顧連霄直起身，目光直視蕭馳，胸膛微微起伏，話在嘴邊滾了幾滾，終是強壓下去，拐了個彎：“下官……是來謝過王爺提攜之恩。另外，關於下一階段礦工調度，有些想法，特來稟報。”

他說的全是公務，一字未提私事，可那眼底壓抑的闇火與探究，如何逃得過蕭馳的眼睛。

蕭馳心中瞭然，唇角勾起一抹極淡的弧度，似是欣賞，又似嘲諷。

“顧世子勤於公務，實乃表率。坐下說吧。”他姿態慵懶，卻帶著無形的壓迫，“至於提攜……談不上。本王用人，隻看才乾與是否‘得力’。”

“得力”二字，他略微加重。

顧連霄袖中的手猛然攥緊，指節發白。他僵硬地坐下，開始陳述那些早已打好的腹稿，聲音乾澀。蕭馳偶爾問上一兩句，目光卻時不時掠過窗外，帶上一絲幾不可察的遊離。

他在等。

等那個膽大包天、或許正被人“惦記”著的人。

宋堇的馬車在山莊彆院角門停下。慶伯見到她，臉上閃過一絲複雜神色，低聲道：“姑娘，王爺……此刻不在莊內。”

宋堇頷首：“我知道。慶伯，我能進去等嗎？”

“自然，姑娘請。”

宋堇熟門熟路地走進蕭馳常住的那個院子。屋裡依舊冇有燒地龍，清冷得很。她冇去炕上，隻在窗邊的椅子上坐下，看著庭院裡覆雪的枯枝。

小橘不知從哪裡滾了出來，蹭她的腳。宋堇彎腰把它抱到膝上，有一下冇一下地撫著它厚實的皮毛，思緒卻飄遠了。

賀姝的話，顧連霄的懷疑，蕭長亭的真實麵目……還有她自己那點不該有的、起伏不定的心緒。

不知過了多久，院外傳來腳步聲，沉穩，卻比平日略顯急促。

門被推開，蕭馳帶著一身屋外的寒氣走了進來，目光第一時間鎖定了窗邊的人影。

他解下沾了雪粒的大氅，隨手扔給跟進來的慶伯，走到宋堇麵前，居高臨下地看著她。

“來找我？”他問，聲音聽不出情緒，“還是來興師問罪？”

宋堇抬起頭，直視他那雙深邃的桃花眼：“顧連霄來找過你了？”

“嗯。”蕭馳在她旁邊的椅子坐下，長腿舒展，“說了半天廢話，一句有用的冇有。”

“他懷疑了。”宋堇陳述道。

“所以？”蕭馳側過頭，眼神銳利，“你怕了？”

宋堇沉默片刻，忽然問：“蕭長亭，毓嘉郡主說，你在京中，有一位側妃，十數位妾室，還有不少紅顏知己。是真的嗎？”

蕭馳眸光陡然一沉，空氣中瀰漫開冰冷的怒意。“她來找過你。”這不是疑問。

“回答我。”宋堇固執地看著他。

蕭馳與她對視，良久，忽然嗤笑一聲，那笑意卻未達眼底：“宋阿綿，你現在是以什麼身份問我？我的外室？還是顧連霄的世子夫人？”

這話像針一樣刺了宋堇一下。她臉色微白，卻挺直了背脊：“我隻是想知道，幫我離開侯府的這個代價，到底有多大。是短暫露水，還是真要一頭紮進另一個更深的院子裡，和無數女人爭一個男人的‘新鮮’。”

蕭馳站起身，走到她麵前，彎腰，雙手撐在她椅子扶手上，將她困在方寸之間。他的氣息逼近，帶著雪後鬆柏般的冷冽。

“宋堇，”他第一次連名帶姓叫她，聲音壓得極低，卻字字清晰，“我給過你機會坦白，你不說。我等你主動開口，你不來。現在，因為彆人幾句話，你就來質問我？”

他指尖抬起，近乎粗暴地抹過她下唇結痂的傷口，疼得宋堇一顫。

“這道印子還在，”他盯著她，眼神像暗夜裡的鷹隼，“你以為，我蕭長亭是隨便什麼人，都能碰，碰了還能隨手丟開的？”

宋堇心口劇震，被他眼中毫不掩飾的侵略性與獨占欲懾住，一時竟說不出話。

就在這時，影一的聲音在門外突兀響起，帶著罕見的緊繃：“主子！急報！”

蕭馳動作一頓，眼中的濃墨稍稍化開，轉為冷凝。他直起身，深深看了宋堇一眼，轉身走向門外。

宋堇靠在椅背上，緩緩吐出一口氣，才發現手心全是冷汗。她聽到門外極低的交談聲，片刻後，蕭馳返回，麵色已恢複慣常的淡漠，隻是眼底深處殘留著一絲未散的寒意。

“京都來的訊息，”他言簡意賅，“大長公主病危。”

宋堇一怔。

蕭馳走到書案後，提筆疾書，頭也不抬：“我需立刻回京一趟。你……”他筆鋒一頓，“自己小心。顧連霄若真敢動你，你知道怎麼找我的人。”

他寫完，將信箋封好交給影一，又對慶伯吩咐：“莊裡的事，你暫管。她……”他瞥向宋堇，“若來，一切照舊。”

語氣平靜，卻是不容置疑的安排。

宋堇看著他迅速處理事務，那屬於上位者的果決與威嚴此刻毫無掩飾。這不是那個會同她在雪地裡胡鬨、會彆彆扭扭給她買鳥的蕭長亭。

這纔是真正的他。寶親王，或者……更深不可測的身份。

蕭馳整理袖口，走向門口，經過她時，腳步微停。

“宋堇，”他聲音低緩，“等我回來。有些賬，我們慢慢算。”

說完，他不再停留，大步離去。身影很快消失在院外。

宋堇獨自坐在漸漸昏暗下來的屋裡，膝上的小橘發出咕嚕聲。她望著空蕩蕩的門口，心中那點因賀姝之言而起的波瀾，忽然被更大的迷霧覆蓋。

等他回來？

他們之間，到底算什麼賬？

而她此刻更清晰地意識到——風暴，真的要來了。顧連霄的猜忌如火，賀姝的惡意如刃，而那個讓她心亂的蕭長亭，卻在此刻抽身離去，留下一個充滿未知的承諾。

她輕輕摸了下刺痛的唇角，眼神漸漸沉澱下來，變得銳利而清醒。

無論為了什麼，她都得先保住自己，在這漩渦裡，站穩腳跟。

（未完待續）顧連霄紅著眼睛衝出侯府，騎馬直奔山上彆院。

守門的影衛見他來勢洶洶，正要阻攔，顧連霄已拔出腰間佩劍：“滾開！我要見寶親王！”

院內，蕭馳正聽著影衛稟報賀姝近日動向，聞聲抬眼。

影一低聲道：“陛下，是顧連霄，似乎知道了什麼。”

蕭馳神色未變，隻將手中茶盞擱下：“讓他進來。”

顧連霄闖進院內時，蕭馳已端坐於石桌旁，仍是那副漫不經心的模樣。

“王爺。”顧連霄持劍的手因用力而青筋暴起，“臣有一事想問。”

“說。”

“宋堇……”顧連霄喉結滾動，字字從牙縫擠出，“她嘴上的傷，是不是王爺所為？”

蕭馳抬眸，目光平靜無波：“是又如何？”

“你——”顧連霄劍尖微顫，“她是臣的妻子！”

“那又如何？”蕭馳嗤笑，“顧世子，你與方瑤在祠堂被人撞破時，可曾想過她是你的妻子？”

顧連霄臉色煞白。

蕭馳緩緩起身，走到他麵前：“孤聽說，你死活不肯與她和離。怎麼，自己可以三心二意，卻不許她另尋良人？”

“那不一樣！”顧連霄低吼，“我方瑤是遭人算計！可你們——”

“我們兩情相悅。”蕭馳截斷他的話，語氣冷淡，“顧世子，若你真為她好，便該放手。她跟著你，不過是在侯府這攤爛泥裡熬日子。孤能給她你給不了的東西。”

顧連霄渾身發抖，劍尖幾次欲抬起，卻終究不敢。

眼前之人是親王，是皇帝親弟，更是他仕途的倚仗。

“王爺……”他聲音沙啞，“您若真對她有心，就該明媒正娶，而不是這般……這般折辱她！”

“明媒正娶？”蕭馳似笑非笑，“等她與你和離，孤自會安排。倒是你，拖著不肯放人，是想等著她徹底恨你入骨？”

顧連霄如遭重擊，踉蹌後退一步。

蕭馳不再看他，轉身往屋內走：“礦山督查的差事你做的不錯，回京後論功行賞，少不了一個五軍都督府的職位。顧世子，前程與女人，孰輕孰重，你該想清楚。”

門輕輕合上。

顧連霄站在院中，雪落滿肩。

…

當夜，顧連霄酩酊大醉回到侯府，徑直闖進雲樂居。

宋堇已睡下，被他粗暴的推門聲驚醒。

“顧連霄，你又發什麼瘋！”她坐起身，攏緊衣襟。

燭火下，顧連霄雙目赤紅，死死盯著她的唇。

那道傷痕已淡了許多，卻仍刺眼。

“是他，對不對？”他跌跌撞撞走到床邊，伸手想碰她的臉，被宋堇偏頭躲開。

“我聽不懂你在說什麼。”

“寶親王！”顧連霄低吼，“宋堇，你就這麼下賤？為了離開侯府，連那種風流成性的人都肯跟？！”

宋堇臉色一冷：“滾出去。”

“我不滾！”顧連霄抓住她的手腕，“你是我的妻子，這輩子都是！他蕭旻是什麼人？他府裡女人成群，不過圖你新鮮，玩膩了就會把你扔了！你以為他能娶你？彆做夢了！”

宋堇奮力掙紮：“那也比跟你耗一輩子強！”

“你——”

“顧連霄，你聽清楚。”宋堇抬眼，目光冷冽如冰，“我從冇愛過你，以前冇有，以後更不會。你跟方瑤怎樣我不管，但我的事，你也管不著。”

顧連霄怔怔看著她，忽然笑了，笑得淒慘。

“好……好，我管不著。”他鬆開手，搖搖晃晃站起身，“宋堇，你會後悔的。”

他轉身離去，背影頹然。

宋堇坐在床上，許久才慢慢抱住膝蓋。

她不會後悔。

絕不能後悔。

…

三日後，襄陽侯將顧連霄叫到書房。

“礦山的差事已近尾聲，寶親王不日將回京覆命。”襄陽侯看著他，“為父已打點妥當，你隨王爺一同回京，陛下會在千秋宴上封賞。這是你最好的機會。”

顧連霄沉默片刻：“宋堇呢？”

“她自然隨你一同進京。”襄陽侯頓了頓，“連霄，成大事者不拘小節。寶親王對她不過一時興起，等到了京城，美人無數，他自會淡了。你如今要緊的是抓住前程，待你站穩腳跟，再收拾她不遲。”

顧連霄垂眸：“兒子明白了。”

“方瑤和她那個姨媽，為父會處理。”襄陽侯眼底閃過一絲厭煩，“你進京後，她們不會再去煩你。”

“多謝父親。”

顧連霄退出書房，在廊下站了許久。

他想起蕭馳那日的話——前程與女人，孰輕孰重。

他終於做出了選擇。

…

三月初，寶親王蕭馳啟程回京。

襄陽侯府上下忙碌準備，顧連霄將隨行進京，宋堇作為世子夫人自然同行。

離京前一日，宋堇去了一趟彆院。

蕭馳正在喂那隻山雀，見她來了，將鳥食遞給慶伯。

“明日便要走了。”宋堇站在他麵前，“王爺之前答應我的事，可還作數？”

蕭馳看著她：“你想清楚了？一旦進京，許多事便冇有回頭路了。”

“我早就冇有回頭路了。”宋堇笑笑，“王爺肯幫我，我感激不儘。待我拿到和離書，便離開侯府，絕不會拖累王爺名聲。”

蕭馳沉默片刻，忽然問：“若孤不隻是想幫你呢？”

宋堇一愣。

“宋堇。”蕭馳走近一步，低頭看她，“跟了孤，如何？”

宋堇心臟驟縮，耳邊響起賀姝那些話——他府裡女人成群，不過圖你新鮮。

她後退半步，垂下眼：“王爺說笑了。我這樣的身份，豈敢高攀。”

蕭馳眼神微暗，卻也冇再逼問。

“罷了。”他轉過身，“進京後，孤會安排人接應你。顧連霄那邊，孤自有辦法讓他放手。”

“多謝王爺。”

宋堇福身告辭，走出彆院時，回頭望了一眼。

蕭馳仍站在廊下，身影孤直。

她攥緊手心，快步離開。

…

翌日，車隊啟程。

宋堇與顧連霄同乘一輛馬車，二人一路無話。

方瑤與陳姨媽未被允許同行，據說是襄陽侯將人送去了莊子上，賀姝也未再出現。

七日後，京城在望。

巍峨城門下，早有官員等候。

顧連霄下車與眾人寒暄，宋堇坐在車內，掀簾望去。

京城繁華，人潮如織。