下是什麽。"

明昭撤劍不及，劍尖已劃破他肌膚。出乎意料的是，那鳳凰烙印下竟隱約透出青色紋路——像是被強行覆蓋的舊傷。

"西域狼圖騰。"裴玉衡鬆開劍刃，任血滴在地上，"我母親是西域派來的間諜，父親是裴尚書。這個答案，將軍可滿意？"

窗外傳來瓦片輕響。明昭還未來得及消化這個資訊，裴玉衡突然撲過來將她按倒在地。三支弩箭釘入他們剛才站立的位置，箭尾赤羽微微顫動。

"看來有人不想我們談話。"裴玉衡在她耳邊低語，熱氣拂過頸側，"東側窗，走！"

明昭攬住他的腰破窗而出。落地瞬間，六名黑衣人從廊柱後閃出。她揮劍格開第一波攻擊，發現這些人的招式不像中原路數——是西域刀法，卻故意摻入了南詔劍術的假動作。

"接住！"裴玉衡拋來一物。明昭淩空接住，是把薄如蟬翼的軟劍——正是那日她從他袖中摸走的同款。

兩人背靠背迎敵。令明昭震驚的是，裴玉衡的劍法竟與她同出一脈——是北疆軍中的"破陣二十四式"，但多了幾分詭譎變化。他的劍路如行雲流水，專攻敵人下盤，恰好彌補了她大開大合的上三路攻勢。

"地字位！"裴玉衡突然喊道。明昭不假思索地側身，一劍刺穿偷襲者的咽喉。溫熱鮮血濺在臉上時，她才意識到自己竟本能地聽從了他的指揮。

解決最後一名刺客後，裴玉衡拉起她就跑："不能回將軍府，他們在所有必經之路都設了伏。"

"誰？"

"你很快就知道了。"

穿過三條暗巷，裴玉衡推開一間廢棄酒坊的門。黴味混著殘餘的酒香撲麵而來。他挪開幾個酒壇，露出地窖入口："下去。"

地窖裏漆黑如墨。明昭聽見裴玉衡在黑暗中摸索，然後是火石相擊的聲音。微弱的火光中，他臉色慘白，右手還在滴血。

"你早知今日有人下毒。"明昭撕下衣擺給他包紮，"為何不直接告發？"

"因為牽扯的人比你想象的更多。"裴玉衡疼得吸氣，"柳言蹊隻是棋子，真正的幕後..."

他突然噤聲。地麵上傳來雜亂的腳步聲，火把的光亮從地窖縫隙滲入。明昭屏息凝神，聽見有人在上麵說："血跡到這就斷了，肯定在附近。"

待腳步聲遠去，裴玉衡才繼續道："三年前西域戰敗後，他們改用滲透策略。朝中已有六部要員被收買，今日毒殺女帝隻是第一步。"

"你為何告訴我這些？"明昭盯著他的眼睛，"若你真有西域血統..."

"因為我母親死前告訴我，戰爭隻會製造更多孤兒。"裴玉衡扯開左袖，露出那個鳳凰烙印，"加入逆羽不是為顛覆鳳朝，是為阻止更大的流血。"

火光忽明忽暗。明昭注意到他手臂內側還有一排細小的針孔——是某種長期用藥的痕跡。

"藍吻解藥。"裴玉衡順著她的目光解釋，"西域王族血脈成年後需定期服用，否則會血液凝固而死。"他苦笑，"我這半血統不夠純正，用藥量是常人的三倍。"

地窖裏突然安靜得可怕。明昭想起邊疆那些死於"藍吻"的將士，死時全身血液會變成藍色結晶。若裴玉衡所言非虛...

"你冒險救女帝，就為這個？"

"不全是。"裴玉衡突然靠近，近到她能數清他的睫毛，"還因為祭壇上站著某位將軍。"

他的氣息拂過唇畔，帶著淡淡的血腥和藥香。明昭本該推開他，卻鬼使神差地閉上了眼。然而預期中的觸碰並未落下，取而代之的是裴玉衡的一聲悶哼。

"怎麽了？"

"沒事。"他退後幾步，額上滲出冷汗，"藥效過了而已。"

地麵上又傳來腳步聲。這次更輕，像貓在踱步。裴玉衡迅速熄滅火光，將明昭推到一堆酒壇後麵。黑暗中，他的手緊緊攥著她的腕，脈搏快得驚人。

"吱呀"一聲，地窖入口被掀開。月光瀉入，勾勒出一個戴青銅麵具的輪廓。那人丟下個物件，又迅速合上蓋子。明昭正要追，被裴玉衡攔住："是送藥的。"

他拾起那個小瓷瓶，仰頭飲盡。片刻後，痙攣的肌肉漸漸放鬆。明昭這才注意到他後背已被冷汗浸透。

"每月十五發作。"裴玉衡喘著氣解釋，"今日正好..."

明昭突然抱住他。這個動作讓兩人都愣住了。她感覺到他單薄衣衫下凸起的脊椎，和那顆劇烈跳動的心髒。

"為什麽收集我的軍報？"她悶聲問。

裴玉衡身體一僵："你翻了我的密室？"

"隻是猜測。"明昭鬆開手，"那日你說出赤穀之戰的細節，連火羊陣都知道..."

黑暗中傳來輕笑："將軍比我想象的敏銳。"他的手指撫上她的臉，在顴骨處停住，"這裏，本該有道疤。三年前赤穀之戰，一塊碎石擦過。當時軍報寫的是u0027右頰輕傷u0027，其實差半寸就傷到眼睛。"

明昭呼吸一滯。這個細節連軍中醫官都未必記得。

"為什麽？"

"起初是為寫《北疆兵要》，需要核實細節。"裴玉衡的聲音輕得像歎息，"後來就...成了習慣。"

地窖重歸寂靜，隻餘兩人的呼吸聲交織。明昭突然想起女帝賜的那方玉佩——"素手栽蘭"。或許有些心意，早已在不經意間顯露。

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子時，確認追兵已撤，兩人悄悄返回裴府。西廂還亮著燈，裴玉衡推門時一個踉蹌。明昭扶住他，發現他額頭滾燙。

"舊傷發作。"他勉強走到書案前，從暗格取出一卷絹帛，"這個給你。"

明昭展開一看，是張名單，記錄了六部中與西域往來的官員。柳言蹊的名字赫然在列，後麵標注著"藥人"二字。

"他從小被喂毒，不得不聽命於人。"裴玉衡咳嗽起來，袖口又見血跡，"名單後頁是他們在春祭後的行動計劃。"

明昭翻到背麵，頓時血液凝固——上麵詳細標注了三日後西域聯軍進攻的路線，正是她曾經負責的北疆防線最薄弱處。

"這情報..."

"千真萬確。"裴玉衡跌坐在榻上，"我母親留下的暗線還在運作。"

明昭正要追問，門外傳來急促的腳步聲。裴玉衡迅速將她推進屏風後。進來的是個小廝，慌張道："公子，柳公子在角門等您，說...說再不交東西就要自盡。"

"告訴他，子時三刻，老地方。"裴玉衡打發走小廝，轉向屏風後的明昭，"將軍該回了，再晚恐生變數。"

明昭從屏風後轉出，突然發現書架上整齊排列的卷軸——每個都標著日期和地名。她抽出一卷，是五年前她指揮的第一場戰役的詳細記錄，連當時因經驗不足犯的錯都被紅筆圈出。

"這些..."

"學術研究。"裴玉衡別過臉，耳根泛紅，"將軍若想要，改日可以..."

明昭沒等他說完，突然捧住他的臉吻了上去。這個吻帶著血腥味和藥草的苦澀，卻比任何瓊漿都醉人。分開時，她低聲道："等我回來。"

踏出裴府時，東方已現魚肚白。明昭摸向懷中名單，突然發現袖袋裏多了個硬物——是枚青銅鑰匙，柄端刻著微型鳳凰，與那日祭壇所見的碎片圖案正好吻合。