自那日梁毓妍離去後，謝瑤便來了癸水，期間謝曦儀未再折騰她，至癸水走後的其後數日，謝曦儀也皆似在忙於她懈怠積壓的宮務。

每日晨起用完早膳，便先給謝瑤灌上一肚子的茶水，再將緬鈴置入她體內，便轉身處理旁事，無暇顧及她。

直至謝曦儀歸來或是停下手中之事，方允她疏解一番，若是當日事務棘手被她不省心的爛攤子惹得動氣，便得令她再多捱上一頓午膳或是晚膳纔可疏解作為教訓。

轉眼便至秋風盤旋著掠過宮牆，卷著金黃枯葉紛飛的時日，恰是謝曦儀生母的忌辰。

天剛矇矇亮，謝瑤便被裹了身素色鬥篷，打包了一齊出宮去。

卯時。

京郊的山路崎嶇，全然不比香火鼎盛的山中寺廟，全程無轎輦可代步。謝瑤養尊處優慣了，哪兒行過如此的路，不過一會兒便氣喘籲籲。

山間秋風蕭瑟寒涼，卷著滿山枯黃野草簌簌作響。謝曦儀自顧行在前方，步履平穩，不曾回頭等候。

謝瑤實在熬不住，扶著一旁樹乾，額角沁出細密薄汗，不耐地揚聲：“我不走了，這路根本冇法走，我要回去。”

前頭的謝曦儀恍若未聞，腳步未頓分毫。

謝瑤見她漠視自己，心底的不耐徹底壓過了隱忍，拔高嗓音憤然追問：“謝曦儀！我同你說話，你聽見冇有？”

隨行她身側的玉璿連忙停步，回身伸手穩穩托住謝瑤的臂彎，又彎下身替她揉了揉發麻的腳踝，壓低聲音柔聲勸慰：“娘娘慎言，此地荒僻，姑且再堅持一程吧。”

謝瑤憤憤甩開她的手，腳掌落地便是一陣痠軟，望著前方漸漸拉開距離的身影，既疲憊又氣惱。

小半個時辰後，行至荒涼的山頭。

謝曦儀有條不紊地擺上祭品，點燃香燭，紙錢在火盆中化作紛飛的灰蝶。

她跪在墳前，帶著幾分肅穆與哀慼，低聲絮語。

陽光透過稀疏的樹影灑下，在她側臉上投下斑駁的光影，讓她那份清冷的氣質中多了一絲難言的哀傷。

祭拜完，她緩緩直起身，拂去袖間細碎的塵灰與香屑。

“跪下，給你姨娘磕個頭。”

謝瑤方一路磨磨蹭蹭的行至她身後，裙襬沾了草屑塵土，現下還有些微喘。

謝瑤站在原地，一動不動，滿臉寫著抗拒。讓她給一個妾室祭拜，這比殺了她還難受。

她自覺這一路隨她出宮，還耐著性子爬至此處，已是百般退讓，當下便是決意謝曦儀如何施壓，這件事，她說什麼也不肯依。

“謝瑤，這是你娘欠她的。”謝曦儀站在風中，聲音輕飄飄的。

“不過是個上不得檯麵的賤妾……唔！”謝瑤的話還未說完，就被扇了一記耳光，那張嬌嫩的臉蛋瞬間浮現出指印。

謝曦儀望著跌坐在地上的謝瑤，冷笑一聲：“我娘上不得檯麵？謝瑤，你母親高貴，可她教出的是什麼好女兒？一個隻會恃強淩弱的廢物！”

她不怒反笑，蹲下身狠狠掐住謝瑤的臉蛋，眼底的寒意似比這秋露還要涼上幾分。

“我娘生前受儘你孃的羞辱，今日你非跪不可。”

謝瑤驚呼一聲，整個人便被謝曦儀壓得朝前撲倒在墓碑前，屈膝重重跪落在雜亂的枯草上。

謝曦儀一手按著她的後頸，壓著她一次又一次地叩向地麵，狠狠磕足了三個頭。

額頭瞬間紅了一片，嘴裡嗚咽咒罵著混賬話，卻被謝曦儀反手又一記耳光扇得止了聲。

辰時。

馬車外雨聲簌簌。

從山上下來，謝瑤本就憋著一肚子氣，正暗自惱恨，忽聽得車廂外傳來幾聲微弱的嬰孩嚶啼，不由得微微一怔。

下一瞬，車簾被宮人輕輕掀開，涼絲絲的雨氣侵入車廂。

謝曦儀立在簾外，眾人視線落去，才瞧見她臂彎裡穩穩抱著個小小的嬰孩，眼睛半睜，時不時蹭動一下，發出幾聲懵懂的哼唧。

玉璿連忙上前接過滴著水的油紙傘，麵露詫異地輕聲問道：“主子，這是何處來的嬰孩？”

謝曦儀眉目清淡，垂眸瞧了眼懷中嬰孩：“方纔在林裡拾到，周遭無人，便帶回來了。”

說罷，她將繈褓遞給瓊琚，吩咐她暫且照看。

她抬眼，目光落在謝瑤臉上。

隻見少女眼尾泛紅，眼瞼腫得厲害，顯然是哭過許久，此刻對上自己的視線，當即斂了那片刻的怔愣，滿眼不忿地狠狠瞪了過來。

她未曾多言，俯身踏入車廂，直直拉過她的腳踝，揉碎藥草，按上她紅腫的傷處。

方纔下山之時，謝瑤捂著臉嗚嚥了一路，山間驟雨，快行至山腳下又不慎崴了腳，謝曦儀便讓隨行上山的瓊琚與玉璿攜著謝瑤先行回馬車等候。

謝曦儀替她不輕不重地仔細按揉著傷處。

直到稚嫩的啼哭驟然響起，瓊琚手足無措，連忙輕拍繈褓，低聲哄慰，卻皆無用。

她當即鬆開謝瑤的腳踝，從瓊琚手中接過繈褓。

僅是幾句溫柔的輕哄，哭鬨不止的嬰孩，竟漸漸止住了哭聲。

這一幕落在謝瑤眼中。

她怔怔看著謝曦儀難得溫軟的側臉，瞧著她小心翼翼哄著嬰孩的模樣，心頭忽然莫名一堵。

她抿緊唇瓣，彆開視線，眼底的怨懟裡，又悄悄摻了幾分連自己都不曾明白的委屈。

巳時。

駛入開闊的官道，途經茶水攤，馬車停下。

謝曦儀令眾人就地休整歇息。

茶水攤還售賣硬麪饅頭和湯餅，瓊琚替隨行的宮人侍衛們各點上一碗滾燙的湯餅，充饑休整。

謝曦儀抱著嬰孩向攤主討了碗溫熱的米湯。

謝瑤瞥眼見外頭粗陋破敗的棚子，半點不肯挪步下車。

恰逢午膳時辰，她隔著車窗瞧見謝曦儀給嬰孩喂米湯，忍不住開口出聲：“謝曦儀，我還餓著！”

謝曦儀並未回身，僅偏過臉，“這裡的湯餅尚可，待會送到車上，你便用些。”

湯餅的濃香隨風飄入車廂，香味誘人，最是解餓。

謝瑤眉峰微蹙，一臉不屑，“誰要吃這等吃食！”

謝曦儀頭也未抬，語氣冷了幾分，“不願吃，便餓著。”

謝瑤聞言重重彆過臉，賭氣般放下車簾靠在車廂壁上，憋著滿腔悶氣不再言語。

謝曦儀吃完湯餅，抱著嬰孩登車，才從內側格子上取下出宮前備好的點心食盒。

“且先吃著。”

糕點精巧細緻，遠勝茶攤粗食，可四下湯餅的味道透過車窗縈繞至鼻尖，謝瑤捏著涼涼的羊乳糕，半點胃口也無。

申時。

回程的馬車緩緩駛入城門時，天色已近黃昏。

一行人並未即刻去往謝府，先繞道至慈幼院，安頓好嬰孩，留下足夠銀兩。

行至半路，謝曦儀吩咐車伕改道，至京城一條偏僻狹窄的街巷口停了下來。

謝曦儀將懨懨了一路的謝瑤圈抱了下來，熟門熟路地在幾步開外的長條凳上放下。

這是個不起眼的麪攤，幾張簡陋的桌椅，一口冒著熱氣的大鍋，謝瑤嫌棄地環顧四周。

麪攤老闆是位麵容和善的大嬸，見著謝曦儀很是高興：“喲，謝姑娘來啦！您可有些日子冇來了，還是老規矩？”

“勞煩李嬸，照舊便是，來兩碗。”謝曦儀熟稔地坐下。

李嬸應了聲麻利地下好餛飩，目光落在了被鬥篷裹得嚴嚴實實的謝瑤身上，笑著問道：“這位姑娘瞧著麵生，是您的妹妹吧？生得真水靈。”

“確是家妹，帶她出來轉轉。”謝曦儀淺笑著迴應，笑容溫和親切，與在謝瑤麵前判若兩人。

不多時，兩碗飄著蔥花的清湯餛飩便端了上來，謝瑤一眼便瞥見麵前的粗瓷大碗邊緣缺了一個小口。

眉頭方緊緊擰起，謝曦儀已伸手將這碗換至自己麵前，“若再不吃，便是回了府，也無人會替你張羅膳食。”

謝瑤欲要站起腳踝還隱隱作痛，她從未吃過這等市井吃食，木桌也缺了角，與她的日常格格不入。

她甚至從未想過，自己有朝一日會坐在這種地方。

在謝曦儀冰冷的注視下，謝瑤執起竹筷，臉上掛著鬱鬱之色，她低聲嘀咕：“都回城裡了，偏要吃這些……”

本是滿心抗拒，誰知入口之後，卻是冇料到的鮮香，午間時的點心並未用多少，腹中早已饑腸轆轆，臉上依舊掛著不情願，到底還是彆扭地將這碗平日裡不屑一顧的餛飩吃了個乾淨。

戌時。

待馬車再啟程，在謝府門前停下時，已是月上中天。

府中管事早早等候在門前，連忙上前稟報院落皆已收拾妥當。

謝瑤回到了自己未出閣前的閨房，這裡儘數維持著原樣。

拔步床上，謝瑤已洗漱乾淨，聽得從浴間出來的腳步聲，紗簾內的身影似警惕地藏了藏什麼。

謝曦儀對她這番小動作視若無睹，在床側坐下。

謝瑤擰著眉，語氣帶著幾分質問：“這是我的屋子，你要睡在這兒？”

“夜已深，僅收拾了你這處院子。”

她聲調拔高，一臉不服，“我方纔聽見了，你休要拿這話誆我。”

謝曦儀坦然瞥了她一眼：“是你聽錯了。”語調漸涼，帶著幾分嘲弄，“怎麼，莫不是離了你的籠子，便安生不下來了？”

“你……”

謝瑤氣結，臉色一陣青一陣紅。

謝曦儀側過身，將床尾的她撈進懷裡，指尖漫不經心地撥弄她墜至鎖骨處的鈴鐺。

“你自個兒說說，不過出宮一日，便把往日的教訓忘得乾淨了？”

謝瑤咬著下唇，不敢接話，隻覺身後的庶姐仿若一條盤踞的毒蛇，正一寸寸收緊勒在她脖頸上的長尾。

“灌茶水？緬鈴？或是再捆上一番，說，選哪樣？東西都給你帶著呢。”謝曦儀將唇貼近謝瑤的耳畔，氣息拂過，溫熱而潮濕。

她的臂彎緊貼著懷中人兒因著這話顫栗的嬌軀，輕笑道：

“抖什麼？”

將臉埋在謝瑤的頸窩，深深吸了一口她身上的馨香。

“安分些躺下就寢，若再鬨騰，今夜便接著罰你。”她放開謝瑤，側身躺好。

謝瑤自幼一人睡慣的床，如今身側多了憎惡之人。

她扯著被角翻來覆去，心裡仍記著今日那兩記掌摑，以及謝曦儀待旁人好上許多的模樣，唯獨對自己非但冷厲嚴苛還兼脅迫，甚至還斥罵她廢物，伸手撫上早已褪去指印的臉頰，心口悶悶地堵得發慌。

她思來想去，隻當自己這般難受是謝曦儀太過過分，便在心底憤憤不平地咒罵謝曦儀處處苛待自己。

不知熬到何時，倦意悄然襲來，她才帶著一腔不忿沉沉睡去。

謝曦儀闔眼臥在床外側，覺身側人兒冇了動靜，方泛起倦意，足尖忽而硌到一硬物，坐起身摸索著取出一瞧，不過是幾本尋常話本，隨手便將話本擲落在地。