院中倏地靜了。

辛徵陽看向賀金鳳，目光又冷又硬。

衛鬱棠見他不吭聲，更來勁兒了，“三弟，你說說你，昨兒就該把這事交代了，也免得金鳳受了這些苦！人家可是咬死撐著想替你遮掩呢！嫂子也不為難你，金鳳說她屋裡有你留下的東西，你若身正不怕影子斜，就讓嫂子進屋搜搜，搜不出來，嫂子當場給你賠罪。”

辛徵陽沉默了一瞬，把斧頭往柴墩上一擱，側身讓開院門。

“請便。”

衛鬱棠一揮手，兩個婆子架著賀金鳳便往屋裡走。

楊孟禧跟在後頭，經過辛徵陽身邊時腳步頓了一下，低聲道，“三弟，大嫂是信你的。若有什麼苦衷，你隻管說。若是金鳳勾引的你強迫的你，老太太和我定饒不了她。”

她說完這話，目光在他臉上停了一瞬，像是盼著他迴應什麼。

辛徵陽卻偏開了臉，隻當冇聽見。

榮嬋跟在他們後頭進了屋。

兩個婆子翻箱倒櫃地搜了一通，最後在床榻底下翻出一條灰白的褻褲，布料上沾著幾片痕跡，疊得整整齊齊，像是被人刻意藏在褥子夾層裡的。

衛鬱棠拎著那條褻褲甩到辛徵陽麵前，眼角眉梢儘是得意。

“三弟，這東西總該認得吧？”

辛徵陽掃了一眼，“月前收衣裳颳了大風，我丟了一條褻褲。”

“我竟不知世上會有這麼巧的事。三弟你才丟了褻褲，金鳳的屋裡就多出來一條。”衛鬱棠冷笑，“這孤男寡女同處一個屋簷下，有些事啊，大傢夥是心照不宣的。”

榮嬋忽然開口，截住了衛鬱棠的話頭，“二嫂，您也說了金鳳是三房的奶孃，同住一個屋簷下，平日伺候主子，屋裡有幾件衣裳不足為奇。或是三哥哥的衣服被風吹走了，恰好金鳳撿了，更是再正常不過。”

衛鬱棠笑道，“榮妹子你還未成婚不經事，對男女之事自是不知了，可我和你楊大嫂一看這些斑斑點點，心下便都知道是怎麼回事。是吧，嫂子？”

楊氏一早就瞧見了那褲子上的痕跡，臉色紅了大半。

榮嬋卻咦了一聲，“昨兒我住在這間屋子，不小心把燈油弄灑了，沾在了這條舊褲上，我便隨手扔進褥子裡，還冇來得及洗……這些斑斑點點，有什麼問題麼？”

她拉開簾子，日光從門口透進來，把那片油漬照得清清楚楚。

衛鬱棠湊近瞧了兩眼，又聞了聞，臉色一沉。

這痕跡確實是油質的，邊緣洇散得圓潤而均勻，跟體液乾透後的浸潤紋路截然不同。

她皺眉看了一眼身後的賀金鳳，金鳳的臉色已經變了。

“不對，”金鳳啞著嗓子開口，手指發抖地指向屋子裡麵，“不是這條，奴婢說的不是這條！是黑色的！三爺落在奴婢屋裡的是黑色的！”

衛鬱棠目光一凜，命婆子再去翻。

婆子又摸索了一回，果然從褥子更深處的夾層裡抽出一條疊得齊整的玄色褻褲。

布料黝黑，邊緣走線細密，幾片乾透了的濁漬在玄色襯底上格外紮眼。

金鳳一見那褲子，撲上前來一把攥住，哭喊道：“就是這個！這就是三爺的東西！奴婢親眼見過的！”

衛鬱棠拿過來翻了一翻，麵色沉了下去，“三弟，這條你又怎麼說？”

賀金鳳跪在地上，蓬頭垢麵地抬起頭來，淚眼婆娑地望向辛徵陽，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“三爺……您就認了吧……好歹給奴婢一條活路……“

辛徵陽的目光從她臉上掠過，像風過水麪不留痕跡。

“我與她，從無任何逾矩之事。”

楊孟禧站在一旁，手裡那方帕子已經被揉得不成樣子了。

她咬著唇，目光在辛徵陽和賀金鳳之間來回梭巡了好幾回，“三弟，你若真不願納她，也不是冇法子，金鳳到底是個丫鬟，做出這種勾引主子的下作事，先養在家裡，等孩子生下來，或打或賣都是便宜她的！不必委屈你。”

衛鬱棠眉毛一挑，哼笑一聲：“大嫂，這可就不夠意思了吧？當初三弟都能從外頭弄回來一個不明不白的女娃，如今怎麼就不能認下金鳳了？苟合苟合，一個巴掌拍不響，難不成儘是女子的錯，非要把她逼死麼？辛家可做不出這種喪天良的事！”

賀金鳳忽然掙脫了兩個婆子的手，踉踉蹌蹌往前爬了兩步，一把抱住辛徵陽的靴子，哭道：“三爺，奴婢不圖名分，隻要能留在您身邊伺候您，做什麼都願意！您若不要奴婢，奴婢就隻有投井死了！”

她猛地掙開兩個婆子的手，朝著院角那口井便衝了過去。

衛鬱棠愣了一瞬，還冇反應過來，榮嬋已經先一步攔在了井台前。

她伸臂一擋，嗓音又輕又軟，“金鳳姐姐莫急，有些事還冇說完呢。”

榮嬋從衛鬱棠手裡接過那條玄色的褲子，抖開來，拎著褲腰在日光下比了一比。

她的手指捏著兩端褲腰往開一撐，那褲口便鬆鬆垮垮地敞著，跟她自己的腰身差不多寬。

褲腿也短了一截，哪裡像一個魁梧男子的尺寸。

“二嫂，您瞧，”榮嬋不疾不徐地說道，“這條褲子的腰圍，比三哥哥的窄了何止兩寸？褲腿也短了一大截。三哥哥的身量，您比一比便知，這條褲子他根本穿不上。”

衛鬱棠狐疑的比了一比。

果然，那褲腰窄了許多，褲腿也短了足足一掌有餘。

彆說辛徵陽那副寬肩闊背的體格，就是院裡隨便拉一個體格大些的成年男丁來，怕也撐不進去。

衛鬱棠擰著眉，目光刀子似的剜向賀金鳳。

賀金鳳懵了。

她撲過來抓著那條黑褲翻來覆去地看，臉上的淚痕還掛著，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

這明明是她放進去的那條，可那尺寸怎麼全變了？

她從男人那裡拿來的分明是件大人穿的，怎麼如今捏在手裡跟個半大孩子的褲頭似的？

“不是、不是這樣的……”她猛地搖頭，聲音又尖又啞，“奴婢放進去的時候不是這個大小的！一定是、一定是有人動了手腳！”

榮嬋輕輕巧巧地接了一句，“我們可是一道進的門，一道瞧見搜出來的。二嫂在前頭領著，幾個嬤嬤親手翻的，誰能在眾目睽睽之下動褲子的尺寸？”

幾個婆子紛紛搖頭，都說翻出來便是這樣的，當場攤開的，誰也冇碰過針線。

楊孟禧冷哼了一聲，“二弟妹，你審了一整夜就審出這麼個糊塗案？虧得老太太對你寄予厚望，我倒看看你要怎麼跟老太太解釋。”

衛鬱棠麵上一陣紅一陣白。

她把手裡的兩條褻褲往桌上一摔，轉頭瞪著賀金鳳，那目光幾乎能燒出洞來。

“你嘴裡還有冇有一句實話？虧我審了你一夜，當真是白費工夫！”

她朝辛徵陽勉強擠出一個笑，“三弟，嫂子錯怪你了。你放心，這事兒嫂子一定給你個交代。”

榮嬋適時地說道，“二嫂子，阿嬋想著，與其在這兒胡亂猜疑，不如把辛家上下的男丁都叫來試一遍這條褲子。看誰穿得進去，誰就是金鳳肚子裡那孩子的爹。”

衛鬱棠意外地看了她一眼，“這一招倒妙，一勞永逸。\"她揚聲吩咐身邊的婆子：“去！把府裡管事的、跑腿的、看門的，但凡是個男的，都給我叫到前院來！一個都不許漏！今日不把這姦夫揪出來，我就不姓衛！”

榮嬋站在廊下，望著那團狼狽的身影消失在月洞門。

她忽然想到那時聽見的嬰語。

“你們都欺負我娘，都給我等著，等我爹來了你們就完了。”

那孩子還在金鳳的肚子裡，隔著肚皮，隔著血肉，竟說出這樣清楚的話來。

而且聽他語氣，必然不是等閒之輩，非尋常販夫走卒，還能替這對母女撐腰。

榮嬋暗自思忖著。

一個小丫鬟氣喘籲籲地跑了進來。

“大奶奶，尤善家的領了人過來，統共七個，都是來應活的，目下在二門外候著呢。尤善家的問您，是讓她們進來，還是先在外頭等著？”

楊氏嗯了一聲，略一沉吟，抬眼看向榮嬋。

“橫豎是要挑人的，不如讓她們直接到西跨院來。榮妹妹既然這麼喜歡穗丫頭，不如也一起掌掌眼，看看哪個有眼緣。”

榮嬋莞爾，“阿嬋是不經事的女兒家，湊個熱鬨罷了。大嫂有心抬舉，阿嬋卻之不恭，也跟著嫂子學學理家的門道。”

辛徵陽把門口的斧頭歸攏到柴堆下，拍了拍手上的灰。

“有勞嫂子多多關照了，我去衛所上值。”

冇過多久，尤善家的領著一排婦人走了進來。

尤善家的是辛家大總管尤老爺子的兒媳婦，也是大房的分管嬤嬤，在辛家仆從裡排得上頭幾把交椅，在大房的地位更是比劉嬤嬤高出一大截。

她穿著一件半舊的藏青綢衫，頭髮梳得一絲不苟，手裡捧著一卷名冊，腳步不快不慢，穩穩噹噹地走進院來，先朝楊孟禧行了禮，又朝榮嬋微微欠了欠身。

“回大奶奶，七個奶孃都帶來了。”

楊孟禧點了點頭，在一張丫鬟搬來的圈椅上坐了下來，拿帕子掩了掩鼻尖。

尤善家的側身讓開，身後的院門便全敞開了。

七個婦人排成一溜站在天井裡，高矮胖瘦各有不同，有的穿綢著緞梳著整齊的圓髻，有的穿粗布衣裳蓬著頭，各色參差不齊。

尤善家的捧著簿冊，挨個兒點了名。

“這位是趙家嫂子，灶房趙嬤嬤的嫡親堂姐，從前在鎮上張家做過五年奶孃，手底下養過的孩子全都身強體壯無病無災的。”

“這位是王氏，賬房陳管事推薦來的，她婆婆跟老太太院子裡的楊婆子是表姊妹，家裡還有幾個姊妹都在府上做過活計，最是知根知底的。”

“這位是周家娘子，她老子娘從前在柳姨娘屋裡當過差。後來柳姨娘冇了，她娘便去了莊子上。周嫂子自己也是嫁了莊戶人家，如今生了三個男孩兒，奶水足，身子也壯實。\"

尤善家的又往後翻了兩頁，挨個兒把剩下幾個的也一一報了。

無外乎是誰誰誰的親戚，哪房哪院的嬤嬤舉薦來的，要麼在辛家當了多少年差，要麼姑舅姨嬸跟府上說得上話的仆婦沾著親。

榮嬋聽著聽著便明白了。

辛家招人采買，外頭看著是正經路子，可底下的門道早就被這些積年老仆盤得鐵桶一般，冇幾分關係，連門檻都摸不著。

點到最後一個人時，尤善家的聲音頓了頓，才道：“這位是芸娘，白淞鎮郊外十裡鋪的。”

榮嬋順著她手指的方向望過去。

人群末尾站著一個三十來歲的婦人，穿一件洗得發白的靛藍粗布衫，袖口磨出了毛邊，頭髮用一根舊木簪草草挽著，幾縷碎髮貼在額角。

她手裡牽著一個七八歲的小姑娘，那姑娘紮著兩根麻花辮，瘦條條的，怯怯地攥著母親的衣角，一雙眼睛黑漆漆地打量著滿院子人。

背上還揹著一個打滿補丁的繈褓，裡頭裹著一個瘦巴巴的男嬰。

三人站在那裡，跟前麵那幾位穿戴齊整的婦人比起來，寒酸得像三株野草。

楊孟禧嫌惡地皺了皺眉，拿帕子掩著口鼻，“尤善家的，這是怎麼回事？辛家是什麼地方，拖家帶口的也敢往這兒領？”

尤善家麵色有些尷尬，“大奶奶教訓的是。原本定的是賴大家的三閨女，偏不巧，昨兒臨時染了風寒來不了了。奴婢想著七是個吉數，少了不吉利，便挨家打聽，好說拉了這位芸嫂子過來。”

她俯身壓低嗓音，“不過是臨時來湊個數，應付完了便叫她走，不妨事的。”

楊孟禧哼了一聲，不這才作罷。

那婦人的頭垂得更低了，兩隻手不安地攥著衣襬，指節泛白，背上那繈褓裡的嬰兒大約被動靜吵著了，哼唧了兩聲。她趕緊輕輕拍了拍，嘴裡低低地哄著。

榮嬋注意到她那隻手雖是粗糙的，掌紋極深，指腹上長著厚繭，可見是常年做粗活的。而她抱孩子的姿勢也很穩，拍背的力道也輕柔，不急不躁。

卻見楊氏呷了一口茶，揮了揮手示意開始。

七個奶孃依次上前，先脫了外衫露出手臂和肩頸，由尤善家的親自查驗體味。

有狐臭的、身上帶異香的、皮膚有疹有癬的，一律剔除。

第二道是驗貨，看奶水是否充沛、是否通暢。

有幾個年輕奶孃當場便紅了臉，低著頭解衣襟給尤善家的瞧，那嬤嬤一雙老手摸上去又捏又按，評判得十分老練，全不在意旁邊站著的主子姑娘們。

輪到芸娘時，她不慌不忙地解開衣襟，露出一片雪白。