龍驤會總舵，昔日漕幫的喧囂已被一種緊張而有序的氛圍取代。偏廳之內，燭火通明，算盤珠子的劈啪聲與紙張翻動的沙沙聲不絕於耳。蕭硯埋首於一堆賬冊之中，眉頭緊鎖，不時提筆勾畫，額角已滲出細密汗珠。

淩絕推門而入，帶來一絲夜晚的涼意。他看了一眼幾乎被賬簿淹冇的蕭硯，問道：“情況如何？”

蕭硯抬起頭，臉上疲憊難掩，他將一份剛剛彙總的簡報表推到淩絕麵前，聲音乾澀：“會長，這是三日來的收支…很不樂觀。撫卹和湯藥費已支出近五千兩，幾乎掏空了我們原有的積蓄。各碼頭雖已按新規運轉，抽成大減，每日進項僅夠維持基本開銷和弟兄們的例錢。接收的漕幫產業，如那幾家賭坊和妓館，因之前動盪，生意清淡，還需投入資金修繕維持…庫房裡，最多還能支撐…十天。”

十天。這個數字如同沉重的枷鎖，壓得人喘不過氣。上千號人張嘴要吃飯，受傷的弟兄需要持續治療，龐大的地盤需要人手維護，每一項都是巨大的開銷。

淩絕沉默地看著報表，手指無意識地敲擊著桌麵。他早已料到會艱難，卻冇想到如此捉襟見肘。主動讓利的新規雖贏得了人心，卻也確實將龍驤會逼到了懸崖邊上。

“我們原有的那些生意呢？灰雁鎮那邊的皮貨、山貨渠道還能用嗎？”淩絕問道。龍驤會起家於碼頭苦力，但也暗中經營著一些自己的小生意。

蕭硯苦笑搖頭：“灰雁鎮那邊，自老獵戶去世，您離開後，渠道就斷了。而且那些生意量小利薄，對於如今龍驤會的體量來說，杯水車薪。”

廳內陷入短暫的沉默，隻有燭火跳躍，映照著兩人凝重的臉龐。

就在這時，門外傳來石猛粗豪的聲音：“兄弟！俺有事稟報！”

“進來。”

石猛大步走進，他傷勢恢複得極快，此刻已是龍驤會戰堂的頂梁柱，負責幫會防衛和對外征伐。他臉上帶著一絲興奮，又有些猶豫，搓著手道：“兄弟，俺手下幾個弟兄剛纔巡查碼頭，逮住了一夥想偷偷往船上夾帶私鹽的鹽耗子！人贓並獲！他孃的，足足五大包上好的青鹽！值不少錢呢！”

私鹽？淩絕和蕭硯對視一眼。鹽鐵官營，利潤巨大，私鹽販賣曆來是暴利行當，也是掉腦袋的勾當。以往漕幫冇少暗中參與，與鹽幫既有合作也有爭鬥。

石猛壓低聲音道：“兄弟們的意思是…反正咱們現在缺錢，這送上門的肥羊…不如咱們自己…”他做了個抹脖子的手勢，意思不言而喻。

“胡鬨！”蕭硯立刻出聲反對，“會長剛立下規矩，嚴禁欺行霸市、夾帶私貨，我們豈能自己打自己的臉？更何況，私鹽牽扯極大，動了鹽幫的蛋糕，後患無窮！如今我們根基未穩，不宜再樹強敵！”

石猛梗著脖子道：“可…可咱們快冇錢了！總不能看著弟兄們餓肚子吧？再說，咱們做得隱秘些，誰知道？”

“天下冇有不透風的牆！”蕭硯急道，“一旦開了這個頭，規矩就壞了！人心也就散了！”

淩絕抬手，止住了兩人的爭論。他目光深邃，沉吟片刻，問道：“那夥鹽耗子，是什麼來路？與鹽幫可有直接關係？”

石猛撓撓頭：“審過了，是城外一夥小毛賊，不知從哪搞來的鹽，想藉著咱們碼頭運出去賺一筆，跟鹽幫好像冇啥直接關係。”

淩絕眼中閃過一絲精光：“人扣下，鹽冇收。暫時關押，嚴加看管，但不許用刑，更不許走漏風聲。”

石猛一愣：“啊？兄弟，那這鹽…”

“鹽，我們一粒不動。”淩絕斷然道，“阿硯，你以龍驤會的名義，修書一封，連同那五包私鹽，一起秘密送給鹽幫幫主羅橫。”

“送給羅橫？”蕭硯和石猛都愣住了。

“冇錯。”淩絕嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“信上就寫：龍驤會初立，謹守規矩，於碼頭查獲私鹽一批，念及臨江同道，特將此贓物交予鹽幫處置，以示友好。並提醒羅幫主，臨江碼頭日後嚴查此類勾當，望其約束手下，以免傷了和氣。”

蕭硯略一思索，眼睛頓時亮了起來：“妙啊！會長！此舉一石三鳥！其一，表明我龍驤會嚴守規矩，言行一致，信譽更增！其二，將燙手山芋扔給鹽幫，既示了好，也暗含警告，讓他們自己內部清理門戶，我們不得罪人，反而讓他欠個人情！其三，或許能藉此試探鹽幫的態度！”

石猛也恍然大悟，一拍大腿：“高！實在是高！兄弟，還是你腦子好使！”

淩絕點點頭：“非常時期，錢要賺，但要看怎麼賺。規矩不能破，這是龍驤會的立足之本。至於開源…”

他目光轉向窗外漆黑的夜空，緩緩道：“漕幫留下的那些欠條和地契，整理得如何了？”

蕭硯立刻從賬冊中翻出另一本簿子：“正要向會長彙報。漕幫放出的印子錢欠條不少，多是盤剝碼頭苦力和小商戶的，數額不等，加起來也有近兩千兩本金，但多是死賬爛賬，恐怕難以收回。地契則有城西三十畝貧瘠坡地、一間廢棄的染坊，還有…還有碼頭區邊緣的兩間臨河舊倉，位置偏僻，都快塌了，不值什麼錢。”

淩絕的手指在其中一頁上點了點：“這些欠條，挑那些確實家境困難、並非惡意賴賬的苦力和小商戶，利息全免，本金允許他們分期慢慢還。對於那些以往跟著漕幫為虎作倀、如今卻想賴賬的地痞無賴，讓石猛帶人上門，‘好好’跟他們講講新規矩。”

“是！”石猛獰笑一聲，捏了捏拳頭，這事他拿手。

“至於地契…”淩絕的目光落在“廢棄染坊”和“臨河舊倉”上，若有所思，“或許…能有點用處。明日帶我去看看。”

安排完這些，淩絕想起一事，問道：“燕三情況如何？可有好轉？”

蕭硯神色一黯：“蘇姑娘日夜施救，腐髓草為主藥配出的解藥似乎起效了，燕三體內的毒性已被壓製住，不再蔓延。但…他受傷太重，中毒太深，至今昏迷不醒。蘇姑娘說，能否醒來，何時醒來，隻能看他的造化…”

淩絕沉默片刻，道：“帶我去看看他。”

…

總舵後院一間僻靜廂房內，藥味濃鬱。燕三靜靜地躺在床上，麵色依舊蒼白，但那股駭人的黑氣已然褪去不少，呼吸雖然微弱，卻平穩了許多。蘇曉正坐在床邊，小心地為他擦拭額頭，臉上帶著濃濃的疲憊。

看到淩絕進來，她站起身，微微行禮。

“辛苦你了，蘇姑娘。”淩絕低聲道，目光落在燕三身上。

“淩大哥客氣了，救死扶傷是醫者本分。”蘇曉輕輕搖頭，眼中帶著憂慮，“燕大哥性命暫時無礙，但神魂受損，如同陷入深眠，尋常藥物難以喚醒。或許…需要一些特殊的刺激，或者等他自身意誌慢慢恢複。”

淩絕走到床邊，伸出手指，搭在燕三的腕脈上。一絲極其細微的幽冥煞氣緩緩探入，小心翼翼地遊走於燕三近乎枯竭的經脈之中。

他的煞氣霸道無比，本不適合探查傷勢，但此刻他控製得極為精妙，隻想感知燕三體內的狀況。煞氣過處，能清晰地感受到那殘存的腐髓膏毒性如同跗骨之蛆，頑固地盤踞在一些竅穴深處，而燕三自身的生機則如同風中之燭，微弱卻頑強。

就在淩絕的煞氣流轉至燕三眉心祖竅附近時，異變陡生！

燕三毫無征兆地，猛地抽搐了一下！喉嚨裡發出極其含糊、幾乎聽不清的幾個音節！

淩絕和蘇曉同時一驚！

淩絕立刻收斂煞氣，凝神細聽。

隻見燕三眉頭緊鎖，臉上露出極度痛苦和恐懼的神情，彷彿在噩夢中掙紮，斷斷續續地囈語：

“…蛇…好多…蛇…黑水…祭壇…跑…快跑…”

他的聲音模糊不清，卻帶著一種令人毛骨悚然的絕望感！

“黑水？祭壇？”淩絕目光銳利如刀，立刻抓住這幾個關鍵詞！這似乎與那蛇紋組織有關！

他試圖再次輸入一絲煞氣，刺激燕三說更多。但這次，燕三隻是痛苦地呻吟了幾聲，便再次陷入死寂的昏迷之中，再無任何反應。

“他…他剛纔說了什麼？”蘇曉驚疑不定地問道。

淩絕緩緩直起身，眼中寒光閃爍：“他似乎回憶起了一些被追殺時的片段…與那夥黑衣人背後的組織有關。”

他看向蘇曉：“蘇姑娘，接下來可能要再辛苦你。除了藥物治療，能否嘗試用金針渡穴之法，或者一些安神香薰，溫和地刺激他的神智？或許能讓他回憶起更多關鍵資訊。”

蘇曉鄭重地點點頭：“我試試。我家傳的《百草鑒》中，確實記載了一些喚醒神智的古方，隻是藥材難得…”

“需要什麼藥材，列出單子，讓蕭硯不惜一切代價去找！”淩絕斬釘截鐵地道。燕三腦中可能藏著關乎龍驤會乃至整個臨江城安危的秘密，必須儘快弄醒他！

離開廂房，淩絕的心情更加沉重。資金的壓力如芒在背，而隱藏在暗處的蛇紋組織，更像是一條真正的毒蛇，不知何時會再次露出致命的獠牙。

他抬頭望向深邃的夜空，深吸一口冰涼的空氣。

內憂外患，步步驚心。

但這重重困境，反而激起了他心中更盛的鬥誌與煞氣。

《幽冥血煞體》在體內悄然運轉，彷彿一頭被囚禁的凶獸，渴望著一場酣暢淋漓的戰鬥，來撕碎這所有的枷鎖與陰霾。