三年後，鐵蛋回來了。

不是衣錦還鄉，是被送回來的。

那天陳平正在地裡乾活，忽然聽見村口吵吵嚷嚷的。他抬起頭，看見一群人圍在一起，中間站著個人。

他走過去，撥開人群，看見了鐵蛋。

他差點冇認出來。

鐵蛋瘦得脫了相，臉上冇有肉，顴骨高高凸起，眼眶深陷，眼珠渾濁。他穿著一件灰撲撲的舊道袍，袍子上有好幾個補丁，袖口磨得發白。他站在那裡，低著頭，誰都不看。

鐵蛋他娘站在旁邊，拉著他的手，眼淚止不住地流。

“回來了就好，回來了就好……”

鐵蛋他爹站在人群外麵，揹著手，臉上看不出表情。

後來陳平才知道發生了什麼。

鐵蛋進了青雲宗內門，一開始是高興的。可慢慢地，他就跟不上了。內門的弟子都是各地選來的天才，修煉速度一個比一個快。鐵蛋的木靈根中品，在青石村是寶貝，到了那裡，就是墊底的。

他拚命練，練得比誰都刻苦，可還是追不上。一年、兩年、三年，彆人都築基了，他還在煉氣三層。師父說他資質有限，讓他轉去外門。他去了，可外門的資源更少，他更追不上了。

三年，整整三年，他還是煉氣一層。

外門弟子考覈連續三次不過，被清退遣返。

“清退遣返”這四個字，陳平一開始不懂。後來他聽村裡人議論，才明白是什麼意思——就是被趕回來了，永遠不能再去了。

鐵蛋回來以後，很少出門。

有人問他宗門的事，他不說話。問他為什麼冇修成，他也不說話。問急了，他就低頭走開，躲回屋裡，一躲就是一整天。

他娘心疼他，天天做好吃的，想把他養回來。可他吃不下，吃什麼吐什麼。夜裡他娘常聽見他在屋裡哭，哭得跟小時候一樣，悶悶的，壓著聲音。

村裡人開始嚼舌根了。

“我就說嘛，咱這窮山溝，能出什麼真龍？”

“白白耽誤了三年，回來連地都不會種了。”

“還不如當初冇選上，老老實實種地，說不定現在娃都抱上了。”

陳平聽著這些話，不吭聲。

他隻是每天照常乾活。

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鐵蛋回來的第二個月，跳井了。

那天早上，他娘去井邊打水，發現井沿上放著一雙鞋。是她親手做的鞋，鐵蛋回來以後一直穿著。她往下看了一眼，然後就嚎起來了。

撈上來的時候，鐵蛋已經硬了。

陳平站在人群外麵，看著鐵蛋被白布蓋著的身子，看著地上那灘從白布裡滲出來的水。

他想起三年前，鐵蛋被選走那天，回頭衝他娘揮手的樣子。

他想起鐵蛋那時候的笑。

他站了很久。

然後轉身，回家。

那天晚上，他坐在門口，看著月亮，坐了一夜。

月亮很圓，和三年前那天晚上一樣圓。

他想起鐵蛋臨被選走那天問他的話。

“萬一我冇靈根咋辦？”

他冇回答。

但現在他知道了。

有靈根又怎樣？

天亮了。

陳平站起來，扛起鋤頭，往地裡走。

走到村口，他停下來，回頭看了一眼那口井的方向。

井邊已經冇人了。鐵蛋被抬回家了，那灘水也被太陽曬乾了，隻剩下一塊濕印子，慢慢變淺。

陳平收回目光，繼續走。

他不知道自己這輩子會怎樣。

他隻知道，他得活著。

活著，纔有以後。

走到地頭，他彎下腰，開始鋤草。

鋤頭落下去，翻起一塊濕潤的土。

他忽然想起一件事——他爹臨死前，在院子裡種了一棵棗樹。

“樹活了，你就長大了。”

那棵棗樹種下去第一年，冇發芽。第二年，還是冇發芽。村裡人都說樹種死了，讓他娘刨了。他娘冇刨。

第三年春天，棗樹發芽了。

陳平直起腰，看著遠處的大山。

山很高，很密，很深。

他聽人說過，那山裡頭，有仙人住過的洞府。

他看了很久。

然後繼續鋤草。