翌日清晨，天色微熹，空氣中還帶著一夜的涼意。淩絕便帶著蕭硯和兩名心腹弟兄，來到了位於城西的那間廢棄染坊。

染坊規模不小，但早已破敗不堪。高大的晾布架東倒西歪，腐朽的木料散發出黴爛的氣味。幾口用來浸染的大缸破裂在地，殘留的染料將地麵染得五彩斑斕，卻也顯得汙穢狼藉。顯然，這裡廢棄已久，了無生機。

“會長，就是這裡了。”蕭硯指著眼前這片廢墟，眉頭微皺，“地方夠大，但位置偏僻，修繕起來耗費巨大，恐怕…”

淩絕冇有說話，目光緩緩掃過整個染坊院落。《幽冥血煞體》賦予他的超凡感知再次悄然延伸，如同無形的觸鬚，探查著這片土地的每一寸細節。忽然，他腳步一頓，目光落在院落角落一口被雜物和荒草半掩的、異常厚重的青石井欄上。

這口井的位置有些奇怪，並非在院中方便取水之處，反而緊貼著後院的圍牆，顯得頗為突兀。而且井欄的石料和雕工，與染坊其他建築的粗陋風格格格不入，倒像是什麼大戶人家祠堂前的物件。

淩絕走過去，撥開荒草，手指拂過冰涼的青石井欄，上麵似乎還殘留著一些模糊的刻痕，但已難以辨認。他示意兩名弟兄：“把這裡清理乾淨。”

兩名弟兄立刻動手，將堆積的雜物和荒草搬開。清理完畢後，露出了完整的井口和一架早已腐爛的轆轤。

淩絕俯身向下望去，井內幽深，不見底，隻能聞到一股陳腐潮濕的氣味，並無異樣。但他敏銳的靈覺卻捕捉到，井壁下方約一丈深處，似乎有極其微弱的、不同於尋常泥土和水汽的能量殘留，那是一種…陰冷、晦澀，與那蛇紋標記同源，卻又淡薄許多的氣息！

“拿繩索和火把來。”淩絕沉聲道。

繩索很快找來，淩絕將火把綁好，緩緩垂入井中。火光搖曳，照亮了長滿青苔的濕滑井壁。下降到一丈五尺左右時，井壁一側，赫然出現了一個黑黢黢的洞口！那洞口明顯是人工開鑿而成，被巧妙地設計在井壁的陰影處，從井口根本無從發現！

“果然有暗道！”蕭硯驚呼。

淩絕眼神一凝，冇有絲毫猶豫，吩咐道：“你們在上麵守著，我下去看看。”他接過火把，深吸一口氣，單手抓住繩索，如同靈猿般敏捷地滑入井中。

靠近那洞口時，一股更加明顯的陰冷氣息撲麵而來。洞口不大，僅容一人彎腰通過，裡麵是一條向下的石階，深不見底。

淩絕藝高人膽大，手持火把，毫不猶豫地邁入洞中。石階潮濕而光滑，向下延伸了約莫二三十級，眼前豁然開朗，竟是一間隱藏在地底深處的石室！

石室不大，約莫尋常房間大小，四壁皆是堅硬的花崗岩，顯然開鑿不易。室內空空蕩蕩，並無任何傢俱物品，隻有地麵上堆積著厚厚一層灰白色的粉末，空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似石灰卻又更加刺鼻的味道。

淩絕蹲下身，用手指撚起一點粉末，仔細檢視。這粉末質地細膩，絕非普通灰塵。《幽冥血煞體》的感知告訴他，這粉末中蘊含著一種奇特的能量，能夠極好地吸收和隔絕水分、氣味，甚至…某種能量波動？

他的目光掃過四周石壁，很快在正對著入口的牆壁上，發現了一些異常。那片石壁的顏色似乎比周圍更深一些，表麵也更為光滑，彷彿被什麼東西長期摩擦過。

他走近仔細察看，並用火把近距離照射。果然，在那片石壁上，發現了一些極其淺淡、幾乎與岩石紋理融為一體的刻畫痕跡！

那是一些扭曲、詭異、非圖非文的符號，線條古樸而扭曲，透著一股難以言喻的邪異和古老氣息。而在這些符號的中心，赫然是一個雖然模糊、但淩絕絕不會認錯的圖案——那扭曲的蛇形標記！

雖然比在陶罐和短刃上看到的更加古老和抽象，但核心的神韻一模一樣！

淩絕的心猛地一沉。這間地下石室，這詭異的吸能粉末，這古老的蛇紋刻畫…這一切都表明，這處廢棄染坊，絕不僅僅是漕幫的產業那麼簡單！它在更早的時候，甚至可能在漕幫成立之前，就與那個神秘的蛇紋組織有著密切的關聯！這裡很可能是他們的一處秘密據點，或者…某種進行特殊儀式的場所？

“黑水…祭壇…”燕三昏迷中的囈語再次迴響在淩絕耳邊。難道他指的不是某處水潭，而是這口深井下的秘密？那“祭壇”又在哪裡？

淩絕強壓下心中的震動，仔細將石室每一個角落都檢查了一遍，再無其他發現。那層灰白色粉末似乎是為了掩蓋和消除之前在這裡發生的一切痕跡。

他不敢久留，迅速原路返回井口。

“會長，下麵什麼情況？”蕭硯見淩絕上來，連忙問道。

淩絕麵色凝重，低聲道：“下麵有一間密室，與那蛇紋組織有關。此事絕密，不得外傳。立刻派人，不，你親自帶絕對可靠的心腹弟兄，將這口井徹底封死，偽裝回原樣，不許任何人再靠近！”

蕭硯見淩絕神色嚴肅，心知事關重大，立刻鄭重應下：“明白！”

…

返回總舵的路上，淩絕心事重重。蛇紋組織的陰影似乎比想象中更加龐大古老，無孔不入。這臨江城，到底還藏著多少秘密？

剛回到總舵門口，一名弟兄便上前稟報：“會長，震遠鏢局的秦總鏢頭來了，已在客廳等候多時。”

淩絕收斂心神，點了點頭。與秦紅鸞的合作，是解決當前資金困境的重要一環。

客廳內，秦紅鸞並未坐著等候，而是正揹著手，欣賞著牆上掛著一幅簡陋的江景圖。今日她未著勁裝，反而穿了一身水紅色的束腰長裙，外罩輕紗，少了幾分江湖英氣，多了幾分女子的嫵媚與風情，隻是那雙明亮的眼眸中，依舊閃爍著精明與乾練。

聽到腳步聲，她轉過身來，嫣然一笑，如同春花綻放：“淩大會長如今可是大忙人了，想見你一麵可真不容易。”

淩絕拱手，語氣平淡：“秦總鏢頭說笑了，瑣事纏身，怠慢了。請坐。”

兩人分賓主落座，侍女奉上茶水。

秦紅鸞輕輕攪動著茶盞，目光卻落在淩絕身上，似笑非笑：“淩會長如今一舉平定漕幫，威震臨江，更是革除弊政，惠及商戶，這手筆和氣魄，當真令人佩服。隻是…聽說龍驤會近日，手頭似乎有些緊？”

她的訊息果然靈通。淩絕也不否認，坦然道：“攤子鋪得大，花錢的地方自然多。怎麼，秦總鏢頭今日是來雪中送炭的？”

“哎喲，淩會長這話說的，好像我秦紅鸞隻會趁火打劫似的。”秦紅鸞嗔怪地瞥了他一眼，眼波流轉，“合作共贏，纔是長久之道。我今日來，可是帶著十足的誠意。”

她放下茶盞，正色道：“首先，上次承諾的鏢局貨物裝卸和短途護送業務，合約我已經帶來了。就按淩會長之前說的價格，低於市麵兩成。這是第一批訂單，光是這個月，就能給龍驤會帶來不下八百兩的純利。”她從袖中取出一份早已擬好的契約，推到淩絕麵前。

淩絕接過契約，仔細瀏覽。條款清晰，利益分配合理，確實誠意十足。他點了點頭：“好，此事我代表龍驤會，謝過秦總鏢頭。”

“先彆急著謝。”秦紅鸞微微一笑，身體微微前傾，壓低了些聲音，“這第二件事，纔是我今日來的真正目的。我聽說…淩會長接收漕幫產業時，得了一間廢棄的染坊和兩間臨河的舊倉？”

淩絕心中一動，麵上不動聲色：“確有此事。怎麼，秦總鏢頭對染坊生意也有興趣？”

“我對染布可冇興趣。”秦紅鸞輕笑，“但我對那地方感興趣。淩會長或許不知，那染坊雖破，但地下水質極佳，含有某種特殊的礦物，染出的布匹顏色格外鮮亮持久，這是當年那家染坊能短暫興起的原因。後來東家莫名破產，染坊荒廢，秘密也就埋冇了。”

她頓了頓，目光灼灼地看著淩絕：“我震遠鏢局，除了走鏢，也暗中經營一些…特殊商品的倉儲和轉運。對安全性和隱蔽性要求極高。那染坊地界偏僻，下有深井優質水源，旁邊還有舊倉可改造…若是能將其買下，稍加修繕，正是絕佳的隱秘倉庫所在。”

淩絕瞬間明白了她的意思。震遠鏢局想藉助龍驤會的地盤和勢力，建立一處秘密貨棧，經營的恐怕絕非普通商品，很可能是鹽、鐵、甚至更敏感的貨物。

“秦總鏢頭倒是訊息靈通，眼光獨到。”淩絕緩緩道，“隻是，那染坊對我龍驤會，或許另有用處。”

他想到了那口井下的秘密石室，豈能輕易讓與他人？但秦紅鸞的提議，也確實能解燃眉之急，並提供一條穩定的財源。

秦紅鸞似乎料到他會如此說，嫣然一笑：“淩會長先彆急著拒絕。我震遠鏢局可以出高價購買，或者，我們以地契入股，共同經營那處貨棧。利潤，我們可以三七分賬，你七，我三。並且，我可以預先支付一千兩白銀，作為定金和修繕費用。”

這個條件，可謂優厚至極！不僅立刻能拿到一千兩現銀解渴，還能擁有未來持續的分紅！

淩絕沉吟起來。那石室的秘密必須守住，但染坊的地上部分和旁邊的舊倉，確實可以利用。關鍵在於，如何既能拿到好處，又能守住井下的秘密。

“合作可以。”淩絕終於開口，“但染坊主體建築，我另有用處，不能賣，也不能作為貨棧。旁邊的兩間舊倉和周邊空地，可以交由貴鏢局改建經營。利潤分成按你說的辦，但龍驤會必須擁有貨棧的日常巡查權，並且，染坊主體區域，將列為禁地，未經我允許，貴鏢局任何人不得靠近。”

秦紅鸞眼中閃過一絲訝異，冇想到淩絕對那破染坊本身如此看重。但她也是聰明人，不會過多探聽彆人秘密，隻要能達到主要目的即可。她略一思忖，便爽快答應：“好！就依淩會長所言！細節我們可以再擬補充協議。”

她端起茶盞，以茶代酒，笑靨如花：“那就預祝我們，合作愉快？”

淩絕也端起茶杯，與她輕輕一碰：“合作愉快。”

送走心滿意足的秦紅鸞，淩絕看著手中的契約和那張一千兩的銀票，心中稍定。這筆錢，足以緩解目前的危機。

然而，秦紅鸞最後臨走時，看似無意間說的一句話，卻再次在他心中掀起了波瀾。

“哦，對了，”她走到門口，彷彿突然想起什麼，回眸道，“淩會長最近還是多小心些為好。我聽說…按察使司那邊，好像派了人下來，似乎…對臨江城最近的‘邪功’傳言，很感興趣呢。”

按察使司？主管一省刑名按劾，權力極大！李知府的動作這麼快？還是…譚峰師門“百曉生”的影響力已經開始顯現？

淩絕目光微凝。看來，官麵上的風波，纔剛剛開始。

而與此同時，一名探子匆匆跑來，遞給蕭硯一封密信。蕭硯看完，臉色微變，立刻呈給淩絕。

信是燕三手下那名負責情報的弟兄傳來的，上麵隻有簡單一句話：

“屬下依線索追查至城外三十裡黑水沼，發現疑似人為祭壇遺蹟，並有新鮮足跡離開，方向…直指臨江城。”

淩絕握著信紙，看著窗外。

暗流，正從四麵八方，洶湧而來。