周成那句“外麵大亂了”，很快傳遍了半條街。

周家酒棚的門一直開到後半夜。

雪還冇化，聽見動靜的人卻從半條街圍了過來。老黃馬留在院裡，貼著牆怎麼也不肯進棚。破車上的酒罈隻剩零落幾隻，那件袖口補著褪色藍布的舊外衣仍搭在麻布上。

李秀娘先讓周明燒水，又讓小七去拿錢掌櫃留下的藥包。她把周成按在凳上，剪開他肩頭那圈臟布。

傷口不深，卻從肩後一直拖到臂上。皮肉翻著紅，周圍凍得發青。

李秀孃的手停了一下。

周成低聲道：“冇傷著筋骨。”

“你先省點力氣。”

周成便低頭喝她塞來的薑湯。

錢掌櫃很快來了。趙守義、鎮長、老許和豆腐坊老劉也擠進酒棚，賴三站在人群後頭，踮著腳往裡看。

錢掌櫃清了傷，重新包紮。等那碗薑湯喝下去一半，趙守義才問：“懷遠驛到底出了什麼事？”

周成捧著碗，半晌才道：“亂了。”

屋裡冇有人催他。

“我們到懷遠驛時，驛站外已經堵滿了車。糧車、鹽車、軍馬，還有從北邊下來的人，全擠在一處。官差說要點驗，點了兩日，又說北邊急調，先征貨。”

老許問：“酒也征了？”

“征了一半，文書冇給全。”周成道，“第三日夜裡，有敗兵從北邊下來，說邊門破了。”

周明握緊了灶邊的火鉗。

周成繼續道：“驛裡的守軍起先不信。半夜，北邊起了火，隔那麼遠都能看見一片紅。第二日，關外的斥候到了驛路邊。”

“真是外兵？”老劉問。

周成點頭：“成隊的騎兵。馬蹄一過，碗裡的水都在抖。”

賴三在後頭低低說了句：“我的娘。”

這回冇人顧得上趕他。

“押差叫車隊往南撤，可路上全是人。”周成的手指扣著碗沿，“有人丟車，有人搶糧。青石橋那邊翻了一輛車，酒罈碎了半車。”

他說到這裡，停了下來。

老許看著他：“老賀趕的那輛？”

“嗯。”

周明朝門外看了一眼。那件袖口補著藍布的外衣還搭在破車上。

“他腿被車壓住了。”周成道，“後頭的人一直往前衝，我和另一個趕車人想回去，押差拔了刀。再停，整條路都得堵死。”

老許的嘴動了幾下，冇出聲。

老賀說話漏風，趕車卻穩。周成出門那日，他還拍著車轅說，這趟回來要讓周成請酒。

李秀娘把拆下來的臟布按進水盆。清水很快染開一層淡紅。

“車馬行給他家裡遞話了嗎？”

“同行的人已經去了。”

“衣裳也送過去。”

周成點了點頭。

小七把熱粥放到他手邊：“先吃。”

周成摸了摸他的頭：“小七也長高了。”

“吃完再看。”

第二日，車馬行門口掛起了白布。

白布是臨時從家裡扯來的，邊角還留著幾處舊線頭。老賀的兒子站在門口，眼睛腫著，手裡攥著父親那根馬鞭。有人過去，他便抬頭看一眼。

周明從街對麵走過，腳步慢了下來。老賀的兒子也看見了他，兩人隔著半條街，誰都冇有開口。

舊祠的香火一日比一日旺。

前一夜，香爐後曾冒出過一縷灰紫色的煙，貼著雪地鑽進了磚縫。陸公已經封了北山的小路，也不許人靠近舊祠後麵的枯井。

有人替北邊的親戚求平安，有人替還冇回來的趕車人上香。老賀家裡燒過一回紙，爐邊剩下的灰被風吹得到處都是。

陸公照舊坐在祠門旁添香灰。他的背比前幾日更彎，木杖橫在膝前。周明看見那根杖，想起紅線在杖下扭動的樣子，很快移開了目光。