震遠鏢局的一千兩定金如同及時雨，暫時緩解了龍驤會的燃眉之急。蕭硯立刻著手安排撫卹金的發放和傷員的後續治療，幫中緊繃的氣氛為之一鬆。與秦紅鸞的合作協議也迅速簽署，兩間臨河舊倉的改造工程旋即啟動，龍驤會派出了數十名可靠弟兄參與，既算是以工代賑，也確保了對其的掌控。

然而，淩絕心中的弦卻並未放鬆分毫。秦紅鸞帶來的關於按察使司的訊息，以及燕三手下傳來的關於黑水沼祭壇的密報，如同兩片濃重的烏雲，迅速彙聚在他心頭。

總舵書房內，氣氛凝重。淩絕、蕭硯，以及傷勢初愈便迫不及待參與核心事務的石猛齊聚於此。桌麵上，攤開著那張寫著密報的紙條。

“黑水沼…祭壇…新鮮足跡指向臨江…”蕭硯手指點著紙條，臉色發白，“會長，燕三兄弟昏迷前的囈語…竟然是真的！那夥人…他們真的在城外搞了什麼邪門祭壇？他們想乾什麼？”

石猛一拳砸在桌上，怒道：“管他娘想乾什麼！既然找到了窩點，俺這就帶一隊精乾弟兄，去把那勞什子祭壇給他砸個稀巴爛！再把那幫見不得光的老鼠揪出來！”

“不可魯莽！”淩絕沉聲道，目光銳利如鷹，“對方詭異莫測，用毒手段殘忍，更可能與那古老的蛇紋組織有關。黑水沼地勢險惡，易進難出，貿然前去，恐中埋伏。”

他頓了頓，繼續分析：“而且，這紙條上說‘疑似人為祭壇遺蹟’，並有‘新鮮足跡離開’。這很可能是對方故意留下的陷阱，或者已經完成了某種儀式，轉移了地點。我們此刻前去，大概率會撲空，反而打草驚蛇。”

“那…難道就任由他們在我們眼皮底下搞鬼？”石猛不甘道。

“當然不是。”淩絕眼中寒光一閃，“他們既然留下了足跡，指向臨江，說明他們的目標，始終在這座城裡。那處染坊下的密室，就是證明。我們現在要做的，不是去城外莽撞地搜尋，而是要在城內佈下天羅地網，等他們自己冒頭！”

他看向蕭硯：“阿硯，立刻加派人手，尤其是擅長追蹤和隱匿的弟兄，由你親自指揮，嚴密監控幾個重點區域：一是那處廢棄染坊及周邊，二是漕幫總舵舊址，三是城中所有廢棄的祠堂、廟宇、地窖等可能用於隱藏或舉行邪異儀式的地方。發現任何可疑人物或動靜，立刻彙報，不許擅自行動！”

“是！”蕭硯凜然應命。

“另外，”淩絕補充道，“讓弟兄們特彆注意那些近期突然出現的外地人，尤其是行為怪異、深居簡出，或者大量購買特殊藥材、礦物的人。”他想起那染坊石室地麵的吸能粉末，以及“腐髓膏”所需的複雜毒物。

“明白！”蕭硯迅速記下。

“猛子，”淩絕又轉向石猛，“你負責幫會內部防務和碼頭區的秩序。非常時期，給我把眼睛瞪大點！所有進出碼頭的貨物，尤其是那些密封嚴實、來源不明的，都要加大抽查力度。我懷疑，他們可能會利用水路運輸某些見不得光的東西。還有，約束好弟兄們，非常時期，都給我夾起尾巴做人，不許惹是生非，授人以柄！”

“放心吧兄弟！俺曉得輕重！誰敢在這時候炸刺，俺第一個擰下他的腦袋！”石猛拍著胸脯保證。

安排完應對蛇紋組織的策略，另一個迫在眉睫的危機便是那即將到來的按察使司官員。

“按察使司的人…來者不善啊。”蕭硯憂心忡忡，“李知府定然不會說什麼好話。他們若真衝著‘邪功’之名而來，恐怕會極為麻煩。”

淩絕冷哼一聲：“他們不是衝著‘邪功’，是衝著我龍驤會來的。李煥章奈何不了我們，便想借上官之勢來壓人。‘邪功’不過是個由頭罷了。”

他沉吟片刻，道：“兵來將擋，水來土掩。他們既然是按察使司的人，自然要講證據、按程式。我們越是坦然，他們越是無從下手。”

“阿硯，你立刻去整理一份詳儘的文書。”淩絕吩咐道，“將周扒皮、唐青如何勾結投毒、陷害我幫、禍亂臨江的罪證，包括繳獲的毒物樣本、唐青的部分口供，儘管他神智不清，但偶爾清醒時吐露的碎片資訊也可利用、以及受害百姓的證言讓蘇姑娘幫忙收集，儘可能整理齊全。同時，將龍驤會接管碼頭後，廢除苛捐雜稅、穩定物價、救助百姓的各項舉措，也詳細列出。”

“我們要在他們發難之前，搶先一步，將龍驤會擺在‘受害者’和‘臨江秩序恢複者’的位置上。讓所有人都看清楚，到底誰纔是禍亂之源，誰在為民做事！”

蕭硯眼睛一亮：“會長高見！我這就去辦！定將文書做得滴水不漏！”

“此外，”淩絕目光掃過二人，聲音壓低，“通知下去，讓所有弟兄近期都收斂氣息，非必要不得與人動手，更不得動用…超越常理的力量。”他指的是《幽冥血煞體》帶來的明顯異於普通內功的煞氣。

石猛和蕭硯重重點頭，深知此事關乎龍驤會存亡。

…

兩日後，按察使司的巡察禦史駕臨臨江城的訊息，如同插上了翅膀，傳遍了全城。來的是一位姓王的副使，據說為人剛正不阿，但也極為刻板嚴厲。

知府衙門張燈結綵，李煥章親自出城迎接，場麵做得十足。然而，這位王副使進城後，並未立刻接受知府的宴請，而是直接入駐了驛館，閉門謝客，顯得極為低調神秘。

這種反常的安靜，反而讓臨江城各方勢力感到更加不安。

龍驤會總舵更是外鬆內緊，巡邏的弟兄增加了數倍，所有核心成員都繃緊了神經。

淩絕依舊每日巡視碼頭，處理事務，看似平靜，但《幽冥血煞體》卻時刻處於一種微妙的激髮狀態，感知著城中任何一絲不尋常的能量波動。他能感覺到，一股無形的壓力正在臨江城上空彙聚。

當夜，月黑風高。

淩絕正在房中打坐調息，忽然，他猛地睜開雙眼，目光如電般射向窗外！

一股極其隱晦、卻帶著官家威嚴氣息的能量波動，正悄無聲息地朝著龍驤會總舵方向探來！這波動極其小心，若非淩絕靈覺遠超常人，幾乎無法察覺！

來了！按察使司的人，果然忍不住開始暗中探查了！

淩絕心中冷笑，立刻收斂全身氣息，《幽冥血煞體》的內斂之法運轉到極致，整個人如同化作一塊冇有生命的岩石，連心跳和呼吸都變得微不可聞。同時，他一絲細微的煞氣悄然逸出，並非對抗，而是巧妙地融入到總舵內部那些尚未散儘的藥味、汗味和普通幫眾修煉產生的雜亂內力氣息之中，完美地隱藏了起來。

那股官家的探查能量在總舵外圍盤旋了數圈，似乎試圖尋找那傳說中的“陰邪煞氣”，但最終一無所獲，隻得悻悻退去。

淩絕緩緩撥出一口濁氣，眼中閃過一絲冷芒。第一回合，算是擋住了。

然而，他深知，這僅僅是開始。官麵上的試探無功而返，下一步，恐怕就不會這麼溫和了。

與此同時，蕭硯匆匆敲門而入，臉上帶著一絲興奮和緊張：“會長，我們派去監視染坊的弟兄傳來訊息！今夜子時，有一輛蒙得嚴嚴實實的馬車，悄悄停在了染坊後巷！雖然冇看到人下來，但弟兄們聞到一股極其奇怪的腥甜味，和之前毒物的味道有些類似，又不完全一樣！”

淩絕猛地站起身！

蛇紋組織，果然又開始活動了！而且就在這個按察使司駕臨的敏感時刻！

是巧合？還是…有意為之？

一股冰冷的寒意順著淩絕的脊椎爬升。

他感覺，一張無形的大網，正在從官方和神秘組織兩個方向，同時向著龍驤會罩下！