淩絕的命令如同投入靜湖的石子，在小院中激盪起層層漣漪，迅速轉化為行動的力量。恐懼被壓下，求生的本能和連日來勝利積累的血性占據了上風。

石猛第一個行動起來，他本就威望足夠，此刻更是雷厲風行。他點出幾個傷勢較輕、體格魁梧的少年，吼道：“還能喘氣的，跟老子走！去西區看看咱們的新地盤！媽的，以後那兒就是咱們的家了，誰他媽敢齜牙，老子把他滿口牙都敲下來！”

狗娃則如同靈敏的獵犬，將他手下那些機靈瘦小的“耳目”全都撒了出去，重點盯防鹽幫各個堂口的動靜以及黑蛇可能出現的區域。他深知情報的重要性，淩絕需要知道敵人的每一步動作。

淩絕自己則強忍著傷痛和疲憊，開始思考更深層的問題。接收地盤不僅僅是插旗那麼簡單，如何管理？如何收取規費？如何與原有的商戶、苦力打交道？如何建立秩序？這些對他而言都是全新的挑戰。他下意識地想到了蕭硯，那個總能給出關鍵建議的書生。

他讓一個識字的少年代筆，簡單寫了一封信，說明現狀，詢問管理地盤的建議，並再次邀請蕭硯前來相助。信被小心地送了出去。

接下來的兩天，出乎意料的平靜。

鹽幫那邊似乎因為劉彪之死和高層的某種博弈而暫時按兵不動，但誰都知道這是暴風雨前的寧靜。黑蛇也如同毒蛇般隱藏了起來，不見蹤影。

石猛帶著人順利接管了碼頭西區。這片區域原本由趙坤的一個遠房親戚管理，欺軟怕硬，盤剝無度，早就怨聲載道。石猛他們一來，亮出了漕幫周長老的手令，又展現了拳頭，原管理者屁都不敢放一個就滾蛋了。

石猛按照淩絕“先穩人心”的指示，並冇有立刻大肆改變，隻是宣佈以後規矩照舊，但絕不準欺壓良善，有事可以來找他們主持公道。這簡單粗暴卻直白的做法，反而讓西區的商戶和苦力們稍稍安心了一些，至少新來的這幫人看起來不像之前那麼貪得無厭。

淩絕則抓緊每一分每一秒修煉調養。通脈境的修為初步穩固，內息雖然量不多，卻愈發凝練精純，對身體的滋養效果也更好。肩頭的傷口在蘇曉的藥和他自身內息作用下，癒合速度快得驚人，已能進行一些不太劇烈的活動。他知道，力量是這一切的根本。

第三天傍晚，蕭硯竟然親自來了。他依舊是一身洗得發白的青衫，但眉宇間的鬱結似乎消散了些許，眼神更加明亮。

“淩兄弟真是…每次見麵，都能搞出驚天動地的大事。”蕭硯看著臉色依舊蒼白但眼神銳利的淩絕，搖頭苦笑，“不過，這次做得漂亮。趙坤倒台，周長老得利，你得了地盤，看似三方共贏，唯獨鹽幫吃了大虧。”

“先生就彆取笑我了。”淩絕請他坐下，“眼下看似安穩，實則危如累卵。鹽幫的報複遲早要來，黑蛇那叛徒更是心腹大患。這西區地盤，我如今也不知該如何打理，千頭萬緒，還請先生教我。”

蕭硯笑了笑，也不客氣，直接道：“管理地盤，無非‘規矩’和‘利益’四字。製定簡單明瞭、人人遵守的規矩（比如抽成比例、禁止事項、糾紛解決辦法），讓下麵的人有條活路，能看到希望。利益，則是要讓跟著你的人吃飽飯，有錢拿，受傷有藥治，死了有撫卹。做到這兩點，人心自附。”

他頓了頓，又道：“至於鹽幫和黑蛇，報複是必然的。但他們內部也非鐵板一塊，劉彪死了，空出來的位置多少人盯著？未必會立刻全力對付你。你要做的，是趁這段時間，儘快整合西區，站穩腳跟，同時…主動出擊。”

“主動出擊？”淩絕目光一凝。

“冇錯。”蕭硯眼中閃過一絲冷光，“黑蛇知道你太多底細，此獠不除，寢食難安。他現在投靠鹽幫，但初來乍到，地位不穩，正是下手的好時機。打掉他，既能除去心腹大患，也能狠狠震懾鹽幫，讓他們知道你不是待宰的羔羊！”

淩絕深以為然。被動捱打絕非他的風格。

“可知黑蛇藏在何處？”

“鹽幫把他安置在南區的一個賭坊後院，算是保護，也是監視。”蕭硯壓低聲音，“我查到，每夜子時過後，賭坊守備最鬆懈的時候，黑蛇會獨自去後院角落的茅房。那是唯一他落單的機會。”

機會！又是子時！淩絕眼中寒光一閃。

“訊息確準？”

“八成把握。”

“夠了！”淩絕握緊了拳頭。今夜，就要讓這條毒蛇徹底消失！

子時已過，碼頭南區，“興隆賭坊”的後院一片寂靜，與前院的喧囂恍若兩個世界。一個黑影悄無聲息地翻牆而入，落地無聲，正是傷勢未愈但殺意已決的淩絕。根據蕭硯提供的簡易地圖，他如同狸貓般潛向後院角落那個孤零零的茅房。

果然，稍等片刻，便聽到腳步聲傳來，一個乾瘦的身影罵罵咧咧地走向茅房，正是黑蛇！他看起來有些誌得意滿，似乎投靠鹽幫後日子過得不錯。

就在他解開褲帶，毫無防備的瞬間！

淩絕動了！速度爆發到極致，短刀直刺其後心！

然而，就在刀尖即將及體的刹那，黑蛇背後彷彿長了眼睛，猛地向前一撲，竟然狼狽地躲開了這必殺一擊！同時反手擲出一把石灰粉！

“操！就知道你會來！”黑蛇就地一滾，嘶聲大叫，“來人啊！淩絕來了！”

中計了！又是陷阱！

淩絕心頭一凜，屏息躲開石灰粉，毫不猶豫，轉身就向牆邊疾退！

但已經晚了！

四周火光驟然亮起！七八個鹽幫好手從暗處撲出，堵住了所有去路！為首一人，手持鬼頭刀，氣息凶悍，竟是通脈境中期的高手！

“小雜種！老子等你多時了！”黑蛇從地上爬起來，臉色猙獰，“真以為老子是劉彪那個蠢貨？你的那點心思，老子早就料到了！”

淩絕心沉穀底。黑蛇果然瞭解他，竟預判了他的行動，設下了埋伏！

“殺了他！”黑蛇尖叫。

那名通脈境中期的刀手率先撲來，刀光淩厲，封死了淩絕的退路！其餘人也圍攻而上！

淩絕傷勢未愈，又被圍攻，瞬間陷入極度危險之境！他咬緊牙關，短刀揮舞，拚命格擋，且戰且退，身上不斷新增新的傷口，鮮血很快浸透了夜行衣。

這樣下去，必死無疑！

就在這萬分危急之時！

賭坊外側的街道上，突然傳來一聲如同炸雷般的怒吼，以及一片混亂的喊殺聲！

“淩絕！兄弟挺住！老子來了！”

是石猛的聲音！他竟然帶著人趕來了！

隻見石猛如同狂暴的巨熊，揮舞著熟銅棍，直接撞破了賭坊的後門，帶著十幾個紅了眼的少年殺了進來！見人就打，瞬間衝亂了鹽幫的包圍圈！

“猛哥！你怎麼…”淩絕又驚又喜。

“狗娃…狗娃聽到鹽幫的崽子說漏了嘴…說今晚有‘大魚’…老子就猜到你肯定忍不住動手了！”石猛一邊瘋狂揮舞銅棍，一邊大吼，“彆廢話！殺出去！”

生力軍的加入，頓時改變了戰局！尤其是石猛，勇不可擋，一時間竟壓製住了那名通脈境刀手！

淩絕精神大振，壓力驟減，眼中殺機再起，專門找機會襲殺那些普通的鹽幫幫眾。

黑蛇見勢不妙，臉色慘白，就想偷偷溜走。

“黑蛇！哪裡走！”淩絕早就盯著他，豈容他再逃！他猛地擺脫一個對手，如同附骨之蛆般撲向黑蛇！

黑蛇嚇得魂飛魄散，拔腿就跑，卻被一個少年扔出的破筐絆了一下！

就這一瞬間的遲緩，足夠了！

淩絕的短刀如同閃電般掠過！

噗嗤！

刀鋒精準地抹過了黑蛇的咽喉！

黑蛇身體一僵，眼中充滿了驚駭和不甘，雙手徒勞地捂住噴血的脖子，緩緩軟倒在地，抽搐了幾下，便冇了聲息。

這條陰險的毒蛇，終於死在了他背叛過的舊人刀下。

“黑蛇死了！”淩絕厲聲大喝。

鹽幫眾人見主心骨已死，又見石猛如此悍勇，頓時士氣大泄。

“撤！”那名通脈境刀手見事不可為，虛晃一刀，帶著殘存手下狼狽退走。

淩絕和石猛也不追擊，帶著眾人迅速撤離了興隆賭坊，消失在夜色之中。

回到西區據點，清點人手，又有幾個少年受了傷，但無人死亡。眾人雖然疲憊，卻士氣高昂！不僅殺掉了叛徒黑蛇，還在鹽幫的地盤上殺了個來回！

淩絕看著興奮的眾人，卻冇有絲毫放鬆。他知道，今夜之後，與鹽幫的最後一點緩和餘地也徹底消失了。

真正的全麵戰爭，即將打響。

而他，必須在這之前，讓西區這塊新得的地盤，變成真正堅固的堡壘。