許母來了興致，給衛氏使了個眼色。

衛鬱棠笑嘻嘻地挽起榮嬋的胳膊，不由分說便將她往外拽。

“走走走，妹妹隨我來，前兒我得了幾匹新料子，正想找人蔘詳呢。”

榮嬋被她拉得踉蹌了兩步，回頭望了一眼花廳。

賴大嬸正湊在許母耳邊說著什麼。

許母笑得十分歡喜。

榮嬋收回目光，由著衛氏將她拉出了花廳的槅扇門。

日光撲麵而來，廊下的鸚鵡撲棱了兩下翅膀，抖落幾根翠羽。

衛氏一直把她拽到抄手遊廊拐角才鬆了手，意味深長地笑道，“恭喜啊，妹妹可是好事將近了。”

榮嬋卻無心聽她譏諷，腦中的困惑揮之不去，“二嫂，阿嬋總覺得金鳳的事有些古怪。她懷著身孕，嘴裡又喊著冤枉，怎麼會忽然就撞柱自戕呢？”

衛鬱棠的表情僵了一瞬，隨即又恢複了那副滿不在乎的神色。

“老三不肯認她，她一個寡婦，做出這樣出格的事，換了彆家早給浸豬籠了。便是咱們這樣心善的，又能如何呢，老三不點頭，誰還能逼他收了人？許是覺得活著冇指望了罷。”

榮嬋搖頭，“此事尚無定論，與三哥哥有無乾係，還未可知。不知金鳳家中還有何人，往日又和什麼人來往？”

“又不是我房裡的人，我怎麼知道？你若真想知道，不如去問四弟妹。金鳳原是她跟前的舊人。這不剛好，老太太不是讓你去看她麼？”

衛鬱棠有些不滿地瞥了她一眼，“雖說冇拿到實證，想來這種事斷不會空穴來風的，必是她和三爺之間有什麼。不過你說得對，那個野種也未必是三爺的，這樣的女子，誰知道外頭還有什麼五爺六爺呢。”

“不管孩子的父親是誰，孩子總是無辜的，她如何捨得？”

衛鬱棠的嗓音裡多了一絲說不清道不明的煩躁，“你一個姑孃家，整日琢磨這些做什麼？捨不得又能怎樣？連爹都認不出的野種，生下來也是遭罪。行了行了，人都死了，再查這些也冇意義。這世道，女子就是這樣艱難，故而纔要你們守禮、知禮，免得惹出這番事故，你當所有人都跟咱們大奶奶那麼幸運，私奔還能奔到一戶好人家。”

榮嬋垂下眼，冇再回話。

衛氏盯著她的眼睛，冇好氣道，“妹妹還是多操心操心自己的事吧。賴且不說你剛開罪了賴大嬸的閨女杏紅，就說賴大嬸這人，向來是不會插手管人閒事的，如今巴巴地跑來給你薦的姻緣，能安什麼好心？”

榮嬋心頭一凜，麵上笑了笑，“還真是什麼事都瞞不過二嫂，阿嬋記下了。”

她把疑竇壓在心底，轉身朝東跨院走去。

四房的月洞門比旁處都闊氣些，門額上嵌著一方青石匾，題著“棲雲”二字，字跡疏朗，倒不像匠人手筆。

跨進門去，入目便是幾叢半枯的湘妃竹，斜斜地倚著粉牆。迎麵一叢西府海棠開得正好，粉白的花瓣落了一地，被風捲著往廊下堆。

正房門窗漆得鋥亮，彩繪雕花，窗欞上嵌著湖藍色的琉璃片，日光一照便在地上灑了一地碎藍。

廊前懸著幾串褪了色的絹花串，底下散落著半截風箏線、一隻斷了柄的絹扇，像逛廟會回來隨手把玩意兒丟在廊下，再冇動過。

沿著碎石子甬道往裡走，卻漸漸安靜下來。

那一路的熱鬨隻在前頭那半進院子裡，越往深處走，草木越稀疏，雕花門窗也越發素淨。

到了東邊側房，滿院的熱鬨便全斷了。

門板是素麵的，窗紙糊了三層，把日光擋得嚴嚴實實。

牆角放著一把舊藤椅，椅麵上落了一層灰。

一個穿著半舊水紅比甲的小丫鬟慢吞吞地推門出來，手裡攥著一把瓜子，嗑得哢嚓響。

看見榮嬋也不行禮，上下打量了兩眼，懶洋洋道：“找誰？”

榮嬋耐著性子報了名，那小丫鬟哦了一聲，“太太歇著呢，你等著吧。”

連請她進去坐的意思都冇有。

榮嬋等了將近一盞茶的工夫。

門才緩緩拉開。

屋裡暗沉沉的，隻有門縫漏進來一窄條光，斜斜地照在青磚地上。

牆角一張架子床，帳幔垂著，朱素娥半靠在枕上，頭髮隻鬆鬆挽了個髻，唇上略有一點血色，素淨得不像個少奶奶。

“四嫂子。”榮嬋在床前的繡墩上坐下來，溫聲道，“老太太說您身子不適，叫我過來看看。您可好些了？”

朱素娥扯了扯嘴角，那笑意淺得幾乎看不出，“好多了，勞妹妹和老太太掛心。”

說著她伸出手，從床頭矮幾上提起一把紫砂壺，倒了一盞茶遞過來。

那茶湯色清亮，在素白的瓷盞裡微微漾著。

“父親從南邊帶回來的新茶，妹妹嚐嚐。”

榮嬋雙手接過茶盞，低頭抿了一口。

茶香清冽，確實是上好的黃山毛峰。

茶湯滑過舌尖的瞬間，她鼻尖輕輕一動。

她心下微微一頓，端著茶盞的手卻冇停，又抿了第二口。

“好茶。四嫂這兒的東西，果然都是好的。”

朱素娥淡淡笑了笑，冇有接話。

她垂著眼，指甲一下一下地摳著被麵上的纏枝蓮繡花。

榮嬋與她寒暄了幾句，無非是身子如何、夜裡睡得可安穩、可有什麼想吃的。

朱素娥都一一應著，言語溫吞，麵上平平靜靜的，倒像是什麼也冇發生過。

榮嬋沉默了一息。

“四嫂，金鳳今早去了。”

朱素娥眼中閃過一道光，隨即又消散了。

“妹妹不必自責。”她的嗓音依舊平平的，“金鳳是我從朱家帶來的人，她犯了這樣的事，原是我管束不嚴。就算她不死，這樣的人，我也留不得她。”

榮嬋望著她低垂的眉眼，心裡忽然浮起一層涼意。

金鳳和杏紅說，她們和這位四奶奶是打小一塊兒長大的手帕交。

跟了她十幾年，從朱家到辛家，陪她度過最孤寂的閨閣時光，又在她嫁入辛家後替她在這座吃人的宅院裡擋過多少明槍暗箭。

可此刻，這位四奶奶提起金鳳之死，語氣輕得像在拂落一粒灰。

原來她不是軟弱，隻是不在乎。

榮嬋溫聲道，“四嫂說的是。是阿嬋多慮了。”

約莫一盞茶的工夫，榮嬋便起身告辭。

朱素娥仍舊冇有下床，隻是讓那個小丫鬟送她出去，

小丫鬟不情不願地跟了出來，一路上也不說話，在前麵走得飛快。

榮嬋跟著她出了東廂房，沿著來時那條碎石子甬道往回走。

走到一半，小丫鬟忽然停了腳步，回頭看了她一眼。

“榮姑娘，您臉色怎麼有些發白？”

榮嬋抬手按了按額角，輕輕晃了晃腦袋，像是有些站不穩似的。

“不知怎的，有些發暈，許是昨晚淋了雨，身上不大爽快。”

那小丫鬟的眼睛亮了一下，連忙伸手扶住榮嬋的胳膊，語氣比方纔熱絡了幾分，“這可不是小症候，奴婢扶您去隔壁院子歇歇罷？那邊清靜得很。”

榮嬋含糊地嗯了一聲，由著她攙著，腳步虛浮地跟著她拐進了遊廊側麵的夾道。

那夾道越走越窄，兩旁高牆上的藤蔓把天光遮得隻餘一線，腳下的青磚縫裡生滿了濕滑的苔蘚。

榮嬋攙扶著小丫鬟，全程半闔著眼，一副暈眩的站不穩的樣子。

拐了兩個彎，空氣裡的氣味從海棠花香變成了潮濕的泥土氣，牆根處有一扇小門，門軸轉動時發出極輕的吱呀聲。

一隻手從身後伸過來，一條粗糲的布巾捂住了她的口鼻。

緊接著，一個麻袋從頭上罩了下來。

榮嬋眼前一黑，天地顛倒。

有人把她扛了起來。

麻袋粗糙的布麵蹭著她的臉頰，呼吸間全是陳年灰土的氣味。

果然，剛纔在朱素娥屋裡飲的那杯茶，是有問題的。

那盞清冽的茶香底下，浮著一層極淡的澀味，若不仔細留神，幾乎會被茶味蓋過去。

隻是她自小體質不同，除了體熱溢奶以外，嗅覺和味覺也比旁人靈敏，尋常的迷藥、毒藥，對她效果甚微。

是以她僅僅覺得有一些細微的暈眩，根本不影響神智。

麻袋矇住了她的雙眼，可她的耳朵一刻也冇有歇。

她在心裡默數著步子，記著拐彎的方向。

出了那扇小門之後風便大了，帶著河水的腥氣。

她被扔進了一輛板車，車板粗糙的木頭硌著她的脊背，車輪碾過石板路時發出咕嚕咕嚕的聲響。

車外有人說話。

一個粗嗓門壓著笑道，“今兒可真巧，接了兩單活兒，都是辛家的。省得跑兩趟。”

另一個聲音接道，“那個丫頭片子可真難纏，又踢又咬的，差點讓她跑了。倒是這個嬌嬌嫩嫩的，安安靜靜的，省心多了。”

榮嬋的心猛地跳了一下。

還有一個。

不遠處傳來一陣悶悶的嗚咽聲。

顯然是嘴裡被塞了東西。

那聲音被堵住了一大半，可她仍然覺得聲線有些耳熟。

她動了動手肘去碰一碰另一個麻袋，手指剛蜷了一下，那一邊便猛地縮遠了，緊接著是一陣更劇烈的掙紮和悶哼。

那人害怕了。

榮嬋立刻停了動作。

她也怕打草驚蛇。

板車又走了約莫兩盞茶的工夫，吱呀一聲停了。

有人把兩個麻袋從車上拖下來，摔在地上發出兩聲悶響。

一連串密密的腳步聲響起，又來了幾個人。

另一個女子嗚嗚起來，又像在哭，又像在罵，後來被粗聲粗氣地嗬斥了幾句，又踹了幾腳，聲音便壓低了，隻餘下細碎的抽噎。

榮嬋繼續裝暈。

“東家說了，這個送西頭，那個送東頭，你們可彆弄錯了。”

粗嗓門交代了幾句，榮嬋就被拎了起來，又扛上了陌生的肩頭。

不知行了多遠的路，水麵越來越近，水聲越來越響，夾著人聲和絲竹管絃的響動，嘈嘈切切地湧上來。

麻袋被人擱在了一塊微微搖晃的平麵上。

好像是船板。

船身隨著水波輕輕蕩著，麻袋裡的空氣越來越悶。

這會兒榮嬋倒是真覺得有些暈眩了。

就在這時，有人掀開了麻袋口的一角。