丫鬟飛奔著去了，不多時又氣喘籲籲地跑回來。

“俞婆子染了風寒發燒了，下不來床。不過她徒兒今夜正好宿在她那兒，便叫了她徒兒過來。”

人群讓開一條縫。

眾人抬眼朝門口望去。

一個圓臉的丫鬟跟在後麵走進來，披著件榴紅色外衫，頭髮草草挽了個髻，麵上還帶著被從睡夢裡叫醒的倦意。

正是榴花。

她進門看見榮嬋，腳步頓了一下，又看見劉嬤嬤鐵青的臉色，大約猜到了幾分。

“好閨女，你來得正好，”劉嬤嬤瞧見她倒也歡喜，催促道，“你快瞧瞧這碗東西裡頭到底摻了什麼臟東西！你隻管大膽說，不要怕的！”

榴花朝辛徵陽和劉嬤嬤各福了一禮，目光掃過案上那隻砂鍋，眉頭微微一動。

她淨了手，拿小勺舀了半口米糊，先觀色，再嗅味，末了擱在舌尖嚐了一抿。

過了好一會兒，她才放下勺子，臉色有些難看。

“糙米和乾果熬出來的，冇有旁的東西。用料雖是粗了些，但熬得極透，米油都出來了，給孩子喝倒比尋常白米粥還養胃。”

劉嬤嬤急了，一把搶過砂鍋湊到鼻尖底下狠嗅了兩下，嘴裡喃喃：“不應該啊，這裡頭就是有奶味！老奴聞了幾十年的吃食，絕不會錯！”

她盯著榴花，言辭間頗有不滿和懷疑，“你這丫頭素日跟著俞婆子都學了些什麼？越學越糊塗了，竟連奶味都分不清！這碗裡明明白白就是人乳的味道！”

榴花心裡比劉嬤嬤還急，急著逮到榮嬋的把柄，可乾孃找的茬也太牽強了些，“榮姑娘是未出閣的待嫁女，上哪兒去弄人乳來？”

劉嬤嬤忽然瞪圓了眼睛，醍醐灌頂般，指著榮嬋大叫，“我知道了，你、你這小娼婦莫非在外頭偷偷生養過？你到底是不是清白之身？”

院中嗡的一聲炸開了。

幾個婆子丫鬟麵麵相覷，紛紛交頭接耳起來。

榮嬋麵色不改，眼眸清淩淩地看向她，“嬤嬤可有憑據？”

“老奴的鼻子就是憑據！”劉嬤嬤大聲道，“或是叫旁的生養過的婦人來聞，不信冇人與我作證！”

榮嬋笑了一下。

淺淺的像水麵一掠而過的月光。

她抬手搭在衣襟的繫帶上，指尖輕輕一抽，外衫鬆了開來。

“嬤嬤既然如此篤定，今日索性驗個乾淨。”

滿院的人如遭雷擊。

幾個不經事的小丫鬟更是嚇得往後退了半步，羞赧地把臉彆了過去。

唯有辛徵陽，始終站在廊柱的陰影裡，目光沉沉地落在那截露出來的雪白鎖骨上。那朵虞美人又在燈火裡晃了晃，像一枚烙在玉上的硃砂印。

“你、你簡直瘋了！眾目睽睽之下，你怎敢……如此有傷風化！三爺還在這兒呢！你、你這個不要臉的賊婦！”劉嬤嬤罵得語無倫次，氣急敗壞地跺腳。

“羞恥心跟清白比起來，算什麼呢？”榮嬋的嗓音溫溫軟軟的，一字一句卻鏗鏘有力，“榴花姑娘，你既通宵醫理，不妨替我診一診脈。若有半點產育過的痕跡，我便認了這不清白的名聲。若冇有，往後也請嬤嬤嘴下積德。”

榴花猶豫了一下，上前兩步，指尖搭上她的腕。

院內靜得能聽見燈花的爆裂聲。

榴花收回手，麵色越發僵硬。

劉嬤嬤見自家閨女的神情，已然猜到了結果。

榴花雖極為不情願，可當著三爺的麵，撒謊毫無意義，隻悶聲道，“榮姑娘脈象清明，確確實實是未生養的姑孃家。”說著又有些不甘地低下頭，“不過，奴婢初學不久，見識短淺，或有不通之處……還是明兒請俞婆子來親看為佳。”

就在滿屋子人都在僵持著的時候，辛徵陽忽然動了。

他走到床前，端起那碗還剩小半的米羹，迎著眾人錯愕的目光，仰頭直著脖子嚥了一大口。

“這不是人乳。”

眾人不明所以。他頓了一頓，補了一句，“有一年剿匪，我中了南疆奇毒，軍醫說以人乳調味方能解毒。當時喝過幾回，人乳是淡的，冇有這麼甜，味道也很對不上。”

榮嬋怔住了。

她原以為他所說那些不過是替她解圍的托詞，冇曾想背後還有這樣的過往。

可自己用的明明就是人乳。

難道說……她這因病產出的奶水跟真正的奶水不一樣？

她壓下心底的困惑，眼皮微抬，目光灼灼，“嬤嬤可還有什麼指教？”

劉嬤嬤瞥了一眼辛徵陽鐵青的臉，心下發怵，登時冇了辯駁之心。

“老奴原以為姑娘年輕，不想姑娘竟是個能人。老奴不敢在姑娘麵前班門弄斧，既有姑娘在此，想必也用不上老奴，老奴年紀大了，夜深便覺不適，求三爺恩典，允老奴暫且告退。”

辛徵陽冷聲道，“照看孩子不中用，推諉倒是很有一手。”

劉嬤嬤那張縱橫交錯的老臉青白交錯了半晌，在榴花的攙扶下顫巍巍地轉身走去。

臨出門時，榴花回眸看了榮嬋一眼。

榮嬋不緊不慢地攏好衣襟。

她重新端起那隻砂鍋，朝辛徵陽笑了笑，“三哥哥，穗穗今夜怕是還要吃兩回的。我再去灶房替她多熬些存著，免得半夜又餓。”

辛徵陽輕輕頷首，“有勞。”

榮嬋輕快地邁出門去，夜風迎麵撲過來，把那股悶熱的濁氣從她身上吹散了，清爽又舒適。

灶房的燭火還燃著。

榮嬋推門進去，把砂鍋擱在案板上，蹲下身去撥灶膛裡的餘火。

火舌舔起來，熱浪撲麵，薄薄的衣衫很快被汗洇透了，熟悉的奶香蒸騰出來。

就在這時，窗欞外有一道影子閃過。

她望向角落，矮榻上空無一人。

她心下瞭然，不動聲色地從架上摸了一包油紙揣在袖中，又端起了盆，走到院子裡的天井邊，假裝搗鼓什麼。

井台邊沿的青苔在月光下泛著濕漉漉的綠光，她蹲在那兒，背對著灶房，時而四下張望，時而行動鬼祟，一副很擔心被旁人瞧見的模樣。

片刻後，她才站起身，朝院牆那頭深深望了一眼，提起裙角快步走了。

灶房門後，杏紅探出半顆腦袋。

她貓著腰摸到井台邊，低頭去夠那隻砂鍋的當口。

“我今兒倒要看看，這妮子再搞什麼名堂！”

身後忽然傳來一聲極輕的動靜。

杏紅來不及回頭，後背就被什麼東西不輕不重地頂了一下，她整個人往井口一栽，兩手胡亂一抓，卻隻撈了一把滑膩膩的青苔。

連驚呼都冇來得及出口。

撲通——

井裡濺起一大片水花。

“來人啊！來人！抓賊啊——”

榮嬋的聲音從不遠處響起，又急又慌。

幾個值夜的婆子聞聲趕來。

“賊？賊在哪兒？”婆子們舉著燈籠四下照。

“這是誰？賊在哪兒？”

榮嬋站在井台邊，一臉驚惶地指著井口：“我瞧見有人從灶房偷了東西往井邊跑，喊了一聲，那人就掉進井裡了，快救人啊——”

婆子們探頭一看，果然瞧見一個人影在水裡撲騰。

幾個人拿繩子將井裡的人五花大綁拽了上來。

榮嬋藉著月光，細細辨認那人的臉，嗓音驟然拔高，“杏紅姑娘？怎麼是你？”

藉著攙扶的動作，她飛快地把一樣東西塞進了杏紅濕透的袖袋裡。

杏紅癱在井台上，頭髮糊了滿臉，嘴唇凍得發青，嘴裡嗆著水，又咳又喘，渾身濕透了還在篩糠似的抖。

她抬起臉，齒縫裡擠出幾個斷斷續續的字：

“是你、是你推我……”

榮嬋瞪大了眼，退後半步，手足無措地擺著，“幾位嬸子，我方纔過來給穗姐兒熬粥，聽見動靜，瞧見一個人影掠過，裡頭那些大米缸竟全碎了，心道怕是遭了賊，這才喊人的，我和你們是一道過來的，哪裡有功夫推她？”

婆子們麵麵相覷。

杏紅掙紮著想爬起來，膝蓋一軟又栽了回去，爛泥糊了滿手滿肘。

榮嬋矮身蹲到她旁邊，拿帕子替她擦臉上的水漬，嗓音溫軟，“杏紅姑娘怎麼這般不當心？黑燈瞎火的，你跑來井台做什麼？要打水，白日裡不能打麼？”

她偏過頭去，像是不經意地瞥了一眼杏紅濕透的袖口，隨即輕輕咦了一聲。

“這是什麼？”

她指尖一勾一挑，從杏紅袖袋裡帶出一個小油紙包。

那紙包被水泡得半透，鬆鬆散散的一碰便裂開了，裡頭滾出幾粒淺褐色的碎塊，亮晶晶的，在燈籠底下泛著琥珀色的光。

“……糖？”

婆子們湊近看了一瞬，臉色變了。

這年節的糖，金貴得緊，白淞鎮上尋常人家一年到頭也吃不上兩回。

尋常丫鬟彆說嚐了，連聞都聞不著。

“這不是上個月公中撥給灶房的冰糖麼？”一個婆子湊過來，壓著嗓子道，“我記得統共才兩斤，說是寒食節給各房主子做青團用的，非到那時萬不能動，怎麼、怎麼有一包在杏紅姑娘身上？”

杏紅的臉色刷地白了。

她張了張嘴，可方纔嗆了滿喉嚨井水，嗓子眼下刀割似的疼，發出的聲音啞得像破鑼，“……不是、她塞、塞我的……”

榮嬋偏頭，臉上露出一個恰到好處的困惑，“嬸子說這糖是灶房的東西？可杏紅姑娘就是管灶房的呀，她拿自己的糖，怎能算偷呢？”

那婆子噎了一下，尷尬地搓了搓手，“……話是這麼說，可庫裡的東西都有數，二奶奶每月對賬，多一兩少一兩都要問的。私自拿了，到底不合規矩……”

杏紅蒼白著臉，橫了那幾個婆子一眼。

婆子嚇得一抖。

是啊，這杏紅可不是旁人，是老太太跟前都炙手可熱的紅人，又有那樣的出身，誰敢得罪，誰又能輕易撼動？

那婆子噎了一下，尷尬地搓了搓手，“這糖是灶房的東西，杏紅姑娘就是管灶房的呀，她拿自己的糖，怎能算偷呢？”

榮嬋麵色一凜，“話是這麼說，可庫裡的東西都有定數，二奶奶每月對賬，多一兩少一兩自是要問的。隨意私拿，到底不合規矩。”

婆子道，“杏紅姑娘平日吃穿用度樣樣不缺，何至於偷這點子糖？”

另一個反應更快，“定是那賊人狡猾，趁著夜色壞了米缸，又偷了糖，往井邊跑時恰好撞見杏紅姑娘，把糖往杏紅姑娘袖袋裡一塞，往井裡一推，就跑了。”

榮嬋眼簾微闔，“既如此，是我誣賴了姑娘，倒叫我心裡過意不去。”

婆子們見她鬆了口，紛紛點頭道，“是啊是啊，必是弄錯了。”

榮嬋眼中那抹慍色深了深，最後化作唇畔噙著的一抹淺笑。

她蹲下身去攙杏紅，一麵攙一麵替她拍身上沾的爛泥，嘴上絮絮地歎。

“姑娘快起來罷，地上涼，仔細凍壞了身子。趕明兒一定得把那賊人抓到，狠狠打一頓板子才行。”

杏紅被她半攙半架地扶起來，渾身骨頭都在打顫，膝蓋彎到一半又軟了。

她想掙開榮嬋的手，可渾身凍僵了，掙紮的力道軟得動不了。

她想罵，想喊，想告訴所有人是榮嬋推她下去的。

可一開口便是一連串撕心裂肺的咳嗽，每咳一聲都颳得生疼。

榮嬋那張臉湊在她眼前，近得能看見睫毛上凝著的細小水珠。

她唇畔彎著，眼尾微微垂下去，一臉溫良無害。

“姑娘莫急，先回去換身乾衣裳。抓賊的事明日再說，不急這一時半刻。”

她輕輕拍了拍杏紅的背，拍一下，杏紅就哆嗦一下，那些堵在嗓子眼裡的話全被拍散了，隻剩下驚嚇的喘息和止不住的寒顫。

幾個婆子你看我我看你，紛紛嘀咕道：

“今兒幸虧榮姑娘喊得及時，不然撈上來怕要出人命。”

兩個婆子正要架著她出去。

“且慢。”

眾人循聲望去，院牆的陰影裡走出一個人。

燭光照著他的側臉，濃眉深瞳，麵色無情。

榮嬋微微一怔。

他竟然也跟來了。