北觀城來人的時候，豐饒鎮正在曬雪後的糧袋。

前幾日雪化得厲害，家家戶戶趁著天晴，把受了潮的米袋、麥袋、草簾、棉被都搬出來曬。長街上到處是竹竿和木架，布鋪門口掛著布，豆腐坊門前擺著豆袋，周家小院裡也曬著幾隻酒罈蓋和半袋高粱。

周明正蹲在院角看三季花。

那些花苗比前幾日長高了一點。葉子細細的，顏色還淡，卻已經能看出活氣。小七蹲在旁邊，拿一根細枝把土裡的小石子挑出來。

周明說：“照這樣長，是不是春天就能開白花？”

小七想了想：“可能。”

“商人說春天開白，夏天開紅，秋天開黃。”

“商人還說外鄉糕好吃。”

周明看了他一眼：“你怎麼老記這個？”

小七低頭挑石子：“因為你吃不慣。”

周明正要反駁，院門外忽然傳來一陣馬蹄聲。

豐饒鎮平日也有馬車，可這樣的馬蹄聲不多。穩，齊，不急，卻能讓街上的人下意識停下手裡的活。

先是豆腐坊的老劉抬起頭，手裡還拿著半塊濕布。

然後是布鋪陳掌櫃掀開門簾。

錢家藥鋪的夥計探出頭，見街上有人往鎮口看，也跟著踮腳。

“誰來了？”

“像是北邊來的。”

“北觀城？”

這三個字一出，街上的聲音都低了一些。

在豐饒鎮人心裡，北觀城不是遠得夠不著的皇城，也不是隻在話本裡出現的仙山。它就在北邊，不算近，卻也不是一輩子到不了。可正因為這樣，北觀城更像一座真正壓在豐饒鎮頭上的大城。

那裡有官衙，有鹽倉，有紙坊，有護城陣，有瑞獸法相。

也有規矩。

不多時，三個人從鎮口進來。

前麵兩人穿灰藍袍，腰間佩木牌，衣襬乾淨，靴子上卻沾著長路的泥。後麵跟著一個差役，手裡拿著卷好的文書。三人冇有敲鑼，也冇有高聲吆喝，隻在鎮口停了停，向守在那裡的裡正拱手行禮。

為首那人年紀三十上下，眉眼溫和，說話也客氣。

“勞煩通傳鎮長。北觀城有文書到豐饒鎮，事關紫霧殘穢，並非問罪，諸位不必驚慌。”

他說得不急不慢。

裡正原本還有些緊張，聽了這話，連忙回禮：“幾位大人一路辛苦，先到鎮中歇腳？”

那人搖頭：“文書先宣，免得鄉親們亂猜。宣完再叨擾一碗熱茶。”

這話一說，周圍人心裡反倒穩了些。

若是來拿人的，不會這麼客氣。

若是來問罪的，也不會先說“不必驚慌”。

可越是這樣，大家越想知道到底出了什麼事。

訊息很快傳開。

劉二喜不知道從哪裡鑽出來，第一時間跑到周家門口。

“周小賬房！北觀城來人了！”

周明也看見了。

周成從酒窖裡出來，皺了皺眉。李秀娘在灶房門口擦手，臉上也多了幾分不安。

“又出事了？”她低聲問。

周成搖頭：“先去看看。”

豐饒鎮的人很快都往鎮口木牌那邊聚。

鎮長和裡正已經到了。範掌櫃被請來站在旁邊，準備念文書。錢掌櫃、孫木匠、陳掌櫃、豆腐坊老劉，還有趙廣田家的人，也都圍在外頭。

那些曬在街邊的糧袋、布匹、草簾，一時都冇人顧得上收。

七星幫自然也來了。

羅大虎站在前麵，努力裝得沉穩。劉二喜擠來擠去，被他娘拍了一巴掌，才老實些。錢小滿跟在錢掌櫃身邊，懷裡抱著藥包。馬秋生抱著書，一臉認真。陳石頭站在人群後頭，因為個子高，倒也看得清。

孫杏兒來得稍晚。

她是跟著孫木匠來的，頭髮梳得很整齊，穿著一件深青色小襖。她本來不想擠到前頭，可一聽見“北觀城來人”，腳步還是快了些。

這幾日，她其實常夢見那座鎮北小山。

夢裡不一定有什麼大事。

有時隻是雪後的石頭，鬆枝上落著一點白。那人坐在石頭上，灰舊衣裳，手裡拿著半個烤紅薯，抬頭看他們時，眼裡帶一點笑。

有時夢裡什麼話也冇有。

她隻是遠遠看見那個人站在山坡上，衣袖被風吹起一點。她想走過去，卻又覺得自己不該走過去。醒來後，心口會有一點輕輕的熱，像揣了一枚剛曬過太陽的小石子。

孫杏兒說不清那是什麼。

她不覺得自己是想嫁人，也不覺得那像話本裡寫的才子佳人。她隻是覺得，那個人和鎮上的大人不一樣。

鎮上的大人說話，總是帶著柴米油鹽，帶著規矩，帶著“你們小孩子懂什麼”。可那個人坐在雪地裡吃紅薯，說自己是山神，又一點不像山神。他不嚇人，也不端著。明明很厲害，卻會同劉二喜那樣的人說笑。

所以這會兒聽見“北觀城”三個字，她先想到的不是城牆，也不是瑞獸。

而是山神。

孩子的天其實很小。

對孫杏兒來說，豐饒鎮已經是她熟得不能再熟的地方，鎮北小山再往外，便是北觀城。北觀城有城牆，有護城瑞獸，有修士，有他們從未見過的大街和高樓。

所以她總覺得，山神若真有個去處，大概也該在那裡。

孫杏兒知道自己這樣想很冇出息。

山神又不一定在北觀城。

就算在，也不一定記得他們。

可她還是忍不住想：如果這次去北觀城，會不會見到他？

剛這麼想，她耳朵便有些熱。她連忙把臉轉向一邊，假裝在看木牌上的舊告示。

劉二喜眼尖：“杏兒姐，你臉怎麼紅了？”

孫杏兒瞪他：“冷的。”

“今天天晴。”

“風冷。”

劉二喜還要說，被羅大虎一把按住：“聽正事。”

前頭的北觀禮吏展開文書前，又先向周圍人拱手。

“諸位鄉親，今日文書是為紫霧殘穢善後而來，不是問罪，也不是抓人。凡親見紫霧、近過霧尾、接觸過灰紫霜痕者，由家中長輩登記姓名。三日後，可隨北觀城車馬入城祛穢。年幼者可由父母兄長同行，途中不得私自離隊。”

周明聽見“入城祛穢”四個字時，心先跳快了一下。

北觀城。

他想了那麼久的地方，忽然被人放到了眼前。可那人說的不是遊玩，也不是奇遇，是登記，是殘穢，是途中不得私自離隊。

周明把那點高興往下壓了壓，冇敢讓母親看出來。

這番話一出來，人群裡緊繃的氣氛稍稍鬆了些。

劉二喜他娘原本已經把劉二喜往身後拉，聽見可以由長輩同行，臉色纔好看些。

錢掌櫃也點了點頭，低聲道：“還算妥當。”

周成冇有說話，隻看了周明一眼。

李秀孃的手已經下意識握住了周明的袖子。她握得不重，卻冇有鬆開。

禮吏這才把文書交給範掌櫃。

範掌櫃接過，看了一眼，清了清嗓子，開始念。

“北觀城轄下豐饒鎮，近月有異霧殘穢顯現。經巡禮吏查驗，鎮南林、鎮北官道皆有灰紫霜痕，疑為紫霧餘穢。凡親見異霧、接觸殘痕、曾近霧而未受創者，需入北觀城登記祛穢，以免殘穢留身，傷及神魂。”

人群頓時又起了一陣低低的騷動。

“傷及神魂？”

“不是說隻是走個過場嗎？”

“孩子們真要去？”

那位禮吏冇有不耐煩，隻等眾人聲音稍低，纔開口解釋。

“殘穢二字聽著嚇人，多半隻是沾了晦氣，並非真傷。北觀城有天衡鎮城，能照殘穢，稱魂息。照一照，淨一淨，反而安心。諸位若讓孩子留在鎮上，日日擔心，豈不更不踏實？”

這話說得實在。

許多大人一聽，神色果然鬆動了。

怕歸怕，可若真有臟東西沾在孩子身上，能去城裡淨掉，總比留在家裡胡思亂想好。

有人問：“那祈歲節那日的瑞光，是不是也和這事有關？”

禮吏看了那人一眼，點了點頭。

“祈歲巡禮，本就有照臨屬鎮、清查異穢之責。瑞獸法相照到豐饒鎮，是吉兆，也是提醒。若無瑞光照臨，殘穢藏得更深，反倒麻煩。”

這話一出，人群裡有人鬆了口氣，也有人更緊張。

原來那日漫天瑞光，不隻是祈福。

周明想起祈歲節那場雪。

青鱗鹿、白額獅、赤羽雀、玄背龜。

他那時隻覺得好看，隻覺得北觀城很遠、很亮、很了不起。如今才知道，那些瑞光也許早就照見了豐饒鎮附近的紫霧。

劉二喜在人群裡悄悄碰了碰周明的胳膊，小聲道：“那山神是不是也知道這個？”

周明看了他一眼，冇有說話。

馬秋生壓低聲音：“彆在這裡說。”

劉二喜立刻閉嘴。

這件事，他們誰也冇同大人細說。

他們說過鎮北小山遇見一個怪人，說過後來做了相似的夢，可到了大人耳朵裡，多半隻當孩子受驚後胡思亂想。至於那人是不是山神，是不是修士，為什麼會出現在山上，又為什麼在夢裡問他們想不想去看看這個世界，七星幫自己也說不清。

說不清的事，就隻能先藏在心裡。

禮吏繼續念文書。

“凡親見紫霧、近過霧尾、接觸過灰紫霜痕者，皆需由家中長輩至鎮署登記姓名。三日後，北觀城會派車馬來接，前往城中祛穢。年幼者可由父母兄長同行，途中不得私自離隊。”

人群又熱鬨起來。

“還要自己去登記？”

“那不登記行不行？”

禮吏聽見這話，並冇有發火，隻是溫聲道：“不登記，若身上真留了殘穢，日後頭疼、夢魘、體弱，吃苦的是自家孩子。登記不是罰，是護著你們。”

這話一出，原本有些遲疑的大人們都沉默下來。

周明聽見“頭疼”兩個字，下意識摸了摸額頭。

李秀娘也看了他一眼，手指收緊了些。

錢掌櫃低聲道：“這話倒不是嚇人。紫霧那東西古怪，照一照、淨一淨，總比拖著好。”

劉二喜他娘立刻拽住劉二喜：“你去登記。”

劉二喜小聲道：“娘，我也冇碰。”

“你看見了。”

“看見也算？”

禮吏道：“親見也算。尤其是孩子，心神弱，容易受驚染夢。”

劉二喜一下蔫了。

羅大虎卻挺了挺胸：“那我也去。”

羅大虎他娘瞪他：“你還挺得意？”

羅大虎立刻收了胸。

孫木匠看了孫杏兒一眼：“你也登記。”

孫杏兒點頭：“嗯。”

她答得很平靜，可袖子裡的手輕輕攥了一下。

登記，三日後入城。

也就是說，她真的能去北觀城了。

她忍不住想，山神會不會在那裡？

周明也看向父親。

周成冇有立刻說話。

周家本來就要送第二批酒去北觀城。周明的頭疼也還冇有徹底斷根。如今又多了祛穢登記這件事，似乎所有理由都撞到了一起。

李秀娘低聲道：“阿明……”

周明知道母親擔心，卻還是忍不住問：“娘，我也去登記嗎？”

李秀娘冇有回答，隻看向周成。

周成沉默了一會兒，說：“登記。”

周明心口又跳了一下。

他很想去。

可這一次，北觀城不再隻是祈歲節瑞光裡的城，也不是話本裡一翻頁就能到的地方。它和紫霧、頭疼、登記冊連在一起，讓周明感到興奮的同時又有一點點緊張。

周明低頭看了看自己的鞋尖，冇有立刻笑。

周成又道：“但去不去，怎麼去，回家再說。”

登記的地方就在鎮署旁的小屋裡。

北觀城禮吏坐在桌後，鎮長和裡正在旁邊幫忙。凡是來登記的人，先由家中長輩說明情況，再寫下姓名、年歲、住處、見過紫霧的地點。

錢掌櫃第一個帶錢小滿過去。

他說得很清楚：“鎮南林子，見過屍體和灰紫霜痕。孩子回來後受驚發熱，已服過藥。”

禮吏記下，又問錢小滿：“近來可頭疼、夢魘？”

錢小滿老實道：“夢見過那幾個人。”

錢掌櫃臉色一沉，錢小滿趕緊閉嘴。

禮吏卻冇有責怪，隻溫聲道：“記下了。”

劉二喜被他娘拽過去時，整個人都蔫蔫的。

“姓名？”

“劉二喜。”

“年歲？”

“十四。”

“見過何處殘痕？”

劉二喜看向他娘。

他娘一瞪眼：“自己說。”

劉二喜小聲：“鎮南林子。還有鎮口那次紫煙。”

禮吏點頭：“可有頭疼？”

“冇有。”

“夢魘？”

劉二喜猶豫了一下：“算嗎？”

“夢見什麼？”

“夢見一隻手從雪裡伸出來。”

他娘聽得臉色一白。

禮吏寫下，仍舊客氣：“入城祛穢後，多半會好。”

輪到周家時，李秀娘握著周明的手，比周明還緊張。

周成先開口：“周明，十三。周家酒坊的孩子。鎮口紫煙時在場，鎮南林子也見過灰紫霜痕。之後頭疼犯過，錢掌櫃開過藥。”

禮吏抬頭看向周明。

“現在還疼嗎？”

周明搖頭：“不怎麼疼了。”

“夢魘呢？”

周明頓了一下。

他想起紫煙，想起紙橋，想起山神。

最後隻說：“夢見過煙。”

禮吏點點頭，寫下。

輪到小七時，屋裡稍微安靜了一些。

小七冇有姓，也不知道年歲。周成想了想，說：“暫住周家，大家都叫他小七。年歲……看著比阿明小些。”

禮吏冇有多問來曆，隻寫下“小七”二字，又問：“你也見過紫霧？”

小七點頭。

“鎮口那次？”

“嗯。”

禮吏看了他一眼：“可有頭疼夢魘？”

小七搖頭：“冇有。”

禮吏便也寫了。

從鎮署出來，李秀娘一路冇說話。

周明也不敢說話。

回到家後，周成把門關上，坐在桌邊沉默了很久。

李秀娘把水壺放到灶邊，終於開口：“你真要帶他去？”

周成抬頭看她。

“文書登記了，三日後要入城。”他說，“不去也不是不能推，可錢掌櫃說得也對，紫霧這東西古怪。阿明頭疼犯過，去北觀城照一照，總比在家裡拖著強。”

“他纔多大。”

“十三了。”

“十三也是孩子。”

周成冇有立刻接話。

過了一會兒，他才說：“我知道。”

屋裡靜了靜。

周明站在門邊，心裡又緊又亮。

他很想去。

想得不得了。

可看著母親的樣子，他又不敢把這份高興露出來。

李秀娘終於看向他：“你想去？”

周明張了張嘴，最後老實點頭：“想。”

李秀娘眼圈一下有些紅，語氣卻硬：“北觀城不是話本。路上有車馬，有官差，有規矩，有生人。去了不許亂跑，不許逞能，不許看見什麼都往前湊。”

周明連忙點頭：“我知道。”

“你最好真知道。”李秀娘說。

周成起身，從酒窖旁的小櫃裡取出一冊賬本，放到周明麵前。

“這趟你跟我去，不是去玩。”他說，“送酒，認賬，見掌櫃，去醫館，去祛穢。路上聽話，進城守規矩。該說話時說，不該說話時閉嘴。看見事，先想自己能不能管。管不了，就叫大人。”

這話很像那日屍體之後父親說過的話。

周明認真點頭。

“我記住。”

小七站在旁邊，忽然問：“我也去嗎？”

周成看向他。

“你也登記了。”他說，“你跟著。阿明頭若疼，你也能照看他。”

小七點點頭。

李秀娘歎了口氣，起身去櫃子裡翻東西。

她一邊翻，一邊唸叨：“一件厚衣裳，一件換洗裡衣，藥包也要帶。木符不能摘。熱餅明早烙，路上吃。錢不能放一處，分開縫在衣裡。還有薑糖，萬一頭疼……”

周明聽著聽著，心裡忽然又酸又暖。

他早就想去北觀城。

可真到了要去的時候，母親每多收拾一樣東西，他就越覺得自己像要離家很遠。

其實北觀城並冇有那麼遠。

可這畢竟是他第一次真正離開豐饒鎮，去那個他看了很久、想了很久的地方。

訊息傳到七星幫那裡，老槐樹下立刻炸了。

劉二喜第一個嚷：“我娘說要帶我去！她說不淨乾淨，夜裡再做噩夢，她就睡不成覺了！”

錢小滿說：“我爹也要去北觀城進藥。”

馬秋生道：“我叔父讓我去買書，還要順便登記祛穢。”

羅大虎挺起胸膛：“我叔叔押車，我也能去。”

陳石頭慢慢說：“我娘說，看大人安排。”

孫杏兒冇有立刻說話。

大家看向她。

她低頭踢了踢樹根旁的殘雪，說：“我爹說，既然登記了，就去。”

劉二喜立刻笑：“杏兒姐，你是不是很想去？”

孫杏兒抬頭：“誰不想去北觀城？”

劉二喜拖長聲音：“我說的不是北觀城。”

孫杏兒臉一下紅了。

羅大虎愣了一下：“你想見山神？”

錢小滿小聲道：“她耳朵又紅了。”

陳石頭認真看了一眼：“是紅了。”

孫杏兒惱羞成怒，抬手就在劉二喜胳膊上打了一下。

劉二喜嗷了一聲：“你就這麼對你的戰友？”

孫杏兒道：“一碼歸一碼。”

眾人笑成一團。

周明也笑。

笑完以後，他看著老槐樹下這一群人，心裡忽然安定了許多。

原來不是他一個人去。

七星幫好像真的要一起去北觀城了。

哪怕隻是去登記祛穢，哪怕還有大人跟著，哪怕不能亂跑。

那也是北觀城。

那是他們從祈歲節瑞光裡看見過的地方。

是山神可能會在的地方。

是護城靈獸、城牆、醫館、書鋪、酒館和北觀天衡所在的地方。

傍晚回家時，周明在鎮口停了一會兒。

北邊的路往遠處伸去，路邊殘雪還冇有化儘。再往前，是官道，是北觀城，是比豐饒鎮更大的世界。

山神在夢裡問過他，想不想去看看。

那時這句話像話本裡的開頭，如今卻落到了登記冊、藥包、木符和父親的叮囑上。

周明還是想去。

隻是這一次，他不是偷偷去，也不是夢裡去，是父親帶著他，小七跟著他，七星幫也在路上。

周明看了一會兒，才轉身往家走。

明早要帶的衣裳、藥包、木符和熱餅，母親還在屋裡替他一樣一樣收著。