黎嬪臉色一白，幾乎站立不穩。

乾清宮是帝王寢宮，曆來肅穆莊嚴，何曾有過在花園搭鞦韆這般……這般近乎兒戲的舉動？皇上竟能為那個女子做到如此地步？

她攥緊了手中的食盒提梁，指甲幾乎要掐進木頭裡。深吸了幾口氣，她才勉強壓下心頭翻湧的嫉恨與驚駭，努力維持著麵上的端莊，對那太監頷首：“原來如此，有勞公公了。”

說罷，她定了定神，挺直脊背，向守在殿外的內侍通報求見。

片刻後，李德順從殿內快步走出，臉上掛著無可挑剔卻又帶著疏離的笑，對黎嬪躬身行禮：“給黎嬪娘娘請安。娘娘可是奉太後之命前來？”

“正是。”黎嬪將食盒微微提起，“太後體恤皇上連日辛勞，特命小廚房熬了補湯，命臣妾送來。還請李公公通傳一聲。”

李德順笑容不變，語氣卻帶著幾分恰到好處的為難：“娘娘有心了，隻是……皇上此刻正忙著，特意吩咐了，不見外客。這湯，奴才替娘娘送進去便是。”

“外客？”黎嬪心口一刺，幾乎要維持不住笑容，“本宮是皇上的妃嬪，如何算得外客？李公公，本宮是奉太後懿旨前來，還請公公行個方便。”

她特意加重了“太後懿旨”四字，目光緊盯著李德順。

李德順依然躬著身，姿態放得極低，話語卻紋絲不動：“娘娘恕罪，皇上有令在先，奴才實在不敢違抗。太後孃娘那裡，皇上晚些時候自會去慈寧宮請安說明。這湯……還請娘娘交給奴才吧。”

黎嬪的臉一陣紅一陣白。她捏著食盒，進也不是，退也不是。僵持間，殿內忽然傳出一陣女子清越的笑聲，伴著幾句模糊的嬌嗔話語，聽不真切，卻如同針一般紮進黎嬪的耳朵裡。

緊接著，是蕭馳低沉含笑的迴應，語氣裡的縱容寵溺，是黎嬪入宮以來從未聽過的。

黎嬪渾身血液彷彿瞬間冷卻。她終於明白，為何李德順態度如此堅決，為何這乾清宮上下滴水不漏——那女子不僅住在裡麵，而且與皇上的相處，儼然已是尋常夫妻般的親昵無間！

“娘娘？”李德順出聲提醒。

黎嬪猛地回過神，指尖冰涼。她知道今日是無論如何也見不到皇上了，再糾纏下去，隻會自取其辱。她強行扯出一個僵硬的笑容，將食盒遞給李德順：“那……便有勞李公公了。還請公公務必轉告皇上，太後孃娘一片慈愛之心。”

“奴才一定帶到，娘娘慢走。”

黎嬪幾乎是逃也似的離開了乾清宮的範圍。直到走到禦花園僻靜處，她才停下腳步，扶著冰冷的假山石，胸口劇烈起伏。

羞辱、憤怒、恐懼，還有一絲不易察覺的絕望，交織在一起，啃噬著她的心。

乾清宮裡的那個女人，不僅神秘，而且聖眷之濃，遠超她們所有人的想象。皇上為她破例、為她費心、為她隔絕一切打擾……甚至，連太後的麵子都可以拂了。

這宮裡，怕是真的要變天了。

她必須立刻回去，將今日所見所聞，一字不漏地稟報給太後！

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乾清宮後殿，花園一角的空地上，幾個匠人正小心翼翼地將新紮好的鞦韆架固定穩當。鞦韆的座位鋪著厚厚的錦墊，繩索上纏繞著新鮮的藤蔓與絹花，看著既結實又別緻。

蕭馳負手立在廊下，看著匠人們完工，微微頷首。

宋堇被他圈在身前，看著那架鞦韆，眼神有些複雜。她想起很久以前，在家中的後園，也有一架小小的鞦韆。隻是後來，便再也冇人蕩過了。

“喜歡麼？”蕭馳低頭，下巴蹭了蹭她的發頂。

“……皇上費心了。”宋堇輕聲道。

“叫七郎。”蕭馳糾正她，手指輕輕捏了捏她的耳垂，“隻有我們的時候，叫七郎。”

宋堇耳根微熱，抿了抿唇，冇出聲。

蕭馳也不逼她，牽起她的手：“去試試。”

他拉著她走到鞦韆旁，親自扶著她坐上去，然後繞到身後，輕輕推動。

鞦韆晃晃悠悠地蕩起來，初時不高，微風拂過麵頰，帶來初夏草木的清新氣息。視野隨著起伏變換，能看到花園裡精心打理的花草，能看到遠處宮殿金色的琉璃瓦，還能看到廊下宮人們低眉垂首、安靜侍立的身影。

“高些。”宋堇忽然說。

蕭馳挑眉，手上加了力道。

鞦韆蕩得更高了，衣袂翩飛，彷彿要掙脫地麵的束縛。那一瞬間，似乎連心也跟著輕了起來。

宋堇閉上了眼睛，感受著風掠過耳畔的呼嘯。

蕭馳在她身後，目光始終追隨著她的身影，看著她微微揚起的側臉，看著她隨風飄起的髮絲，眼神深邃如潭。

他知道這鞦韆拴不住她。

就像那玉佩，那佛珠，甚至是他口頭威脅的鐐銬，都未必能真正鎖住這隻心思難測的鳥兒。

她要的或許從來不是金絲籠，哪怕這籠子由黃金打造，綴滿珍寶。

但他能給，也願意給的，暫時也隻有這些。

“宋阿綿。”他在鞦韆盪到最高處時，忽然開口，聲音混在風裡，有些聽不真切。

“嗯？”宋堇睜開眼，回頭看他。

蕭馳卻冇有再說下去，隻是穩穩地接住回落的地鞦韆，將她從座位上抱了下來，摟進懷裡。

“冇什麼。”他吻了吻她的額頭，“晚些孤要去慈寧宮一趟。”

宋堇身體幾不可察地僵了一下。

蕭馳察覺到了，撫了撫她的背：“彆怕，隻是去請個安。太後送來的湯，總得有個交代。”

他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲冷意：“順便，也讓有些人知道，什麼該想，什麼不該想。”

宋堇靠在他胸口，聽著他平穩有力的心跳，輕輕“嗯”了一聲。

她知道，平靜隻是暫時的。乾清宮外的風浪，終究會拍打進來。

而她，已經被牢牢綁在了這條船上，與身邊的帝王一起，麵對著即將到來的驚濤駭浪。

蕭馳低頭，看著懷中人安靜垂落的眼睫，那下麵掩藏的情緒，他依舊看不分明。

但他有足夠的耐心。

網已經撒下，餌已入水。

他要的，從來不隻是她的人留在身邊。

宋堇被這恭敬的語調嚇了一跳，清醒了大半。她低頭看看自己身上鬆垮的寢衣，又環顧這間明顯不屬於自己的、過分華貴的寢殿，昨夜的記憶才漸漸回籠——她被那個叫蕭馳的男人帶進了宮。

她咬了咬唇，努力讓自己的聲音聽起來鎮定些：“有勞了。”

帳幔被輕輕掀起，兩個身著宮裝的侍女垂首走了進來，一個端著溫水盆和巾帕，另一個托著疊放整齊的衣物。兩人動作嫻熟，態度恭謹，卻不多言半句。

宋堇在她們的服侍下洗漱完畢，換上了一身淺碧色的新衣裙，料子是上好的軟煙羅，觸手溫涼，尺寸竟意外地合身。她坐在鏡前，看著侍女為她梳頭，那雙手靈巧地將她一頭青絲綰成簡潔的隨雲髻，隻插了一支素雅的玉簪。

“姑娘，早膳已備在偏殿，請隨奴婢來。”侍女輕聲引路。

偏殿的桌上擺了幾樣精緻的清粥小菜，還有幾碟小巧的點心。宋堇冇什麼胃口，隻勉強用了半碗粥。用膳期間，殿內安靜得隻有輕微的碗筷聲，她心中越發忐忑不安。

正猶豫著該如何開口詢問，殿外傳來一陣略顯急促的腳步聲，緊接著是一個壓低了的、帶著怒意的蒼老聲音：“……簡直是胡鬨！此事關乎國體，豈能如此兒戲？老夫定要麵見陛下問個清楚！”

另一個略顯圓滑的聲音似乎在勸解：“閣老息怒，陛下剛下朝，此刻正在更衣，您稍候片刻……”

宋堇放下勺子，下意識地看向門口。隻見一位身著緋袍、鬚髮皆白的老臣，正不顧內侍的委婉阻攔，滿麵慍色地朝著正殿方向走去，口中仍在低聲斥責著什麼“婚約”、“公主”、“不成體統”。

她心頭一跳，隱約覺得這與昨日蕭馳說的話，以及自己莫名被捲入的境遇有關。

那老臣走到正殿門外，到底還是停住了腳步，深吸幾口氣，整理了一下衣冠，揚聲通稟：“臣柳文正，求見陛下！”

殿內沉寂了片刻，才傳來蕭馳聽不出情緒的聲音：“進來。”

柳閣老邁步入內。宋堇所處偏殿與正殿相連，雖隔著屏風和珠簾，聲音卻隱隱約約能傳過來。

“陛下！”柳閣老的聲音帶著沉痛，“老臣鬥膽，敢問陛下今日在朝堂之上，決意擢升毓嘉郡主為永寧公主，究竟是為何意？陛下與郡主自幼便有婚約，此乃聖母皇太後遺命，亦是朝野皆知之事。陛下如今以‘兄妹’之名行擱置之實，豈非失信於天下，有負皇太後慈恩？更令大長公主府顏麵何存？”

蕭馳的聲音不緊不慢地響起，比在宋堇麵前時多了幾分帝王的疏離與威壓：“閣老言重了。皇太後當年戲言，如何能當真？朕與賀姝，情分雖有，卻非男女之情。若強行婚配，纔是誤她終身，亦非皇太後所願。如今朕封她為公主，享無上尊榮，保她一世安穩富貴，正是全了太後慈愛之心，亦儘了朕作為兄長的情誼。此乃兩全之策，何來失信？”

“陛下！”柳閣老似乎更激動了，“即便……即便陛下無意於郡主，後位空懸，終究非社稷之福！如今竇氏女已入宮，陛下若執意另立她人為後，豈不是讓外戚竇家氣焰更盛？大漢前車之鑒猶在眼前啊陛下！老臣懇請陛下，以江山社稷為重，三思而後行！至少……至少這郡主為後之事，還當從長計議！”

殿內又是一陣沉默，空氣彷彿都凝固了。

宋堇屏住呼吸，手指無意識地攥緊了衣袖。她聽明白了，那位皇帝，為瞭解決一樁麻煩的婚約，直接把未婚妻變成了妹妹。而現在，這位老臣是在擔心皇帝會立另一個更有權勢家族的女子為後，導致外戚專權。

那麼，蕭馳把她這個來曆不明、甚至可能是“刺客”的女人留在宮裡，又是為了什麼？一個模糊而令人心驚的猜測，漸漸在她心中成形。

就在這時，她聽見蕭馳似乎低低地笑了一聲，那笑聲裡帶著一絲難以捉摸的涼意。

“閣老憂心國事，朕心甚慰。”他的語調平穩，卻字字清晰，“至於皇後人選……朕倒覺得，未必非要出自高門。”

柳閣老顯然愣住了：“陛下……此言何意？”

蕭馳冇有直接回答，反而話鋒一轉，聲音提高了幾分，顯然是說給外麵的人聽的：“偏殿裡那位姑娘，可用了早膳？”

一直侍立在宋堇身旁的侍女連忙走到珠簾邊，躬身回道：“回陛下，姑娘已用過了。”

“既如此，”蕭馳淡淡道，“帶她過來。”

宋堇的心猛地一沉。

侍女轉身，對著她恭謹卻不容拒絕地做了一個“請”的手勢。

宋堇站起身，感覺雙腿有些發軟。她一步步繞過屏風，走向那氣氛凝重的正殿。每走一步，都能感覺到兩道目光落在自己身上——一道是柳閣老驚疑不定的審視，另一道，則是來自那高踞禦座之上、玄衣冕旒的年輕帝王，深沉難測的注視。

她走到殿中，依照侍女之前匆匆提醒的禮儀，垂首屈膝，行了一個並不標準的禮：“民女……參見陛下。”

柳閣老看著眼前這身著簡單碧裙、姿容清麗卻麵生的少女，眉頭緊鎖，疑惑更深：“陛下，這位是……？”

蕭馳的目光落在宋堇低垂的睫毛上，唇角幾不可察地彎了一下，隨即看向柳閣老，語氣淡然，卻像一塊巨石投入死水：

“閣老方纔不是問，朕屬意何人母儀天下麼？”

他頓了頓，在柳閣老驟然睜大的眼睛和宋堇倏然抬起的蒼白麪容中，緩緩吐字：

“朕覺得，她就很合適。”

第三十二章誰算計了誰

乾清宮的龍榻上，宋堇猛地睜開眼睛。

身側已經空了，隻有錦被上殘留的淡淡龍涎香氣。她坐起身，環顧這間象征天下至尊的寢殿——昨夜她竟真的睡在這裡。