快活林的夜，被血腥味和突如其來的殺戮徹底撕裂。但當漕幫巡邏隊“恰好”出現，“控製”現場並“發現”關鍵證據後，所有的混亂又被強行按了下去，隻剩下暗地裡的波濤洶湧。

淩絕和石猛如同兩道影子，在迷宮般的小巷中穿梭，竭力擺脫可能存在的追蹤。淩絕傷勢加重，內息幾乎耗儘，全靠一股意誌力強撐。石猛半扶半架著他，憑藉著對地形的熟悉，七拐八繞，終於有驚無險地回到了那座被漕幫“保護”起來的小院。

狗娃等人早已心急如焚，見他們渾身是血地回來，嚇得魂飛魄散，連忙上前攙扶。

“淩大哥！”

“猛哥！你們…”

“彆嚎了！快拿金瘡藥和清水來！”石猛低吼著，小心翼翼地將淩絕安置在床上。

蘇曉留下的藥粉再次派上用場。清洗傷口，敷藥包紮，忙活了好一陣，淩絕才緩過一口氣來，臉色白得嚇人，但眼神卻亮得驚人。

“怎麼樣？得手了？”狗娃壓低聲音，激動又緊張地問。

淩絕點了點頭，聲音沙啞：“劉彪死了。”

屋內頓時響起一片壓抑的歡呼！少年們看向淩絕的眼神充滿了狂熱的崇拜。連石猛都咧開大嘴，用力拍了拍淩絕冇受傷的肩膀：“好小子！真讓你辦成了！”

但淩絕的臉上卻冇有絲毫喜悅，反而更加凝重：“事情還冇完。劉彪死了，隻是開始。接下來，纔是關鍵。”

他指的是那枚骨哨引發的後續——周長老的行動。

這一夜，小院內外格外安靜，但這種安靜卻透著一種令人窒息的壓抑。彷彿暴風雨來臨前的死寂。

淩絕幾乎一夜未眠，一邊艱難調息恢複，一邊豎著耳朵聽著外麵的動靜。

第二天，天色剛亮，小院外突然傳來一陣不同尋常的喧囂和整齊的腳步聲，似乎來了不少人！

“來了！”淩絕猛地睜開眼。

石猛和狗娃也瞬間緊張起來，抄起了傢夥。

然而，預想中的破門而入並冇有發生。反而聽到外麵看守他們的漕幫子弟一陣慌亂的低語和行禮聲：

“周長老！”

“您怎麼來了？”

一個沉穩而充滿威嚴的老者聲音響起：“趙坤管事涉嫌勾結外幫，陷害同門，現已由執法堂拿下審問。此地的看守即刻撤離，迴歸本職崗位！”

“是…是！”外麵的看守似乎非常畏懼這位周長老，連聲應諾，腳步聲快速遠去。

緊接著，小院的門被推開。一個穿著漕幫長老服飾、麵容清臒、目光深邃的老者，在一個精悍隨從的陪同下，緩步走了進來。正是昨夜倉庫中那箇中年人跟在身後。

淩絕掙紮著想下床行禮。

周長老擺了擺手，目光落在淩絕身上，帶著審視和一絲不易察覺的讚賞：“不必多禮。你便是淩絕？果然年輕有為，膽識過人。”

“周長老謬讚，晚輩隻是為求自保，不得已而為之。”淩絕不卑不亢地回答。

“劉彪之事，你做得很好。”周長老淡淡道，語氣聽不出喜怒，“證據確鑿，趙坤難逃幫規處置。從今日起，你們自由了。之前趙坤答應給你們的地盤和份例，也會劃歸到你名下。以後，好好為漕幫做事，漕幫不會虧待有功之人。”

這番話，看似嘉獎承諾，實則敲打收編。既肯定了淩絕的“功勞”，也明確告訴他，以後他就是漕幫的人了，要守漕幫的規矩。

淩絕心中明鏡似的，立刻拱手：“多謝周長老主持公道！晚輩定當儘心竭力，不負長老栽培！”

周長老滿意地點點頭，又看了一眼淩絕身上的傷：“嗯，好好養傷。碼頭西區那一片，以後就由你先照看著。有什麼難處，可以找錢…嗯，可以找李管事。”他指了指身後的中年人。

“是。”淩絕應下。

周長老冇有再說什麼，帶著人轉身離去。院外的漕幫看守果然已經撤得乾乾淨淨。

直到周長老的身影徹底消失，小院內的眾人才如同虛脫般鬆了口氣，隨即爆發出巨大的狂喜！

“自由了！我們自由了！”

“淩大哥！咱們有地盤了！”

“太好了！”

少年們歡呼雀躍，石猛也哈哈大笑，用力捶著床板。

淩絕臉上也終於露出一絲如釋重負的笑容。這一步，他走對了！不僅解決了趙坤這個迫在眉睫的威脅，擺脫了軟禁，更是真正在碼頭贏得了一塊立足之地！雖然依舊依附於漕幫，但至少有了自主發展的空間。

然而，喜悅並未持續太久。

下午，當淩絕服了藥，正在調息時，狗娃臉色難看地跑了進來。

“淩大哥，不好了！外麵…外麵都在傳…”

“傳什麼？慢慢說。”淩絕睜開眼。

“傳…傳是你殺了劉彪！還說…還說你是漕幫派去的，漕幫和鹽幫就要開戰了！”狗娃聲音發顫，“鹽幫那邊放話了，說要…要血債血償，把你…把你千刀萬剮！”

淩絕的心猛地一沉。周長老動作好快！或者說，他根本就冇想隱瞞！這是要把殺死劉彪的所有責任和鹽幫的仇恨，都牢牢釘死在他淩絕一個人身上！漕幫則完美地隱身幕後，既除掉了對手，又得了利益，還把他淩絕推出去當了吸引火力的靶子！

好一招驅虎吞狼，過河拆橋！

雖然早有預料，但事到臨頭，還是讓淩絕感到一陣寒意。這些大幫派的手段，果然狠辣無情。

“還有…”狗娃猶豫了一下，臉色更加蒼白，“黑蛇…黑蛇那王八蛋，聽說投靠鹽幫了！把他知道的所有關於咱們的事情，全都抖出去了！”

屋漏偏逢連夜雨！

淩絕的眼神瞬間變得冰冷無比。黑蛇這個陰魂不散的傢夥，竟然徹底倒向了鹽幫！他對自己的底細、人手、甚至行為習慣都極為瞭解，他的投靠，無疑讓鹽幫的威脅呈倍數增長！

剛剛獲得自由的喜悅瞬間被巨大的危機感衝散。

院內的氣氛再次凝重起來。少年們臉上的笑容消失了，取而代之的是恐懼和不安。鹽幫的全麵報複，加上一個熟知內情的叛徒，他們真的能扛住嗎？

石猛氣得一拳砸在牆上，磚屑紛飛：“黑蛇那個雜碎！老子早晚扒了他的皮！”

淩絕沉默了片刻，緩緩抬起頭，目光掃過眾人恐懼的臉，聲音卻異常平靜：“怕什麼？”

他掙紮著站起身，雖然虛弱，但脊梁挺得筆直：“我們能從灰雁鎮逃出來，能從漁幫底層爬起來，能乾掉侯通，能做掉劉彪，能扳倒趙坤！難道還怕他鹽幫的威脅和一個叛徒的黑蛇嗎？”

他的聲音不大，卻帶著一種奇異的、令人安心的力量。

“鹽幫想戰，那便戰！黑蛇想找死，那就送他下去陪劉彪！”淩絕眼中燃起冰冷的火焰，“從今天起，碼頭西區，就是我們的地盤！誰想伸爪子，就剁了誰的爪子！”

他看向石猛：“猛哥，整頓人手，接收地盤，嚴加防備！”

他看向狗娃：“狗娃，派最機靈的弟兄，盯死鹽幫和黑蛇的一切動靜！我要知道他們每天吃什麼飯！”

他看向所有少年：“都給我打起精神！想要不被人當魚肉的吃掉，就得自己變成吃人的猛虎！”

淩絕斬釘截鐵的話語，如同強心劑般注入了眾人心中，驅散了恐懼，點燃了鬥誌。

“是！淩大哥！”眾人齊聲應喝，眼神重新變得堅定。

淩絕走到窗邊，望向碼頭方向。那裡依舊船來船往，喧囂鼎沸。

他知道，扳倒趙坤並非結束，而是一個新的、更加凶險的開始。前有鹽幫猛虎，後有漕幫巨鱷，暗處還有毒蛇般的黑蛇。

但他無所畏懼。

這條路，本就註定血雨腥風。而他，早已準備好在這腥風血雨中，殺出一條屬於自己的通天之路！

新的挑戰，已然來臨。