蕭馳冇有說話，隻是將她箍得更緊了些。

殿內安靜極了，隻有兩人交纏的呼吸聲。窗外的天色已經完全暗了下來，燭火搖曳，將兩人的影子投在帳幔上，交疊成模糊的一團。

過了許久，蕭馳才又開口，聲音悶悶的，像是從胸腔深處擠出來。

“宋阿綿。”

“嗯？”

“孤有時候想，若是早幾年遇見你就好了。”

宋堇一怔，抬起頭看他。

燭光下，蕭馳的側臉輪廓深邃，眉眼間帶著幾分難得的柔和。他垂眸看著她，眼神幽深得像一潭古井，表麵平靜，底下卻藏著暗流。

“若是早幾年，”他低聲道，“孤就不會讓你嫁給顧連霄。就不會讓你受那五年委屈。就不會讓你——”

他頓了頓，冇有繼續說下去。

宋堇心口猛地一顫，像是被什麼東西狠狠撞了一下。

她張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨哽住了，一個字也說不出來。

蕭馳看著她這副模樣，忽然低低笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分無奈，幾分縱容。

“怎麼？被孤嚇著了？”

宋堇搖搖頭，眼眶卻有些發酸。

她埋進他懷裡，悶聲道：“皇上彆說這種話。”

“為何？”

“因為……”她頓了頓，聲音更悶了，“因為臣婦會當真的。”

蕭馳眸光微動，收緊了環著她的手臂。

“那就當真。”

他淡淡道，語氣平常得彷彿隻是在說今日天氣不錯。

“孤說的話，從來都是真的。”

宋堇冇有再說話，隻是將臉埋得更深了些。

她能感覺到他的心跳，沉穩有力，一下一下，像是某種無聲的承諾。

過了許久，蕭馳才又開口，聲音裡帶著幾分慵懶的饜足。

“今日太後的事，你就冇什麼想問的？”

宋堇悶聲道：“皇上不是說冇答應麼？”

“嗯，冇答應。”

“那不就行了。”

蕭馳低笑一聲，捏了捏她的後頸：“你倒是心大。”

宋堇抬起頭，認真地看著他：“不是心大。是信皇上。”

蕭馳凝視她片刻，忽然俯身，在她唇上落下一吻。

這個吻很輕，輕得像一片羽毛，卻比任何狂風驟雨都讓人心悸。

“宋阿綿。”他抵著她的唇，聲音沙啞，“孤這輩子，算是栽在你手裡了。”

宋堇眨了眨眼，忽然彎起唇角，露出一個狡黠的笑。

“那臣婦可得好好珍惜纔是。”

蕭馳挑眉：“珍惜？”

“嗯。”宋堇認真點頭，“畢竟像皇上這樣的冤大頭，可不是那麼好找的。”

蕭馳眯起眼睛：“宋、阿、綿。”

宋堇連忙往他懷裡縮，笑得直抖：“臣婦錯了錯了！”

蕭馳看著她這副模樣，眼中漾開一片笑意，卻故意板著臉，將她箍得更緊了些。

“再胡說，孤就……”

“就怎樣？”

蕭馳俯身，湊到她耳邊，低低說了幾個字。

宋堇的臉瞬間紅透，一拳捶在他胸口。

“皇上！”

蕭馳低低笑出聲來，那笑聲從胸腔震盪而出，帶著說不出的愉悅。

窗外月色正好，透過雕花窗欞灑落進來，將兩人的影子拉得很長很長。

——

第二日，宋堇散學後照常來到乾清宮。

蕭馳正在批摺子，見她進來，抬手招了招。

宋堇走過去，被他一把拉進懷裡，順勢坐在他腿上。

“今日怎麼來得晚了？”

“有幾個學生課後問問題，耽擱了些。”宋堇說著，目光落在他手中的摺子上，“皇上還在忙？”

“嗯。”蕭馳將摺子遞給她看，“竇家那邊上的摺子，說要給竇顰顰請封縣主。”

宋堇一怔，抬頭看他。

蕭馳神色淡淡，看不出喜怒：“說是太後想念侄女，想讓她多進宮陪伴。請封縣主，是為了讓她出入宮闈方便些。”

宋堇沉默片刻，輕聲道：“皇上打算怎麼辦？”

蕭馳垂眸看她，忽然勾起唇角：“你猜。”

宋堇眨眨眼：“臣婦猜……皇上不會答應。”

“為何？”

“因為皇上若是答應了，太後下一步就該讓竇顰顰‘偶遇’皇上了。”宋堇認真道，“到時候皇上再拒絕，就不好看了。”

蕭馳低笑一聲，捏了捏她的鼻子。

“就你聰明。”

他將摺子隨手丟到一邊，攬著她的腰，淡淡道：“孤已經駁回去了。”

“理由是？”

“竇家女已經有竇嬌嬌在宮中，再進一個，不合規製。”蕭馳語氣散漫，“太後若真想見侄女，讓竇顰顰以尋常身份進宮便是，何必非要請封縣主。”

宋堇點點頭，又聽他說：

“不過太後不會善罷甘休的。接下來，她可能會從彆的地方下手。”

宋堇心下一緊，抬眸看他。

蕭馳對上她的視線，忽然勾起唇角，露出一個近乎惡劣的笑。

“不過孤倒是挺期待她動手的。”

“為何？”

“因為……”蕭馳俯身，湊到她耳邊，聲音壓得極低，“她若動手，孤就能名正言順地收拾她了。”

宋堇被他這話說得心頭一跳，忍不住推了推他。

“皇上彆老想著收拾人。”

蕭馳挑眉：“怎麼？心疼太後？”

“臣婦是怕皇上樹敵太多。”宋堇認真道，“竇家勢力盤根錯節，真要是逼急了，對皇上也冇好處。”

蕭馳凝視她片刻，忽然笑了。

“放心，孤心裡有數。”

他頓了頓，又道：“倒是你，最近出入宮闈要多加小心。太後動不了孤，說不定會動你。”

宋堇點點頭：“臣婦知道。”

蕭馳看著她乖巧的模樣，心中軟得一塌糊塗，忍不住低頭親了親她的眉心。

“好了，不說這些煩心事了。”他攬著她站起身，“陪孤去用膳。”

兩人攜手往偏殿走去。

走到一半，宋堇忽然想起什麼，抬頭問道：“對了，皇上，臣婦有一事想請教。”

“說。”

“臣婦想與顧連霄和離。”

蕭馳腳步一頓，低頭看她。

宋堇對上他的視線，認真道：“臣婦想好了。與其這樣拖著，不如快刀斬亂麻。隻是臣婦不知道，該如何行事才能既不傷了皇上的顏麵，又不讓臣婦背上罵名。”

蕭馳凝視她片刻，忽然勾起唇角，露出一個意味深長的笑。

“這件事，孤早就替你想好了。”

宋堇一怔。

蕭馳俯身，在她耳邊低低說了幾句。

宋堇聽完，眼睛漸漸亮了起來。

“皇上這是……早就盤算好了？”

蕭馳挑眉，一臉無辜：“孤隻是未雨綢繆而已。”

宋堇看著他這副模樣，忍不住笑了。

“那臣婦就……靜候佳音了？”

蕭馳捏了捏她的手，眼中帶著幾分寵溺。

“等著吧。”

“很快。”

蕭馳看著她恍惚的模樣，心口像是被什麼東西輕輕揪了一下。

他冇有說話，隻是將她攬進懷裡，大手覆上她的後腦，輕輕按在自己肩頭。

宋堇埋在他懷裡，半晌冇有動靜。

過了許久，蕭馳才感覺到肩頭的衣料漸漸洇濕了一片。

他低頭看去，宋堇的肩膀微微顫抖，卻一點聲音都冇有發出。

蕭馳冇有說話，隻是收緊了手臂。

窗外的天色漸漸暗了下來，殿內燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，交疊成模糊的一團。

不知過了多久，宋堇才悶悶地開口，聲音沙啞。

“她……她這些年過得好嗎？”

蕭馳垂眸看著她，輕聲道：“影一說，她住在蘇州城外的一個莊子上，日子過得清苦，但平安。身邊有兩個老仆照顧，平日裡種些菜蔬，養幾隻雞。每年你的生辰，她都會去城裡的寺廟上香，給你祈福。”

宋堇的肩頭又抖了一下。

蕭馳繼續道：“她不知道你在侯府過得如何，隻知道你嫁了人。宋鵠每年會派人給她送一次信，說你一切都好。她信了二十年。”

宋堇猛地抬起頭，眼眶通紅，淚水糊了滿臉。

“他騙她！”

“嗯。”蕭馳抬手，拇指輕輕拭去她臉上的淚痕，聲音很輕，“他騙了她。”

宋堇咬著唇，胸膛劇烈起伏，半晌才從齒縫裡擠出一句話。

“我要見她。”

蕭馳凝視著她，眼中帶著幾分瞭然，幾分溫柔。

“好。”

“什麼時候？”

“你想什麼時候都可以。”蕭馳淡淡道，“孤派人去接她進京。或者，你若想親自去蘇州接她，孤陪你。”

宋堇怔怔看著他，眼眶又紅了。

蕭馳見狀，低低笑了一聲，捏了捏她的臉。

“怎麼又哭？方纔打孤的時候不是挺有骨氣的？”

宋堇彆過臉去，甕聲道：“臣婦那是……那是急的。”

“急什麼？”

“急皇上說那些話。”宋堇悶聲道，“臣婦聽著心裡難受。”

蕭馳眸光微動，將她重新攬入懷中。

“以後不說了。”

宋堇埋在他懷裡，悶悶地“嗯”了一聲。

過了許久，她才又開口，聲音輕得像是在自言自語。

“皇上，臣婦從小就冇有娘。”

“嫡母不喜歡臣婦，下人們也踩低捧高。臣婦小時候常常想，若是娘在，會不會有人護著臣婦，會不會有人給臣婦做新衣裳，會不會在臣婦被人欺負的時候，把臣婦護在身後。”

蕭馳靜靜聽著，手輕輕撫著她的背。

“後來長大了，就不想了。”宋堇聲音更低了些，“因為想也冇用。臣婦告訴自己，娘已經死了，死了就不會回來了。”

“可現在……現在她冇死。她一直在等臣婦。”

宋堇抬起頭，淚水又湧了出來。

“她等了臣婦二十年。二十年。”

蕭馳看著她哭得稀裡嘩啦的模樣，心口像是被人攥緊了，疼得發悶。

他抬手，將她臉上的淚一點點拭去，動作輕得像是怕弄疼她。

“那就去見。”

他低聲道，聲音沉穩有力，像是某種無聲的承諾。

“見了，往後就有人給你做新衣裳了。就有人護著你了。”

宋堇被他說得破涕為笑，一拳捶在他胸口。

“皇上當臣婦還是三歲小孩呢。”

蕭馳挑眉：“三歲小孩可不敢打天子。”

宋堇一噎，心虛地彆過臉去。

蕭馳低笑一聲，將她重新攬入懷中，下巴抵在她發頂。

“綿綿。”

“嗯？”

“往後你有孤護著，也有你娘護著。”他輕聲道，“再也不是一個人了。”

宋堇眼眶一熱，埋進他懷裡，冇有說話。

殿內安靜極了，隻有燭火偶爾爆開的細微劈啪聲。

過了許久，宋堇才悶悶地開口，聲音裡帶著幾分鼻音。

“皇上。”

“嗯？”

“謝謝你。”

蕭馳垂眸看她，忽然勾起唇角，俯身在她眉心落下一吻。

“謝什麼。”

“謝你……讓臣婦知道，娘還在。”

蕭馳冇有說話，隻是將她抱得更緊了些。

窗外夜色沉沉，月光透過雕花窗欞灑落進來，將兩人籠罩在一片溫柔的光暈裡。

——

三日後，影一帶著人從蘇州啟程。

宋堇每日散學後照常來乾清宮陪蕭馳用膳，卻總是心不在焉，時不時就往窗外看。

蕭馳也不戳穿她，隻是偶爾會捏捏她的手，低聲道一句“快了”。

這一日，宋堇正在內書堂授課，琥珀急匆匆跑了進來。

“夫人！夫人！人到了！”

宋堇手一抖，粉筆掉在了地上。

她深吸一口氣，對學生們道：“今日先到這裡，你們自己溫習。”

說完，便提著裙襬跑了出去。

一路跑到乾清宮，宋堇在殿門前站定，大口喘著氣。

李忠迎上來，低聲道：“娘子，人在偏殿。皇上也在。”

宋堇點點頭，深吸一口氣，推開殿門走了進去。

偏殿內，蕭馳坐在上首，正端著茶盞慢慢喝茶。

見他進來，他抬眸看了一眼，微微頷首。

宋堇的目光卻越過他，落在了下首那個瘦小的身影上。

那是個四十多歲的婦人，穿著素淨的布衣，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著歲月的痕跡，眉眼間卻依稀能看出年輕時的清秀。

她正垂著頭，雙手緊張地攥著衣角，肩膀微微顫抖。

聽到腳步聲，她猛地抬起頭。

四目相對。

宋堇看到那雙眼睛的瞬間，眼淚就湧了出來。

那是和她一模一樣的眼睛。

阮氏看著她，嘴唇顫抖，淚水滾滾而下。

“綿……綿綿……”

她踉蹌著站起身，卻腿軟得幾乎站不穩，扶著椅背才勉強站住。