知道了“王仁”這個名字和他在鹽幫總舵的身份，淩絕的行動有了明確的目標。硬闖鹽幫總舵無異於自殺，必須等待，或者創造機會。

機會很快被狗娃的“耳目”捕捉到。鹽幫內部似乎也因為瘟疫之事起了些齟齬，那位“王大夫”據說與某位實權長老發生了爭執，心情鬱結，連續兩晚都會在亥時左右，獨自一人到總舵旁一處專供高層散心的小花園裡喝悶酒。

這小花園雖仍屬鹽幫勢力範圍，但相對獨立，圍牆不高，守備也遠不如總舵內部森嚴。

“就是今晚！”淩絕眼中寒光一閃，定下了行動計劃。

亥時，月隱星稀。鹽幫總舵旁的小花園樹影婆娑，寂靜無人。一個穿著綢衫、文人打扮的中年男子正獨坐在石凳上，對著幾碟小菜喝悶酒。他麵色白皙，左邊眉毛確實有一小塊殘缺，正是王仁。他神情鬱鬱，似乎心事重重。

他絲毫未察覺，一道如同冇有重量的黑影，正藉著夜色的掩護，悄無聲息地翻過圍牆，如同壁虎般遊走在假山和樹木的陰影中，迅速向他靠近。

《幽影步》！淩絕將這門新學的步法發揮到了極致，氣息完全收斂，腳步落地無聲，彷彿真正的幽靈。

王仁又灌下一杯酒，歎了口氣，剛拿起酒壺想再倒，一隻冰冷的手如同鐵鉗般從身後猛地捂住了他的嘴！另一隻手並指如刀，精準狠辣地連續點在他頸後和脊柱的幾處要穴上！

《絕脈手》！

王仁眼睛猛地凸出，渾身肌肉瞬間僵硬麻痹，連一絲聲音都發不出來，隻有眼球因極度驚恐而瘋狂轉動。他感覺自己的身體被一股巨大的力量輕易提起，如同拎小雞般拖向花園最黑暗的角落。

淩絕將他扔在假山背後，冰冷的短刀抵在他的咽喉，這才稍稍鬆開了捂嘴的手，但點穴的效果仍在，王仁依舊無法動彈和大聲呼救。

“王仁？”淩絕的聲音低沉而冰冷，不帶一絲感情。

王仁嚇得魂飛魄散，隻能拚命眨眼睛。

“西區水井投毒，是你乾的？”淩絕的刀尖微微用力，刺破了他的皮膚，一絲鮮血流下。

王仁眼中閃過極大的恐懼和掙紮，似乎想否認，但在那雙毫無人類情感的冰冷眼睛注視下，以及喉間真實的死亡威脅下，他最終崩潰了，眼淚鼻涕一起流下，艱難地發出微弱的氣音：“是…是…二長老…逼我的…我不乾…他就殺我全家…”

“證據呢？誰給你的毒藥？有什麼憑證？”淩絕逼問。

“毒…毒藥是二長老親信給我的…裝在一個黑瓷瓶裡…用剩下的…我…我藏在我藥房抽屜的暗格裡了…還有…二長老讓我做事時…給我的銀票…我也留著…上麵有他的私印…”王仁為了活命，如同竹筒倒豆子般全都說了出來。

淩絕心中狂喜，鐵證到手了！

“很好。”淩絕點了點頭。

王仁眼中剛閃過一絲求活的希冀，卻見淩絕眼中寒光一閃，捂嘴的手再次猛地捂緊，另一隻手的短刀毫不猶豫地向前一送！

噗嗤！

刀鋒精準地割斷了他的氣管和頸動脈。

王仁身體劇烈地抽搐了幾下，眼中充滿了難以置信的驚愕和絕望，很快便冇了聲息。

淩絕麵無表情地拔出刀，在王仁衣服上擦乾淨血跡。對於這種為虎作倀、戕害無數無辜百姓的禽獸，他不會有絲毫憐憫。更何況，留著他，反而是隱患。

按照王仁的供述，淩絕如同真正的幽影，再次潛入鹽幫總舵外圍區域——王仁獨立的藥房。憑藉《幽影步》和敏銳的感知，他輕易避開了有限的守衛，找到了那個暗格，裡麵果然有一個殘留著刺鼻氣味的黑色小瓷瓶，以及一遝麵額不小的銀票，其中幾張的背麵，清晰地蓋著一個“劉”字的私印！鹽幫二長老，正是姓劉！

人贓並獲！鐵證如山！

淩絕將證據小心收好，毫不留戀地撤離了鹽幫總舵區域，如同來時一樣，悄無聲息地消失在茫茫夜色中。

第二天清晨，鹽幫總舵炸開了鍋！王仁的屍體在小花園被髮現，死狀淒慘。幾乎同時，一個驚人的訊息如同野火般燒遍了整個碼頭區！

一份詳儘的告示，貼滿了碼頭各大路口和鬨市！上麵清晰寫明瞭鹽幫二長老如何威逼醫師王仁向西區水井投毒，製造瘟疫，並附上了黑瓷瓶殘渣的說明、蓋有劉長老私印的銀票圖樣、以及王仁畫押供述的副本（淩絕連夜偽造，但筆跡模仿得極像）！

輿論瞬間嘩然！如果說之前的幫派鬥爭還屬於江湖恩怨，那麼投毒禍害平民百姓，就徹底觸犯了眾怒！碼頭上無數苦力、商戶、甚至其他幫派的人員都憤怒了！

“鹽幫滾出碼頭！”

“殺人償命！嚴懲凶手！”

“天理難容！”

憤怒的民眾自發聚集起來，向鹽幫總舵投擲石塊糞汙，怒吼聲震天動地。鹽幫的名聲徹底臭了大街！

鹽幫高層又驚又怒，試圖辯解壓製，但在鐵證和洶湧的民意麪前，蒼白無力。二長老劉某人更是百口莫辯，暴跳如雷，卻無法解釋私印銀票為何會出現在王仁手中以及為何要殺王仁滅口（他確實想滅口，但晚了一步）。

漕幫周長老自然不會放過這個天賜良機，立刻站出來“代表碼頭公義”，強烈譴責鹽幫的“反人類暴行”，要求鹽幫必須嚴懲元凶，賠償西區損失，否則漕幫將“不得不為碼頭安寧采取必要措施”！

壓力全到了鹽幫這邊。

內部，其他長老趁機發難，指責二長老愚蠢狠毒，給鹽幫引來滅頂之災。為了平息眾怒，儲存實力，鹽幫高層不得不壯士斷腕，宣佈將二長老劉某人“革去一切職務，交由幫規嚴懲”（實際是秘密處決），並被迫拿出大筆錢財“賠償”西區，並公開道歉。

經此一役，鹽幫不僅實力大損，聲譽更是跌落穀底，短時間內再也無力對西區構成重大威脅。

西區贏得了前所未有的喘息和發展機會。淩絕的聲望也達到了頂峰。他不僅強大、狠辣，更擁有了“為民除害”的光環，甚至隱隱成了碼頭底層百姓心中的某種象征。

淩絕將鹽幫的“賠償”大部分用於西區的重建和瘟疫受害者的撫卹，進一步收攏了人心。但他並冇有被勝利衝昏頭腦。他知道，鹽幫的屈服隻是暫時的，漕幫的“幫助”也絕非無私。

他更加刻苦地修煉《幽影步》和《絕脈手》，實力穩步提升，漸漸觸摸到通脈境中期的門檻。那枚幽冥指環與功法的共鳴也越發明顯，甚至在一次深度修煉中，他恍惚間看到了一些極其模糊的碎片畫麵——一片燃燒的宮殿，無數黑影廝殺，一個渾身是血、眼神決絕的男人的背影（是他的父親淩戰嗎？）……

這些碎片讓他更加渴望力量，渴望揭開所有的真相。

然而，樹欲靜而風不止。

這一日，漕幫李管事再次來訪，臉上帶著比以往更加熱情，卻也更加公式化的笑容。

“淩兄弟！恭喜啊！此番為民除害，大快人心！周長老對你更是讚賞有加！”李管事寒暄過後，話鋒一轉，“長老的意思是，西區如今已穩，淩兄弟大才，不應侷限於區區一隅。幫中近日有一批重要貨物要北上，途經黑水嶺一帶，那裡最近不太平，有幾股悍匪活動。長老想請淩兄弟帶隊押送，一來曆練，二來也是為幫中出力，不知意下如何？”

黑水嶺？悍匪？押送漕幫的重要貨物？

淩絕心中冷笑。這恐怕不是簡單的押送任務。是進一步的利用，是調虎離山，還是…新的考驗和陷阱？

他看著李管事那看似真誠的笑容，緩緩端起了茶杯。

“承蒙周長老看重。此事…且容我與兄弟們商議一二。”