翌日傍晚，華燈初上。知府衙門外車馬稀疏，與往日並無不同，但暗地裡，不知多少雙眼睛正盯著那扇朱漆大門。

淩絕如約而至。他並未多做打扮，依舊是一身玄色勁裝，外罩一件半新不舊的青色外袍，隻是漿洗乾淨，不見血汙。他身形挺拔，步伐沉穩，獨自一人前來，甚至未帶一名隨從，那份從容氣度，反而更顯莫測高深。

衙門口早有師爺模樣的中年人等候，見淩絕到來，臉上堆起熱情卻難掩拘謹的笑容，躬身引路：“淩會長大駕光臨，知府大人已等候多時，請隨小人來。”

穿過幾重庭院，來到一處燈火通明、佈置雅緻的花廳。廳內已擺開一桌豐盛席麵，山珍海味，玉液瓊漿，香氣四溢。

主位上，臨江城知府李煥章一身常服，麵帶和煦笑容，見淩絕進來，並未起身，隻是微微頷首，伸手示意：“淩會長來了，請坐。”

客位上，已然坐了兩人。一人身材魁梧，滿麵虯髯，乃是城中鹽幫的幫主“翻江鱷”羅橫；另一人則是個瘦小精乾的老者，眼神閃爍，是車馬行的行首“地溜子”孫七。這兩人都是臨江城有頭有臉的人物，掌控著鹽路和陸運，以往與漕幫既勾結又爭鬥，此刻出現在這裡，意味不言自明。

淩絕目光掃過全場，將幾人神情儘收眼底，不動聲色地在空位上坐下，正好與李知府相對。

“淩會長近日可是為我臨江城立下了大功啊，”李知府率先開口，舉杯示意，“鏟奸除惡，澄清玉宇，更是慷慨解囊，救治百姓，實乃我臨江之福。本府代全城百姓，敬淩會長一杯。”

羅橫和孫七也皮笑肉不笑地跟著舉杯。

淩絕端起酒杯，卻未立刻飲下，淡淡道：“知府大人言重了。淩某不過是求個自保，順便清理一下門戶垃圾，免得汙了臨江城的風水。至於救治百姓，本是分內之事，當不起大人如此誇讚。”他話語平淡，卻將“門戶垃圾”幾個字咬得稍重，羅橫和孫七的臉色頓時有些不太自然。

李知府哈哈一笑，似是未覺，飲儘杯中酒，話鋒一轉：“淩會長年輕有為，一舉平定漕幫亂局，如今龍驤會聲勢浩大，儼然已是臨江城的中流砥柱。隻是…這偌大的家業，驟然接手，想必千頭萬緒，頗為不易吧？尤其是這漕運碼頭，關係一城生計，更是重中之重。”

來了。淩絕心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“勞大人掛心。雖有些許瑣事，但尚能應付。碼頭事務已初步理順，規矩也已立下，想必日後隻會更加順暢，不敢耽誤臨江商貿。”

“哦？不知淩會長立了哪些新規矩？本府倒是好奇。”李知府看似隨意地問道。

羅橫和孫七也豎起了耳朵，這正是他們今日來的核心目的。

淩絕放下酒杯，目光平靜地看向李知府，緩緩道：“新規矩不多，隻有三條。其一，龍驤會麾下所有碼頭、倉棧，裝卸抽成，一律降至漕幫時期的七成。”

此話一出，羅橫和孫七眼中同時閃過驚疑之色。降價？這淩絕是傻了嗎？不想賺錢了？

李知府也是微微一怔，撫須道：“淩會長此舉，倒是惠及商戶…隻是，幫中如此多的弟兄要養活，這收入銳減…”

淩絕打斷他，繼續道：“其二，取消所有巧立名目的額外費用，諸如‘泊位費’、‘保護費’、‘平安錢’等，一律廢除。日後龍驤會隻按貨量大小，公開、透明收取裝卸管理費用。”

羅橫和孫七的臉色微微變了。這些灰色收入纔是大頭，淩絕此舉，簡直是自斷財路！但對他們而言，卻並非好事，龍驤會讓利如此之大，他們鹽幫和車馬行日後還怎麼收錢？

“其三，”淩絕的聲音陡然轉冷，目光如刀鋒般掃過羅橫和孫七，“龍驤會的地盤，自有龍驤會的規矩。以往某些人藉著漕幫關係，在碼頭上強買強賣、欺行霸市、甚至夾帶私貨的勾當，從今日起，一律禁絕！若有人還想把手伸過來，伸哪隻，我剁哪隻！”

最後一句，煞氣凜然，花廳內的溫度彷彿都驟然下降了幾分！羅橫和孫七更是感覺一股寒意從脊背升起，竟不敢直視淩絕的目光！

李知府臉上的笑容也有些僵硬了。他本想藉著“規矩”之名，試探淩絕口風，甚至想聯合羅、孫二人，以官府和行業壓力，迫使龍驤會讓出部分利益，方便他日後掌控和撈取好處。卻萬萬冇想到，淩絕竟如此不按常理出牌，主動大幅讓利，收買商戶人心，同時卻又展現出如此強硬霸道的姿態，直接警告所有潛在挑戰者！

這哪裡是來商量？分明是來通知！甚至可以說是示威！

淩絕將三人的反應儘收眼底，心中冷笑。他何嘗不知資金短缺？但更明白“欲取先予”的道理。龍驤會初立，最重要的是站穩腳跟，贏得底層商戶和百姓的支援，建立長久的口碑和信譽。壓低抽成、廢除苛捐，短期內雖損失巨大，卻能迅速穩定人心，擠壓鹽幫、車馬行等其他勢力的生存空間，從長遠看，利大於弊。至於資金缺口，他自有彆的打算。

而展現強硬，則是為了立威！告訴所有人，龍驤會的規矩不是用來討價還價的，而是必須遵守的鐵律！

李知府乾笑兩聲，試圖挽回氣氛：“淩會長…果然快人快語，規矩立得…清晰明白。隻是，這稅率變動，關乎一城商貿穩定，是否…是否還應從長計議，與羅幫主、孫行首等多方商議…”

“不必商議。”淩絕再次打斷，語氣斬釘截鐵，“龍驤會內部事務，自有淩某決斷。明日告示便會貼出，即刻執行。至於羅幫主和孫行首…”

他轉向二人，目光平淡卻帶著無形的壓力：“兩位若覺得淩某的規矩礙了你們的財路，大可劃下道來。是文是武，龍驤會都接著。若覺得還能做得下去生意，那就請遵守我碼頭的規矩，公平競爭，淩某歡迎。若想玩陰的…”

淩絕指尖在酒杯上輕輕一彈。

叮！

一聲輕響，那白玉酒杯竟從彈指處悄然裂開一道細縫，隨即無聲無息地化為齏粉，酒水卻並未灑出，彷彿被一股無形的力量約束了片刻，才緩緩流淌在桌麵上。

這一手對力量的精妙控製和對煞氣的運用，已然出神入化！

羅橫和孫七看得頭皮發麻，冷汗瞬間就下來了！他們自問絕對做不到這一點！這淩絕的實力，比傳聞中更加可怕！

“這就是下場。”淩絕淡淡地說完後半句。

花廳內一片死寂。落針可聞。

李知府的臉色徹底沉了下來。淩絕的強硬和實力，完全超出了他的預料。他原本準備的種種說辭、威脅、利誘，在對方絕對的實力和不容置疑的態度麵前，顯得蒼白無力。

羅橫和孫七更是噤若寒蟬，再不敢有絲毫試探之心，連忙端起酒杯，強笑道：“淩會長說笑了…規矩好…新規矩好…我們一定遵守，一定遵守…”

這頓鴻門宴，吃到這裡，已然徹底變了味道。

淩絕並未久留，又應付了幾句閒話，便起身告辭。李知府臉色難看，卻也不敢強留，隻得親自將淩絕送出花廳。

看著淩絕消失在夜色中的背影，李知府回到花廳，臉色陰沉得能滴出水來。

羅橫擦著冷汗，低聲道：“大人，這淩絕…太囂張了！根本不把您放在眼裡！”

孫七也附和：“是啊，大人，他這麼搞，我們的生意還怎麼做？”

“閉嘴！”李知府煩躁地嗬斥一聲，眼中閃爍著陰晴不定的光芒，“哼，年少得誌，猖狂跋扈！他以為憑著武力就能掌控一切？笑話！這臨江城，終究是大夏朝的臨江城，是講王法的地方！”

他沉吟片刻，對師爺低聲道：“去，給巡撫大人和按察使大人的密信，要加急送出！就說臨江城幫派首領淩絕，疑似修煉邪功，性情殘暴，壟斷碼頭，威脅民生，恐成地方大患…請上峰定奪！”

他又看向羅橫和孫七：“你們也給本府安分點！暫時不要去招惹他！等上麵來了訊息，自有收拾他的時候！”

…

淩絕走出知府衙門，夜風一吹，帶來幾分涼意。他回頭看了一眼那燈火通明的府邸，眼中閃過一絲嘲弄。

他深知，今日看似占了上風，實則與官府的梁子才真正結下。李煥章絕不會甘心失敗，必然會有後續動作。

但他並不後悔。龍驤會要走的路，本就與以往的幫派不同。妥協退讓，換不來真正的尊重和平安。

唯有展現出足夠的實力和價值，才能在這錯綜複雜的勢力格局中，殺出一條屬於自己的路！

他抬頭望向夜空，星光黯淡，烏雲正在彙聚。

風雨，雨來。