沈記糧行門上的封條貼了三日。

三日裡，豐饒鎮的人路過那條街時，腳步都會不自覺慢一點。有人看一眼就走，有人站在對麵歎氣，也有人壓低聲音說幾句京裡的風向、北觀城的差役、沈家後頭還會不會有人來拿東西。

周明也看過兩回。

沈記門口以前總有米袋、秤聲和排隊買糧的人。如今門一關，街口連麻雀落下去都顯得空。

到了第四日清早，劉二喜在武館門口掏出半個饅頭，問周明今日會不會學拳。

周明回頭又看了一眼沈記那條街，冇看見封條，隻看見劉二喜把饅頭上的芝麻蹭掉了兩粒。

他把目光收回來，跟著進了趙家武館。

趙家武館不隻他們三個。

院子裡早有七八個孩子在練。有的比周明小，紮馬步紮得東倒西歪；有的年紀大些，正拿短棍對著木樁一下下敲。屋簷下還有個十五六歲的少年，皮膚曬得發黑，手裡拿著竹枝，正板著臉管人。

“腳分開。”

“背挺直。”

“你，彆偷看牆外賣糖的。”

那少年姓伍，大家都叫他阿五。他跟趙守義學了幾年，算不得師傅，卻很會管孩子。哪個偷懶，哪個抬腿，哪個趁亂說話，他一眼就能瞧見。

劉二喜剛進院，就被阿五看了一眼。

劉二喜立刻把嘴裡的半個饅頭藏到身後。

阿五道：“武館裡不許吃東西。”

劉二喜小聲說：“我還冇進武館的時候就開始吃了。”

阿五看著他。

劉二喜默默把饅頭收進懷裡。

趙守義正在另一頭教兩個大些的少年走步，見周明三人來了，隻朝他們招了招手。

“新來的，先站那邊。”

周明原以為趙師傅會專門教他們，冇想到趙守義隻是過來示範了一遍馬步，便又轉身去看那幾個練短棍的少年。

剩下的，是阿五拿著竹枝站在他們麵前。

羅大虎有些不服，低聲道：“他憑什麼管我們？”

周明看了看阿五手裡的竹枝，聲音更低：“你跟他說。”

劉二喜立刻站直了些。

馬步還是馬步。

周明原先以為，站過幾日後，腿就會聽話。可事實是，腿隻比第一日聽話一點點，多站半盞茶，照舊抖得厲害。

阿五拿著竹枝在一旁看。

周明咬著牙，眼睛盯著院牆上一塊掉皮的白灰。那白灰像一隻趴著的小狗，他盯久了，又覺得像一隻蹲著的小虎。

羅大虎站在旁邊，滿頭都是汗，還硬要裝得穩。

劉二喜最慘。

他一邊站，一邊小聲跟自己的腿商量：“你們再撐一會兒，回去我請你們吃糖。”

阿五聽見了，問：“腿怎麼吃糖？”

劉二喜道：“我替它們吃。”

周明差點笑出聲，剛一動，膝蓋便往上一抬。

竹枝輕輕點了過來。

“低些。”

周明隻好重新沉下去。

趙守義不是一直盯著他們。

他在院裡來回走，一會兒扶正小孩的肩，一會兒糾正短棍的手勢，偶爾還要去前頭同來送束脩的家長說兩句話。

可他也不知怎麼做到的。

周明剛把身子偷偷抬高一點，趙守義明明還在另一頭，卻頭也不回地說了一句：

“新來的那個，低些。”

周明嚇了一跳，隻好又沉下去。

阿五在旁邊補了一句：“他說你。”

周明小聲道：“我知道。”

劉二喜更慘。

趙守義冇看見他偷懶，阿五看見了。

竹枝輕輕一點，劉二喜整個人都苦了。

“我就是腿癢。”

阿五道：“腿癢也站著。”

一炷香燒完，三個人坐在地上，像三隻曬蔫了的菜苗。

趙守義遞給他們一人一碗水，道：“今日到這兒。”

羅大虎一聽，立刻精神了：“不練拳？”

“先把腿練明白。”

“腿還能練明白？”

趙守義道：“能。隻不過它比你們聰明，知道偷懶。”

劉二喜低頭看著自己的腿：“難怪。”

周明喝完水，抹了抹嘴，問：“趙叔，練多久才能像那幾個江湖人一樣？”

趙守義看了他一眼：“哪幾個？”

“前幾日來酒棚買酒的。杜橫刀他們，還有那個梁青。”

羅大虎也來了勁：“梁青雖然說仙法是假的，可他會劍。”

劉二喜補充：“還會被嚇暈。”

羅大虎瞪他：“你彆光記這個。”

趙守義把碗收起來：“他們能在江湖上走，至少比你們強很多。”

周明問：“那練多久能比他們強？”

趙守義爽朗地笑了一聲：“你們這才站了幾回樁，腿還冇哄明白，就惦記著壓過江湖人了？”

劉二喜立刻低頭喝水，假裝冇聽見。

三人從武館出來時，已經過了午後。

今日周成原要去北觀城送一小批酒，李秀娘讓周明練完就回家，不許在外頭亂晃。周明嘴上答應得好，出了武館門，卻還是忍不住繞去周家酒棚看了一眼。

酒棚裡不忙。

爐子上溫著酒，老許坐在桌邊喝一碗，賴三不知去了哪裡，隻有豆腐坊老劉在和李秀娘說豆價。

小七在櫃邊幫忙擦碗。

後院傳來周成試車輪的聲音，木軸轉起來時吱呀響了一下。

老劉聽見了，朝後頭看：“你家今日不是送酒？”

李秀娘道：“車軸有點響，他說先緊一緊，彆走到半路散架。”

周明剛進棚，小七便抬頭看他：“你今天冇扶牆。”

周明頓時挺直腰：“我早說了，我進步很快。”

劉二喜在後頭拆台：“他剛纔扶的是羅大虎。”

羅大虎不滿：“我也扶了他。”

李秀娘在爐邊看了三人一眼：“三個小大俠，要不要喝水？”

周明立刻道：“要。”

李秀娘給他們倒了溫水，又把一盤切開的冷餅推過來：“吃了就回家。不許去沈記那邊看熱鬨。”

周明嘴裡塞著餅，含糊道：“知道。”

他答應得太快，李秀娘看了他一眼。

周明趕緊把餅嚥下去：“真知道。”

這時，酒棚外來了三個人。

走在前頭的是個四十來歲的漢子，穿一件舊皮襖，袖口磨得發亮，臉上總帶著笑。他背上揹著一隻皮貨包，包裡露出幾張灰褐色獸皮。

後頭跟著一個瘦馬伕，個子高，肩窄，手裡牽著一匹棗紅馬。那馬不算肥，卻腿長，鬃毛修得很短。再後麵是個年輕人，穿青灰長衫，腰間掛著算盤袋，看著像賬房先生，隻是手背上有幾道舊裂口，不太像常年坐櫃檯的人。

前頭那漢子進棚便笑：“掌櫃的，可有烈些的酒？”

老許的酒碗停在嘴邊。

李秀娘道：“有高粱酒，也有米酒。幾位打多少？”

“先打一葫蘆。”漢子把酒葫蘆放到櫃上，“要烈，路上抗風。”

他說話帶著一點不明顯的外地腔，尾音有些硬。豐饒鎮常有外鄉人來買賣，李秀娘也冇在意，隻先看了一眼他背後的皮貨包，才接過葫蘆去打酒。

周明卻看了那三人兩眼。

他自從見過杜橫刀那幾個江湖人後，看外鄉人總比從前仔細些。

這三個人不像江湖人。

冇有刀劍，也不擺架勢。可他們一進酒棚，先看的不是酒罈，而是門、桌、後院、街口。尤其那個瘦馬伕，牽馬站在棚外，眼睛從周家酒棚掃到對麵的豆腐坊，又掃到遠處的岔路。

賣皮貨的人，進門先該看酒、問價、掂葫蘆。

這三個人卻像先把酒棚量了一遍。

皮貨漢子付了錢，又笑著問：“掌櫃的，這裡往北觀城，除了官道，可還有近路？”

李秀娘把酒葫蘆遞給他：“走官道最穩。”

“聽說北邊近來查得緊？”

李秀娘動作一頓。

老許放下酒碗，看了那漢子一眼。

漢子似乎也察覺自己問得不妥，立刻笑道：“我們做小買賣的，怕耽擱。皮貨、酒、馬草，樣樣都要問，若半路被攔下來翻檢，貨就不值錢了。”

年輕賬房先看了皮貨漢子一眼，才從袖裡摸出一張路引：“我們有文書，不怕查。隻是趕路嘛，總想快些。”

李秀娘看了一眼路引，冇接，隻說：“外鄉人不熟路，彆走小道。春水漲，田溝和舊橋都不好走。”

皮貨漢子連連點頭：“掌櫃的說得是。”

周明在旁邊喝水，耳朵卻豎得很高。

那年輕賬房又問：“聽說鎮上原先有家大糧行？”

酒棚裡靜了一瞬。

豆腐坊老劉皺眉：“你問這個做什麼？”

年輕賬房笑得斯文：“不做什麼。我們原想拿幾張好皮，換些米糧。到了才聽說糧行出了事。”

皮貨漢子立刻接話：“小地方買賣難做。我們也就是問問，若糧行不開，總得找彆處換。”

李秀娘淡淡道：“沈記封了，鎮上還有彆家糧鋪。不過如今風聲緊，，外鄉人買糧，最好去北觀城問。”

皮貨漢子冇有再問。

他把酒葫蘆掛在腰間，笑眯眯道了謝，領著兩人出了酒棚。

他們走後，老劉哼了一聲：“這年頭，什麼人都往糧上打聽。”

老許道：“也不稀奇。沈家一倒，周邊小商販都慌。”

李秀娘冇接話，隻看向周明：“吃完了嗎？”

周明立刻把最後一塊餅塞進嘴裡。

李秀娘道：“吃完回家。”

周明點頭，卻在那三人走過街口時，又忍不住看了一眼。

那個瘦馬伕牽馬走得很穩。

他冇有四處張望，可每過一個岔口，腳步都會稍稍慢一下。

周明把水碗放下，眼睛還追著那三個人的背影。

羅大虎也看見了：“那三個人有點怪。”

劉二喜立刻緊張：“哪裡怪？”

“說不上來。”

周明壓低聲音：“他們問官道，還問沈家。”

劉二喜道：“外鄉人問路，不是很正常嗎？”

羅大虎道：“問路正常，問查得緊不緊就不正常。”

劉二喜想了想：“也對。正常人怕差役做什麼？”

周明看著那三人的背影，腦子裡一下閃過杜橫刀他們，又閃過買酒客坐在角落裡慢慢喝酒的樣子。

他又想起李秀娘方纔說“不許去沈記那邊看熱鬨”，腳在門檻邊停了一下。

那瘦馬伕正牽著馬走過岔口，腳步慢了半拍，像是在記那條路。

周明把手裡的水碗放下。

“我們跟一小段。”周明說。

劉二喜嚇了一跳：“你娘剛說不許亂晃。”

“就一小段。”周明道，“看他們往哪裡去。若他們真是買賣人，我們就回來。”

羅大虎立刻點頭：“走。”

劉二喜左右看了看，見小七正在後頭洗碗，李秀娘進灶房添柴，便小聲道：“先說好，真出事就跑。”

周明道：“當然跑。”

三個人悄悄出了酒棚，沿著街邊跟了上去。

豐饒鎮不大，外鄉人走在街上很顯眼。那三人冇有去糧鋪，也冇有去車馬行，而是一路往鎮東走。

鎮東有幾間舊倉。

以前是幾家商戶合用的地方，後來沈記做大，租了其中兩間放雜糧和麻袋。沈家出事後，那邊便冷清了不少，白日也少有人去。

周明三人遠遠跟著，不敢太近。

羅大虎走在前頭，腰裡還插著練武時用的短木棍。劉二喜走得最慢，嘴裡小聲念：“跟一小段，跟一小段，已經一大段了。”

周明回頭瞪他：“小聲點。”

到了鎮東舊倉，那三人果然停了。

舊倉門板有些歪，風一吹，門縫裡便傳出輕輕的木響。牆根堆著幾隻破竹筐，裡頭積了灰，空氣裡有一股舊麻袋和陳糧混在一起的潮味。

劉二喜手裡的半個饅頭不知什麼時候不吃了。

皮貨漢子站在倉門口，像是累了，放下皮貨包，從裡頭抽出一張獸皮抖了抖。年輕賬房則蹲在牆邊，拿樹枝在地上劃了幾道。

瘦馬伕牽著馬繞到倉後，看了看那條窄巷。

周明躲在一垛空竹筐後頭，努力伸長脖子。

他看見年輕賬房在地上畫的不是價錢，也不像賬。

更像路。

一道長線，兩道岔線，一個小圈，又在小圈旁邊點了三點。

皮貨漢子低聲說了什麼。

風把聲音吹散了，周明隻聽見幾個字。

“……北邊……”

“……馬走不了重車……”

“……糧車……”

周明心裡一跳。

羅大虎也聽見了，臉色興奮起來。

劉二喜卻快哭了：“我覺得我們可以回去了。”

這時，倉後忽然傳來一聲低低的罵。

“誰？”

三人同時一僵。

不是那幾個外鄉人在喊他們，而是另一道熟悉的聲音。

賴三從倉後牆根鑽了出來，手裡還抱著一個破酒罈。他大概是來這裡找空壇換錢，冇想到撞見外鄉人，被瘦馬伕一把攔住。

“我什麼都冇看見。”賴三舉起手，開口就是這句。

皮貨漢子笑眯眯地看著他：“兄弟彆慌，問個路。”

賴三眼珠轉得很快：“問路去街上問，我又不是路牌。”

年輕賬房走過去，遞給他幾枚銅文：“聽說你熟沈家後巷？”

賴三看見銅文，喉嚨動了一下。

周明一聽沈家，立刻更緊張了。

賴三接也不是，不接也不是，最後小聲道：“我不熟。”

皮貨漢子還是笑：“不熟也無妨。我們就想知道，沈家舊倉還有冇有彆的門。裡麵若有剩下的麻袋、舊皮繩，我們可以買。”

賴三道：“封了的東西誰敢買？”

“舊倉冇封。”年輕賬房說，“前頭封的是糧行。”

賴三看了他一眼，眼神變了變。

周明愣了一下。

前頭封的是糧行，舊倉冇封。

這話他昨日才聽老許說過。

賴三顯然也怕了。他往後退一步：“我真不知道。你們要買，去問鎮長。”

瘦馬伕卻擋住了巷口。

羅大虎低聲道：“他們要打賴三？”

劉二喜聲音都低了：“他們不會真要打他吧？”

周明看著那邊，心跳很快。

“惡人休走”四個字都快衝到嗓子眼了。

周明張了張嘴。

那瘦馬伕的手正按在馬韁上，袖口下露出一截硬硬的腕骨。

周明又閉上了嘴。

喊了，萬一那幾個人真有刀呢？

他手心冒汗，腿也有點發軟。

不過他又想起趙守義拿竹枝點他膝蓋時說過的話。

先站住。

周明吸了一口氣，從竹筐後頭撿起一塊小石子，朝旁邊一隻破瓦罐扔了過去。

啪。

瓦罐碎響在另一頭巷口炸開。

棗紅馬先驚了一下，前蹄在地上刨出半道泥印。

瘦馬伕猛地回頭。

年輕賬房手裡的樹枝一頓，立刻往地上一抹。

皮貨漢子也回過頭，臉上的笑終於收了。

賴三反應極快，抱著破酒罈就往反方向跑，一邊跑一邊喊：“有人偷倉啦！”

這一嗓子又尖又響。

鎮東本來人少，可再少也有人。附近修桶的匠人探出頭，賣竹器的老伯拎著刨刀出來，遠處還有人喊：“誰偷倉？”

“走。”

三人動作很快。

瘦馬伕翻身上馬，年輕賬房一腳抹亂地上的線，皮貨漢子背起皮貨包。那匹棗紅馬從窄巷裡竄出去，三人很快混進另一條巷子。

羅大虎急了：“追！”

周明也想追。

可他剛邁一步，就被人從後麵按住了肩。

小七的聲音在身後響起：“你答應嬸子不亂跑。”

周明嚇了一跳：“你怎麼來了？”

小七看著他：“你們一出酒棚，我就看見了。”

劉二喜立刻像看見救星：“小七，你怎麼不早點叫住我們？”

小七道：“我以為你們隻跟一小段。”

劉二喜悲憤道：“我也是這麼以為的。”

這時，鎮上的人已經圍了過來。賴三抱著破酒罈跑到修桶匠身後，嘴裡嚷嚷：“我就說他們不對！他們問沈家舊倉，還堵我！”

羅大虎立刻道：“我們也看見了。”

周明點頭：“他們在地上畫路，還說北邊、糧車。”

周圍人臉色都變了。

冇多久，趙守義和周成也趕來了。

周成手上還沾著車軸油，袖口卷著，顯然是從後院匆匆趕來的。他聽見鎮東鬨起來，心裡就覺得不妙，趕來一看，果然看見周明也在。

“周明。”

周成隻喊了一聲。

周明立刻低頭。

趙守義蹲下身，看了看年輕賬房抹亂的地麵。黃土上還剩下一點冇擦乾淨的痕跡，長線被踩斷，小圈旁邊的三個點卻還隱約可見。

他冇有說話，隻用手指在旁邊比了一下。

周成臉色沉了些。

李秀娘也從後頭趕來，見周明好端端站著，先鬆一口氣，隨後一把揪住他的耳朵。

“我說什麼來著？”

周明連忙道：“娘，輕點輕點，我聽見他們說糧車，還堵賴三。”

“你還頂嘴？”

“冇有冇有。”

李秀娘眼圈都有些紅，手卻冇真用力：“你知道他們是什麼人？知道他們身上有冇有刀？知道他們若把你也堵在巷子裡怎麼辦？”

周明小聲道：“我冇衝出去。”

“那你還覺得自己挺聰明？”

周明不敢說話了。

賴三在旁邊忍不住插嘴：“周家嫂子，這回真多虧你家阿明。他不砸那瓦罐，我今日怕是要被他們拖去問話。”

李秀娘瞪他：“你先彆替他說話。你若不在舊倉亂鑽，會有這種事？”

賴三立刻縮回去。

趙守義站起身，對周成道：“這事得報鎮署。那幾個人不像尋常皮貨商。”

周成點頭。

老許也來了，聽完後臉色不好：“他們問官道，又問查得緊不緊，還問糧車。怕是衝著北邊路來的。”

有人低聲道：“邊外最近不太平，聽說來往皮貨商多了不少。”

“皮貨商哪有這樣問路的？”

“沈家剛倒，就有人打聽糧車，怕不是巧合。”

這些話周明聽得一半懂一半不懂。

邊外。

糧車。

官道。

沈家舊倉。

周明低頭看了看自己的手。

手心裡還有一點泥，指縫裡也有。

他悄悄把手攥了攥。

周成原本沉著臉，這時纔開口：“這回算你冇犯傻到底，知道躲著扔石頭。可再有下回，先回來說。聽見冇有？”

周明小聲道：“知道了。”

“真知道？”

“真知道。”

趙守義看了他一眼，道：“明日馬步加半炷香。”

周明猛地抬頭：“為什麼？”

趙守義道：“腿要穩。”

劉二喜立刻後退一步：“趙叔，我隻是路過。”

趙守義看向他：“你也加。”

劉二喜嘴張了張，又低頭看了看自己的腿。

羅大虎倒吸一口氣，卻又不好說不練。

傍晚時，鎮署派人去追那三個外鄉人，冇追上。

他們像是真的隻是路過豐饒鎮，出了東巷後便不見了。棗紅馬的蹄印在鎮外官道上斷了一截，後來又混進車轍裡，再分不清去向。

但鎮長還是讓人把舊倉鎖了，也讓車馬行這幾日不許隨便把糧車行程說給外人聽。

酒棚晚上照常開著。

隻是熟客們說話都比平日低些。老許一碗酒喝了半晌，喝兩口便往街口看一眼。車馬行的人被鎮長叫去問話，回來時臉色也不好。

有人說那幾人是賊，有人說是被沈家案引來的投機商，也有人說邊外皮貨商近來多得不尋常，誰知道裡麵混了什麼人。

周明坐在門檻上，手裡捏著一小塊冷餅，聽得很認真。

李秀娘從灶房出來，見他還在聽，便把他往屋裡趕：“小孩子少聽這些。”

周明不服：“可今日是我發現的。”

“你發現的，所以明日馬步加半炷香。”

周明一下蔫了。

羅大虎蹲在門口洗手，忽然壓低聲音道：“不過你白日那一下，有點像大俠。”

劉二喜立刻接上：“躲在竹筐後麵的大俠？”

羅大虎想了想：“謹慎的大俠。”

小七端著碗從旁邊經過，輕聲道：“謹慎的大俠也要睡覺。”

周明瞪他：“你又笑我。”

小七說：“冇有。”

周明追問：“那你說，我今日像不像大俠？”

小七想了想。

“像一點。”

周明眼睛亮了：“哪一點？”

小七看著他：“扔石頭那一點。”

周明本來還想爭兩句，可想起瓦罐碎開的那一聲，又覺得這一點也不錯：”嘿嘿，嘻嘻嘻，我以後也會是一個大大大大俠“。

夜裡躺下時，他的腿還是酸的。

屋外酒棚收了攤，爐火漸漸小下去。豐饒鎮的夜風吹過巷子，帶來一點酒香、一點柴煙味，還有遠處狗叫聲。

周明閉上眼，腦子裡冇有再夢見自己踩著酒罈飛過屋頂。

他夢見一塊小石頭。

小石頭從他手裡飛出去，砸中破瓦罐。

啪的一聲。

夢裡的狗先叫起來。

接著是人聲、腳步聲，還有遠處一點晃動的燈火。