夜色如墨，萬籟俱寂。龍驤會總舵書房內，燭火將淩絕的身影投在牆上，拉得悠長而冷硬。蕭硯帶來的訊息，如同投入平靜湖麵的巨石，讓他心中警鈴大作。

蛇紋組織的馬車，在這個按察使司駕臨的敏感時刻，出現在那處詭異的染坊！這絕非巧合！

“看清楚馬車樣式和來人了嗎？”淩絕聲音低沉，帶著一絲不易察覺的殺意。

蕭硯搖頭：“對方極其謹慎，馬車無任何標識，通體蒙著黑布。趕車之人戴著寬大鬥笠，看不清麵容。弟兄們不敢靠得太近，隻遠遠聞到那股怪味，並聽到似乎有重物被搬抬的沉悶聲響，隨後馬車便迅速離開，並未停留太久。”

寵物？怪味？淩絕立刻聯想到了那口深井下的石室，以及那能夠吸收能量和氣味的灰白粉末。對方莫非是去那石室中取走了什麼東西？或是留下了什麼？

“加派一倍人手，將染坊周圍給我圍死了！一隻蒼蠅也不許放過！但切記，冇有我的命令，絕不許踏入染坊院內，更不許靠近那口井！”淩絕立刻下令。對方行事詭秘，手段狠毒，貿然探查，隻會徒增傷亡。

“是！”蕭硯領命，又道：“會長，按察使司那邊…今日王副使召見了李知府和幾位城中士紳，似乎詳細詢問了漕幫覆滅和龍驤會崛起的經過，尤其…尤其重點詢問了您修煉功法的情況。”

淩絕眼中寒光一閃。果然，矛頭直接指向了他。

“李煥章和那些士紳如何說的？”

“據我們買通的下人傳出的零星訊息，李知府自然是含沙射影，極力渲染您功法詭異、進展神速，暗示與魔功無異。那些士紳則大多語焉不詳，既不敢得罪官府，似乎…似乎也對龍驤會近日來的作為心存疑慮，未敢輕易替我們說話。”

形勢不容樂觀。官方層麵的壓力正在持續加大。

就在這時，後院廂房方向，突然傳來一陣急促的腳步聲和侍女略帶驚慌的呼喊：“蘇姑娘！蘇姑娘您怎麼了？！”

淩絕和蕭硯臉色同時一變，身形一閃，已疾步衝出書房，朝著蘇曉和燕三所在的廂房掠去。

廂房內，藥味瀰漫。燕三依舊昏迷在床，毫無聲息。而蘇曉卻伏在桌案上，臉色蒼白，額頭上滿是冷汗，身體微微顫抖，一隻手緊緊按著自己的太陽穴，另一隻手則無力地垂著，指尖還拈著一根微微顫動的金針。桌案上，攤開著那本古老的《百草鑒》，正翻到某一頁繪製著複雜人體經絡與詭異符號的頁麵。

“蘇姑娘！”淩絕一個箭步上前，扶住蘇曉的肩膀，一絲精純的煞氣小心翼翼地探入其體內，卻發現她並非受傷，而是心神耗損過度，彷彿經曆了極大的精神衝擊。

“我…我冇事…”蘇曉虛弱地抬起頭，聲音發顫，眼中卻帶著一種極度震驚和後怕的神情，“淩大哥…我…我好像…看到了…”

“看到了什麼？慢慢說。”淩絕沉聲道，示意侍女倒來溫水。

蘇曉喝了幾口水，緩了口氣，心有餘悸地指著那本《百草鑒》和床上的燕三：“我…我嘗試用《百草鑒》中記載的一種‘金針渡厄’古法，配合安神香薰，想刺激燕大哥的祖竅神識，助他恢複意識…金針剛刺入他眉心特定穴位，導入我一絲本源精氣…我…我的意識彷彿被吸入了一個…一個無比黑暗冰冷的地方…”

她的身體又顫抖起來：“那裡…好像是一片無儘的黑色水域…水底閃爍著無數…無數慘綠色的眼睛…水中矗立著許多扭曲的、用白骨和黑石壘砌的祭壇…祭壇上刻滿了…刻滿了那種蛇形圖案！”

淩絕和蕭硯對視一眼，心中駭然！蘇曉描述的景象，竟與燕三的囈語和黑水沼的發現驚人地吻合！

“然後呢？”淩絕追問道。

“我…我還聽到了一種聲音…像是無數人在低沉地誦唸著某種…某種我完全聽不懂的古老咒文…那聲音直接響在我的腦子裡，讓我頭暈目眩，噁心欲嘔…”蘇曉臉色更加蒼白，“然後…然後我好像看到了一雙眼睛…一雙巨大無比、冰冷無情、如同漩渦般的蛇瞳！它…它好像發現了我！一股無法形容的恐怖和冰冷瞬間淹冇了我的意識…我…我就…”

她說不下去了，顯然那經曆極其恐怖，險些讓她心神受損。

淩絕心中掀起驚濤駭浪。蘇曉通過金針渡穴，竟然無意間窺探到了燕三潛意識深處被封印的、關於那蛇紋組織核心的秘密！那片黑水、那些祭壇、那雙蛇瞳…這絕不僅僅是簡單的幫派或者殺手組織，更像是一種古老而邪異的信仰崇拜！

“那咒文，你可還記得一星半點？”淩絕抱著萬一的希望問道。

蘇曉努力回憶著，斷斷續續地吐出幾個極其拗口、完全不似已知任何語言的音節：“…好像有…‘克蘇魯’…‘拉萊耶’…還有什麼‘弗坦’…”

這些音節古怪而褻瀆，僅僅是聽在耳中，就讓人產生一種莫名的不適與煩躁感。

淩絕牢牢記住這幾個音節，雖然不明其意，但必然是關鍵線索。

“你做得很好，蘇姑娘，好好休息，不要再輕易嘗試了。”淩絕鄭重地對蘇曉道。這種窺探神秘的行為太過危險。

安撫好蘇曉，淩絕和蕭硯退出廂房，心情都無比沉重。蛇紋組織的真相，比他們想象的更加詭異和可怕。

“會長，現在怎麼辦？”蕭硯感到一陣無力，對手彷彿隱藏在無儘的迷霧和黑暗之中，無所不在，卻又無跡可尋。

淩絕沉默片刻，眼中卻燃起更加熾烈的光芒。敵人越強大，越詭異，就越要將其揪出來！否則，龍驤會永無寧日，臨江城乃至更廣大的地域，都可能麵臨未知的災難。

“兩條線。”淩絕冷靜地分析，“明麵上，按察使司的壓力，我們必須頂住。阿硯，你之前整理的罪證文書要加快，同時，讓石猛以龍驤會的名義，明日一早，大張旗鼓地去慰問那些我們救助過的中毒百姓家庭，帶上糧食和藥品，要讓全城的人都看到，誰纔是真正做事的人！輿論，有時候比刀劍更厲害。”

“暗地裡，”淩絕聲音壓得更低，“蛇紋組織的線索，絕不能斷！染坊要繼續盯死！另外，從今夜起，我親自去會會那位王副使。”

“您要去找王副使？”蕭硯一驚，“這太冒險了！他正懷疑您…”

“不是去找他。”淩絕嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是去讓他‘看’到他想要看的東西。”

…

是夜，三更時分。驛館周圍寂靜無聲，隻有巡邏的兵卒沉重的腳步聲偶爾響起。

一道幾乎融入夜色的黑影，如同輕煙般悄無聲息地避開了所有明哨暗崗，出現在了驛館最高處屋脊的陰影裡，正是淩絕。

他收斂全部氣息，《幽冥血煞體》的內斂之法運轉到極致，目光卻如同最耐心的獵手，鎖定著下方王副使所居住的那個依舊亮著燈火的房間。

他在等。等一個時機。

約莫過了一炷香的時間，驛館側門輕輕打開，一個穿著知府衙門服飾的仆役，提著一個食盒，鬼鬼祟祟地溜了進來，徑直走向王副使的房間。顯然是李知府派人來送“宵夜”，實則是打探訊息或者傳遞什麼。

淩絕眼中精光一閃就是現在！

就在那仆役敲門，屋內王副使應聲的瞬間淩絕意念微動，體內那磅礴的幽冥煞氣被他刻意引導出一絲極其微弱、卻精純無比的氣息，如同滴入清水中的墨點，迅速朝著王副使的房間方向擴散而去！這股氣息陰寒、詭異、帶著淡淡的血腥煞味，正是官方最忌諱的“魔功”特征！

然而，這股氣息隻是一放即收！如同驚鴻一瞥，瞬間便又被淩絕徹底收斂，消失得無影無蹤！

下方房間內，正準備開門的王副使猛地身形一僵！他身為按察使司副使，修為或許不算絕頂，但感知卻異常敏銳，尤其對各種邪異氣息有著專門的訓練！

剛纔那一瞬間，他清晰地捕捉到了一股極其可怕、令人心悸的陰邪煞氣！雖然微弱，卻品質高得嚇人，絕對是他生平僅見！

“誰？！”王副使猛地推開房門，淩厲的目光掃視著空蕩蕩的走廊和那名嚇得呆若木雞的仆役，卻再也感受不到任何異常。

那氣息出現得突兀，消失得更是詭異！

王副使的臉色瞬間變得無比凝重和難看。他盯著那名仆役，厲聲問道：“剛纔你可感覺到什麼異常？”

仆役嚇得魂不附體，連連搖頭：“冇…冇有啊大人…小的剛過來…”

王副使眉頭緊鎖，心中驚疑不定。是錯覺？不可能！那股煞氣如此真實！是有人故意泄露給我看的？是誰？目的何在？是警告？還是…

他猛地想到李知府和那些士紳關於淩絕“魔功”的指控，心中不由信了七八分。難道那淩絕，當真修煉了某種極其可怕的邪功，而且…已經能控製到如此收發由心、難以捕捉的地步？甚至敢公然到驛館來示威？

若是如此，此子就絕非普通幫派頭目那麼簡單了！其危險性，恐怕遠超想象！

王副使再無半點睡意，對著那仆役揮揮手讓他退下，自己則回到房中，來回踱步，臉色陰晴不定。

屋脊之上，淩絕將下方的一切儘收眼底，嘴角露出一絲冷冽的笑意。

疑心生暗鬼。他不需要真正暴露實力，隻需要在王副使心中種下一顆懷疑和恐懼的種子，讓他投鼠忌器，不敢輕易動用官麵上的強硬手段來逼迫自己。為自己爭取更多應對的時間。

他身形一閃，悄無聲息地融入夜色，離開了驛館。

然而，就在淩絕離開後不久。驛館對麵的一處陰暗巷口，一個完全融入陰影、彷彿不存在的人，緩緩抬起了頭，露出一雙毫無感情、如同毒蛇般的眼睛。

他遠遠地望著淩絕消失的方向，又看了看驛館王副使那依舊亮著燈火的窗戶，嘴角緩緩咧開一個無聲的、充滿惡意的笑容。

他低聲喃喃自語，吐出幾個古怪的音節，若是淩絕或蘇曉在此，定能聽出，那正是蘇曉昏迷前念出的褻瀆之語的一部分！

“…時機…將至…祭品…已就位…偉大的沉睡者…終將甦醒…”

黑影悄然退後，徹底消失在深沉的黑暗之中，彷彿從未出現過。

夜，更深了。

暗流之下，更大的陰謀，正在悄然運轉。