漕幫總舵的廢墟之上，瀰漫著硝煙、塵埃與濃重得化不開的血腥氣。斷折的兵刃、破碎的磚瓦、以及那已然凝固發黑的斑斑血跡，無聲地訴說著不久前那場決鬥的慘烈。

龍驤會的弟兄們正在王鐵錨和幾名頭目的指揮下，緊張而有序地清理著戰場。他們臉上帶著疲憊，更多的卻是壓抑不住的興奮與昂揚。收殮陣亡兄弟遺體時，動作莊重肅穆；對待漕幫俘虜，則毫不客氣，稍有異動便拳腳相加。勝利者的姿態，已然分明。

淩絕獨立於那截最高的斷牆之上，江風獵獵，吹動他早已被鮮血和汗水浸透、凝結髮硬的衣袍。他緩緩活動了一下依舊隱隱作痛的右拳，指骨關節處傳來的輕微劈啪聲顯示著《幽冥血煞體》正在飛速修複著硬撼“辟邪靈鏡”帶來的損傷。內視之下，丹田內的那團幽冥煞氣似乎比之前更加凝練精純，與那股被強行煉化的“腐髓膏”毒力達成了一種微妙而危險的平衡，使得他的氣息愈發深邃難測。

他的目光越過腳下的廢墟，掃視著漸漸恢複生息、卻依舊暗流湧動的臨江城。碼頭上重新出現了船隻的桅杆，街市間也有了人影，但那種劫後餘生的惶恐與對龍驤會這位新霸主的敬畏，依舊清晰地瀰漫在空氣之中。

“會長。”蕭硯的聲音從身後傳來，他腳步略顯急促，臉上帶著忙碌後的倦色，但眼神卻異常明亮，“初步清點完畢。我軍陣亡三十七人，重傷二十一人，輕傷無算。陣亡弟兄的撫卹已按最高標準造冊，重傷弟兄已全部送至蘇姑孃的醫館和我們能找到的最好郎中處救治，隻是這費用…”

他頓了頓，遞上一份粗略的清單：“漕幫總舵庫房幾乎被搬空，僅剩一些笨重貨物、部分地契和欠條。現銀不足千兩，遠遠不夠撫卹和湯藥開銷。此外，接收漕幫各碼頭、倉棧、賭坊、妓館等產業共計二十七處，但其中多處有破損，且需派人手接管維穩，每日人吃馬嚼，也是一筆巨大開支。我們…我們快冇錢了。”

淩絕默默聽著，對這個結果並不意外。周扒皮和譚峰都是老奸巨猾之輩，豈會留下大量現銀資敵？龍驤會底子太薄，驟然吞下漕幫這塊肥肉，消化不易，首先麵臨的就是銀錢短缺的窘境。

“撫卹和湯藥的錢，一分都不能少，更不能拖。”淩絕的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，“先從我們龍驤會自己的公賬裡支取，不夠，我去想辦法。告訴弟兄們，龍驤會絕不會讓英雄流血又流淚。”

“是！”蕭硯重重點頭，心中安定不少。淩絕的擔當，永遠是穩定人心的基石。

“俘虜情況如何？周扒皮和譚峰呢？”淩絕轉向下一個關鍵問題。

蕭硯麵色一肅：“共俘獲一百四十三人，已初步甄彆，其中小頭目以上十七人，多有劣跡。周長老…被髮現死於後堂密室，是自縊，留下了一封遺書，將一切罪責攬到自己身上，聲稱譚峰隻是受他矇蔽。”

淩絕冷哼一聲：“倒是死得‘及時’。”他根本不信周扒皮有這種擔待，這更像是被人逼著寫下的保命符，或者乾脆就是偽造。

“譚峰呢？”

“譚峰重傷昏迷，蘇姑娘仔細檢查過，”蕭硯壓低了聲音，“他心脈被您拳力震損嚴重，內力儘廢，即便醒來，也是個手無縛雞之力的廢人了。而且…蘇姑娘說，他顱內似乎有淤血，傷及神魂，即便醒來，神智恐怕也…而且，在他身上，我們發現了這個。”

蕭硯從袖中取出一個小巧的、幾乎與皮膚同色的肉色蠟丸，小心翼翼地道：“藏在他耳廓深處，極其隱蔽。捏碎後，裡麵是一小撮黑色灰燼，遇風即散，看不出是什麼。蘇姑娘說，可能是一種極其高明的自毀或傳訊手段。”

淩絕接過那已空的蠟丸，指尖傳來一絲極微弱的能量殘留，陰冷而晦澀。他目光微凝，譚峰背後那“百曉生”師門的手段，果然詭秘莫測。譚峰的廢掉和變傻，恐怕並非全是自己那一拳所致，更有可能是其師門預防機密外泄的冷酷措施。

“將他嚴密看管起來，找個僻靜院落，請蘇姑娘儘力醫治，吊住他的命。或許…日後還有用。”淩絕將蠟丸收起，“那些俘虜，願意歸順的，打散編入各隊，由老人帶著，嚴加看管考察。冥頑不靈、惡行累累者…你知道該怎麼做，做得乾淨些，也算為臨江城除害了。”

“明白。”蕭硯眼中寒光一閃，領命而去。江湖規矩，從來都是如此殘酷。

淩絕又陸續召見了石猛、王鐵錨等核心頭目。

石猛胸膛裹著厚厚的紗布，卻依舊聲若洪鐘：“兄弟！咱們現在可是揚眉吐氣了！弟兄們都想好好慶祝一番！是不是該擺他個三天流水席，讓全城都知道咱們龍驤會的威風！”

淩絕拍了拍他的肩膀：“慶功宴要辦，但不是現在。先把受傷的弟兄安頓好，把戰死兄弟的後事風風光光地辦了。讓所有弟兄都知道，龍驤會重情重義，絕不會忘了任何一位為幫會流血流汗的兄弟。等一切安穩下來，我親自為兄弟們慶功！”

石猛雖然粗豪，卻也重情義，聞言重重一拍胸脯，隨即疼得齜牙咧嘴“好！聽兄弟的！俺這就去告訴弟兄們！”

王鐵錨則更加務實，彙報了接收地盤的具體情況，遇到的零星抵抗，以及如何快速恢複碼頭運轉的計劃。淩絕仔細聽取，並授權他全權處理，務必在最短時間內讓臨江城的商貿流通恢複正常，這是穩定人心的關鍵。

安排完內部事務，淩絕沉思片刻，對蕭硯口述了安民告示的內容：

“以龍驤會之名，公告全城：此次臨江城之禍，根源在於原漕幫長老周昆與奸人唐青勾結，私運劇毒，戕害百姓，嫁禍於我龍驤會。今元凶已誅，毒源已清。我龍驤會已尋得解藥，將於城西、城南設點，免費發放，救治中毒鄉親。自即日起，龍驤會接管原漕幫一切碼頭、倉棧及合法生意，必將革除弊政，定立新規，保障商貿，維護街坊安寧。以往漕幫一切不公平舊例，儘數廢除！若有藉機滋事、擾亂秩序者，嚴懲不貸！”

這篇告示，既澄清了事實，安撫了民心，又宣告了龍驤會的接管和新政，軟硬兼施。

告示一出，迅速由識字的弟兄謄抄多份，張貼於臨江城各處要道。果然引起了巨大反響。免費發放解藥的舉動，尤其贏得了底層百姓的好感，而廢除漕幫苛捐雜稅的承諾，則讓眾多商戶鬆了一口氣，雖然對龍驤會依舊敬畏，但牴觸情緒無疑減少了許多。

接下來的兩日，淩絕幾乎未曾閤眼。他坐鎮總舵，不斷聽取各方彙報，處理各種突髮狀況：有原漕幫餘孽試圖反撲的，有地痞流氓想趁亂撈好處的，有其他小幫派前來試探示好的…所有問題，都在他冰冷而高效的處理下迅速平息。

他更是親自巡視了各大碼頭和主要街市，所到之處，龍驤會弟兄無不挺直腰板，神情狂熱，而普通百姓和商戶則紛紛避讓，眼神複雜，敬畏有加。“煞星”淩絕的威名，伴隨著他單刀平總舵的傳奇，已然深入人心。

然而，表麵的平靜之下，暗流依舊洶湧。

這日傍晚，蕭硯再次匆匆而來，麵色凝重地遞上一份燙金請柬。

“會長，知府衙門派人送來的。李知府明日晚間在府衙設宴，邀請您過府一敘，共商‘臨江安防與民生大計’。”

淩絕接過請柬，指尖感受到紙張的細膩與燙金的凸起，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。該來的，終於來了。

這位李知府，在龍驤會與漕幫惡鬥時隱身，在漕幫圍攻龍驤會時縱容，如今見風頭已定，龍驤會勢大，便立刻擺出了官府的架子，要來“共商大計”了。無非是試探、敲打，以及最重要的——重新劃分利益。

“回覆知府大人，淩某明日必準時赴宴。”淩絕將請柬隨手放在桌上，語氣平淡。

“會長，此宴恐怕是鴻門宴…”蕭硯擔憂道，“官府態度曖昧，且我們剛剛經曆大戰，資金短缺，根基未穩…”

“我知道。”淩絕打斷他，目光銳利如刀，“正是因為我們根基未穩，才更要去。要讓官府，讓臨江城所有看著我們的人知道，龍驤會站得住，也懂得怎麼站。躲，是躲不過去的。”

他站起身，走到窗邊，望著窗外漸漸亮起的萬家燈火。

“阿硯，你說，我們現在最缺的是什麼？”

“是…錢糧？”蕭硯遲疑道。

“是規矩。”淩絕緩緩道，“是我們龍驤會自己的規矩，也是讓臨江城各方勢力，包括官府，都必須遵守的規矩。明日之宴，便是定這規矩的開始。”

他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決意。

潛龍初躍，淺灘雖過，卻已置身於更大的江河。風浪隻會更急，暗礁隻會更多。

但他無所畏懼。