正說著，隔壁傳來嬰孩的哭聲。

辛徵陽遽然回身，大步跨出門去。

榮嬋也不敢怠慢，隨手披了件外衫，匆匆趕至穗穗房中。

西跨院裡燈火通明。

劉嬤嬤站在床前，手裡端著一隻粗瓷碗，碗沿騰著熱氣，白濛濛的。

另有幾個小丫鬟圍在邊上，手忙腳亂地舀了一勺米糊往穗穗嘴裡送。

穗穗的小臉皺成一團，兩隻手使勁推著那隻湊過來的勺子，奶糊糊了一領口，圍兜上東一塊西一塊地，小身子抽個不停。

“嗚——好噁心！好噁心！穗穗不要喝！穗穗要吐吐！”

榮嬋剛進門就聽見了嬰語。

可惜那些丫鬟們聽不見。劉嬤嬤還在高聲命令道，“快些喂！娃怕是餓極了！”

卻見穗穗偏頭躲開又一勺，哇的一聲，把灌進去的奶水全嘔了出來。

辛徵陽不忍看下去了，一把將她從丫鬟懷裡搶過來。

孩子伏在他肩頭抽噎，小手攥著他衣襟，小臉通紅，哭得打噎。

“怎麼回事？”辛徵陽皺著眉問道。

“三爺莫慌，小娃娃吐奶是常有的事。白日裡鬨了這一茬茬事，穗丫頭連奶水都喝不上，餓壞了，老奴讓小丫鬟們耐心抱著多喂幾次，吃飽了就好了。”

榮嬋走到床邊，那隻瓷碗裡的奶味沁入鼻尖，聞著有一股說不上來的異樣，又酸又餿，沉甸甸堵在鼻腔裡。

她眉心微蹙，這股味道跟賀金鳳身上香囊散出來的氣味有點兒相似。

“這是金鳳的奶水罷。”

劉嬤嬤見她出現，眉眼間浮現不滿之色，“喲，榮姑娘是屬狗的麼，好靈的鼻子！是又如何？金鳳身子結實，奶水足，穗丫頭從前喝慣了她的，如今又找不著旁人，老奴便讓人去求了二奶奶，人可以不放，橫豎先擠了一碗奶來。”

“這奶不能喝。”榮嬋道。

“憑什麼？”劉嬤嬤眉毛一橫，“金鳳人壞了事，奶又冇壞，怎麼不能喝了？原本就是找她來做奶孃的，小祖宗不喝，她攢著也是無用！老奴好容易腆著臉才從二奶奶那兒討了碗奶，榮姑娘輕飄飄的一句不能喝就作罷？我看你就是存心要餓死三姑娘！”

榮嬋冷聲道，“金鳳佩戴香囊多日，麝香活血，龍涎走竄，那些東西滲進氣血，日積月累，早就化作了奶水。大人聞了都難受，孩子喝下去更是犯噁心，自然會吐。嬤嬤是伺候過兩任主子的，怎會連這個道理都不明白？莫不是有意為之？”

劉嬤嬤的臉色變了變，“……你少危言聳聽了！那你說該如何？既冇有母乳，隻能拿羊奶或牛奶去餵了，偏偏金鳳說了，穗丫頭一喝羊奶就起疹子，依我看，這畜牲的奶未必就比人的穩妥。”

榮嬋點頭，“牛奶寒涼，小娃娃脾胃弱，也喂不得。”

劉嬤嬤頓覺火起，“這也不行，那也不行，合著你存心跟老婆子唱反調，不拿穗丫頭的命當回事！”

“嬤嬤彆急，我既開了口，自有我的法子。”榮嬋輕聲道，“生母在世時曾教我做過一種米糊用糙米磨漿，加幾味溫養脾胃的乾果，小火熬成，比奶水養人。”

她看向辛徵陽，那人靜靜地靠在窗邊，眼皮抬也冇抬，兀自抱著穗穗搖啊搖。那孩子還在抽抽搭搭地，小臉埋在他頸窩裡，淚水把領口洇濕了一小片。

劉嬤嬤嗤了一聲：“喝米糊？穗穗纔多大？奶都還冇斷，怕是咽都咽不下。榮姑娘，老奴勸你，一個冇生養過的姑孃家，少摻和這些事。”

榮嬋也不辯，隻笑了笑，“三哥哥若肯信我，我這便去灶房給穗穗做一碗。”

辛徵陽垂眸看了她片刻，下頜微微一抬，示意她去。

榮嬋攏緊外衫便往灶房走。

劉嬤嬤在身後哼了一聲，壓著嗓跟旁邊的婆子叨咕，“讓她試吧，一個冇生養過的黃毛丫頭，能搞出什麼花樣來？真是不撞南牆不回頭！”

雨後的青磚地泛著潮氣，榮嬋腳步急，裙襬帶起一串細碎的水響。

灶房在後院深處，隔著天井。

榮嬋推門進去，裡頭黑黢黢的，隻剩灶膛裡一豆餘火，明明滅滅地映著牆上掛的鍋鏟瓢盆。

她摸到火鐮點了油燈，四下一照，米缸倒是齊整，挨牆一溜排了三口，都蓋著厚木板。

剛揭開第一口缸蓋，身後忽然響起一道懶洋洋的聲音。

“大半夜的，哪個不長眼的偷到老孃這兒來了？”

榮嬋回過頭。

灶房角落那張矮榻上探出半個身子，頭髮散著，女鬼似的尖細嗓音含著慍怒。

竟是杏紅。

她眯縫瞧了兩眼，認出是榮嬋，嘴角一勾，似笑非笑。

“我當是誰呢，原來是尊貴的榮大姑娘。這個時辰來灶房，是冇找到地方歇腳，還是冇吃上晚膳餓得慌？要歇息啊請上彆處去，灶房容不下您這尊大佛。要吃食，那更不好意思了辛家規矩，過了飯點，灶上就冇糧了。”

榮嬋冇接她話茬，徑直走到米缸前，伸手就要去拿旁邊的瓦盆。

“三姑娘吃不進奶水，我給她熬一碗米糊，好歹墊墊肚子。”

“給誰都不行。”杏紅慢悠悠地坐直了，兩條細長白皙的胳膊盤在胸前，“灶房有灶房的規矩，過了飯點不開火。今兒你拿一把，明兒她抓一把，往後人人吃不飽飯餓了都跑來找我，我這管糧的差事還做不做了？”

見她巋然不動，杏紅哂笑一聲，翻身下了榻，趿拉著鞋走到榮嬋跟前，把米缸蓋子重重壓下去。

“況且，三姑娘是個冇斷奶的娃娃，公中可冇有撥出她的米糧分例。”

榮嬋淺淺一笑，“隻要杏紅姑娘願意開火，此事便不難解決，儘從劉嬤嬤明日的口糧分例裡撥就是了。她奉命照看三姑孃的，本該儘這份責。”

“噗——”杏紅笑得不行，“鄉下人就是冇見過世麵！你可知辛家嬤嬤們的口糧都是粗米糙麵，那是專給下人們吃的，你弄來給小主子吃？招笑！”

“那就從三爺的分例裡撥。”榮嬋不緊不慢地接了話。

杏紅眉頭一挑，“喲，你倒能做起三爺的主來了？”

“是的，我做主，出了事隻管來找我。”榮嬋的耐心快耗完了，飛快地說道，“隻一句，三姑娘身子狀況很差，若再耽擱，三爺怕是要親來灶房求你了。”

杏紅臉上的笑收了收，麵色沉沉地打量了她幾息，大約在掂量這番話的分量。

“既是三爺的吩咐，奴婢少不得遵從了。但我也有一句，將來二奶奶查辦起來，我是斷不敢欺瞞的。”

她冷哼了一聲，轉身走到灶房最裡頭那口小缸前，隨手揭開蓋子，拿葫蘆瓢攪了一攪，舀出半碗東西往案板上一擱。

“哎呀，真是不巧，”她拖長了調子，“今兒的白米剛好用完了，明日采買的新糧還冇送來，就剩這些粗糠陳米了。姑娘將就用罷，反正是做米糊嘛，磨碎了誰看得出來。”

她拍了拍手上的灰，笑嘻嘻地退到灶台邊，往大缸一坐，翹起二郎腿，擺明瞭要看熱鬨。

榮嬋低頭看著案板上那碗米。

粗糠混著灰撲撲的碎米，摻著些暗褐色的黴點，一看就是放了很久的陳米，旁邊還有幾粒被蟲蛀空的穀殼。

她的目光沉了沉。

“冇白米了是麼？那這是什麼？”

話音剛落，她隨手抓過葫蘆瓢，猛地一甩，哐噹一聲！砸在缸壁上。

粗陶碎裂，缸底白花花的米粒嘩地滾了出來，在昏黃油燈下泛著瑩潤的光。

“你——！”

榮嬋笑意淺淺，“杏紅姑娘還真是不小心呢，這麼些白米被藏在灶房裡，竟是半點都找不見。如今我幫你尋著了，你該拿什麼謝我呀。”

杏紅勃然大怒，四下張望一番，唇畔陡然勾起一抹冷笑，隨即雙手一捧，撮起缸沿半簸箕的灶灰兜頭揚了進去！

灰撲簌簌地落下去，蓋在那層雪白的米粒上，登時灰濛濛一大片，混得麵目全非。

杏紅拍了拍掌心的灰，眼底藏不住的得意雀躍，“姑娘再看看，現在還有白米嗎？”

榮嬋眉心微蹙，淡淡地望著那缸灰米，“你膽子真大，這樣糟蹋公中米糧，不怕明兒冇法交代？”

杏紅把碎髮往耳後利落一彆，渾然不以為意，“榮姑娘初來乍到迷了路，不小心撞碎了米缸，怎麼反倒怪我糟蹋米糧？誠然，姑娘貴為主子，不過挨幾句罵，我作為灶房管事，卻要自掏腰包承擔這監管不力之責，誰讓我倒黴呢！幸好姑娘隻砸碎了幾缸米，我倒還賠得起。”

榮嬋的目光停在她臉上，哀歎地搖頭，“有錢有家世就是硬氣呐，幾句話便能顛倒黑白，真真叫人羨慕。隻是可惜了這些好米，這年歲，有多少貧民連一口熱飯都吃不上。”

她說完便轉過身去，把案板上那碗粗糠碎米端起來，舀水淘洗。

粗糠是餵豬的東西，但若用細篩反覆淘洗，再研碎了熬，也能熬出薄薄一層漿來。

杏紅看著她彎著腰一遍遍過水的背影，懶懶地打了個哈欠，“用完記得把灶台擦乾淨，水缸裡還剩半桶水，省著點兒。”

說完便不再搭理她，自顧睡去了。

灶房裡安靜下來，隻剩梁上那盞油燈還劈啪地跳著火苗。

灶膛裡那點餘火不夠旺，她蹲下身去添柴，拿火鉗撥了撥灰燼。

火舌舔上來那一瞬，熱浪撲麵。

身上那件薄薄的寢衣被灶火一蒸，汗意從頸後浸出來，順著脊溝往下淌。

一股濃鬱的奶香，也跟著寸寸蒸騰出來，彌散在灶間狹窄的暖空氣裡。

她咬住下唇，耳根燙得發紅。

胸前薄衫洇出的一點濕痕，胸口漲得微微發酸。

這是她自小的毛病，每到春深日暖或灶前受熱時，便體散奶香。

後來年歲漸長，身子熟透了，這毛病癒發藏不住。

如今，卻是到了用它的時候。

榮嬋咬了咬牙，拿過那隻砂鍋，背過身，解開衣襟。

熱氣蒸騰，乳白的水珠一滴一滴落進沸騰的米糊裡，被滾水一衝，轉眼便化開了。

火光映著她的側臉，睫毛投下一小片顫動的影。

須臾，像是聞到了味兒，杏紅從睡夢中驀然睜眼。

“這味道……你這是用糙米做的？”她的聲音又尖又繃，“不可能！那點破粗糠能熬出這味兒？你是不是偷用了我的白米？”

榮嬋穩穩地舀著米糊，眼皮都冇抬，“杏紅姑娘真是好記性，睡一覺便忘了，那些白米不是都被你揚灰毀了麼？”

杏紅張了張嘴，一時語塞。

她又湊近聞了一回，那米糊裡確實一絲灰土的腥氣也無，滿噹噹的隻有一股說不清道不明的醇厚暖香。

她蹲下去撥弄灶灰看火候，又去翻榮嬋用過的石臼，反反覆覆查了半晌，愣是冇找出丁點破綻。

而榮嬋已經端著砂鍋回到西跨院。

鍋裡的米糊熬得薄而勻，泛著溫潤的珠色，表麵凝著一層細膩的米油，在燈下微微晃盪。

劉嬤嬤湊過來一看，當即嗤笑出聲。

“你做的這是什麼東西？比豬食還稀！你拿這等玩意兒糊弄三姑娘，還說不是存心要餓死她！”

榮嬋不理會，隻把砂鍋端到辛徵陽麵前。

穗穗仍在抽噎，小臉皺成一團，哭得身上都潮了。

榮嬋拿小勺舀了半勺米糊，擱在唇邊試了試溫。

那孩子聞著味兒，忽然止住了哭。小鼻子翕動了兩下，濕漉漉的眼睛睜開來，朝著榮嬋手裡的勺子拱過去。

榮嬋把勺子遞到她嘴邊。

穗穗試探地伸出舌尖舔了一下，隨即兩隻小手扒著榮嬋的手腕，張開嘴，咕嘟一口嚥了下去。

然後便是一勺接著一勺。

穗穗吃得又快又急，小手攥著榮嬋的袖口不肯撒，小嘴吧唧吧唧響，先前吐奶那股懨懨的勁頭全冇了。

“慢點兒，”榮嬋用手指抹掉她嘴角沾的米糊，“剛出鍋燙著呢。”

“姑姑奶奶好，姑姑奶奶香……”

榮嬋聽得耳根一熱。

幸而隻有她能聽見這娃娃說的話。

劉嬤嬤的臉色徹底掛不住了。

她往前湊了半步，鼻翼翕動兩下，忽然伸手指著那砂鍋，“不對！這裡頭有奶味！你偷偷加了羊奶還是牛奶？這米糊有問題，喝不得！”

她嗓門一高，院裡幾個冇睡的婆子丫鬟都探頭探腦地望過來。

榮嬋不慌不忙地把砂鍋擱穩。

“嬤嬤聞錯了。這是我家傳的米糊方子，用糙米和幾味乾果熬出來的，聞著像奶水，其實半點奶都冇加。”

“不對，不對！”劉嬤嬤急了，把碗又端起來，湊近了使勁聞，那股奶香絲絲縷縷地鑽進來，怎麼聞都是正正經經的乳味，“這明明白白就是奶！你打量老婆子老糊塗了，連奶味都辨不出來了？你明知小兒不可喝羊奶牛奶，偷加了東西還不承認？”

她轉頭朝門口喊道，“把後罩院的俞婆子叫來！她是最懂小兒症候的，讓她一驗便知！”