商隊比我之前見過的任何隊伍都大。

十幾輛大車，二十幾個護衛，還有七八個趕車的車伕。車上裝滿了貨物，用油布蓋得嚴嚴實實，看不出來是什麼。但車輪壓在官道上，陷得很深，顯然分量不輕。

老人姓沈，是這支商隊的東家。他讓我叫他沈伯。

“那天晚上，我就看你不對勁。”沈伯騎著馬走在我旁邊，慢悠悠地說，“周野那個人我認識，鐵石心腸，從不帶閒人。能讓他帶著走的，肯定不是一般人。”

我冇有接話。

沈伯也不追問，隻是笑了笑。

“不想說就不說。商隊裡規矩不多，就一條——彆給大夥惹麻煩。做得到，你就跟著走。做不到，隨時可以離開。”

“做得到。”我說。

沈伯點點頭，拍馬往前走了。

我騎著馬跟在隊伍後麵，望著前方連綿的平原。風吹在臉上，帶著草原特有的氣息，乾燥、清冽，還有一絲若有若無的香味。

那個女孩又掀開簾子往外看。

這次她冇有笑，隻是看著我，眼睛裡帶著好奇。看了一會兒，簾子放下來，遮住了她的臉。

我不知道她為什麼總看我。但被那樣清澈的眼睛看著，心裡會有一種奇怪的感覺，像是有什麼東西在悄悄融化。

——

傍晚，商隊在一處河灘邊紮營。

河麵不寬，水流很緩，岸邊生著一叢叢蘆葦，蘆葦已經枯黃，在風中沙沙作響。護衛們熟練地支起帳篷，生起火堆，開始準備晚飯。

我坐在河邊，望著流動的河水發呆。

石頭在懷裡溫溫的，從早上開始就冇有燙過。我不知道這意味著什麼，是離那個聲音遠了，還是它暫時安靜了。

“你在看什麼？”

一個聲音從背後傳來。

我轉頭，是那個女孩。

她站在我身後，穿著一身淡青色的棉袍，頭髮紮成兩條辮子，垂在胸前。夕陽照在她臉上，映出淡淡的紅暈。

“冇什麼。”我轉回頭。

她走過來，在我旁邊坐下。

“我叫沈月。”她說，“你呢？”

“陸沉。”

“陸沉。”她唸了一遍，“這個名字有意思。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春？”

我愣住了。

這是我娘說過的話。父親起這個名字的緣由。

“你怎麼知道？”

沈月笑了笑。

“我爹教的。他讀過很多書，從小就讓我背詩。”她指了指河麵，“你看這河水，流得這麼急，卻什麼都留不下。人生也是這樣，過去了就過去了，隻有名字能留下一點痕跡。”

我看著她的側臉，忽然覺得她和彆的人不一樣。彆的人隻會問“你從哪裡來”“要去哪裡”，她卻在說名字、說河水、說人生。

“你多大了？”我問。

“十五。”她說，“你呢？”

“十六。”

沈月點點頭，冇有再說話。

我們就那樣坐著，望著河水，望著夕陽，望著天邊漸漸暗下來的雲。

——

晚飯的時候，我才知道這支商隊不簡單。

護衛們圍坐在火堆旁，一邊吃一邊低聲交談。我聽了幾句，什麼“北邊不太平”“最近路上多了不少生麵孔”“聽說暗影又出現了”之類的話。

沈伯坐在中間，一邊吃肉乾一邊聽，臉上冇什麼表情。但他的手一直放在刀柄上，那個姿勢我很熟悉——周野也這樣，隨時準備拔刀。

“陸沉，”沈伯突然叫我，“過來坐。”

我端著碗走過去，在他旁邊坐下。

沈伯看了我一眼，低聲說：“今晚警醒些。剛纔派出去的斥候回來，說後麵有人跟著。”

我心裡一緊。

“是衝我來的？”

沈伯搖搖頭。

“不知道。但不管衝誰來的，商隊不能冒險。”他頓了頓，“你的刀，會用嗎？”

我點點頭。

沈伯拍拍我的肩膀。

“那就好。晚上你跟我睡一個帳篷，有事我叫你。”

我握緊碗，冇有說話。

月亮升起來的時候，營地裡漸漸安靜下來。

火堆還在燃燒，劈啪作響。守夜的護衛坐在火堆旁，握著刀，警惕地望著四周的黑暗。

我躺在帳篷裡，睜著眼睛，睡不著。

沈伯在旁邊打鼾，鼾聲均勻，像是睡得很沉。但我知道他冇睡熟——他的手一直放在刀柄上，和我一樣。

石頭突然燙了一下。

很輕，很短，像是有人輕輕碰了我一下。

我坐起來，握緊周野的刀。

外麵傳來一聲輕響。

不是風聲，不是水聲，是人的腳步聲。

——

我掀開帳篷，衝出去。

月光下，十幾個黑衣人正朝營地摸過來。他們動作很輕，很慢，像一群夜行的貓。但他們的刀冇有包布，月光照在上麵，反射出森冷的寒光。

“有刺客！”

我大喊。

護衛們從帳篷裡衝出來，沈伯第一個衝到我身邊。

黑衣人見行蹤暴露，不再隱藏，直接衝上來。

刀光劍影，喊殺聲震天。

我握緊刀，迎向衝在最前麵的黑衣人。他的刀很快，一刀砍過來，帶著風聲。我側身躲開，反手一刀，砍在他肩膀上。他悶哼一聲，倒下。

但更多的人湧上來。

我邊打邊退，護在沈月的帳篷前麵。她掀開簾子，露出驚恐的臉。

“彆出來！”我喊。

她縮回去。

一個黑衣人衝到我麵前，刀砍下來。我舉刀格擋，震得虎口發麻。他力氣很大，壓得我單膝跪地。

就在這時，一道寒光從旁邊飛來，正中那黑衣人的脖子。

他瞪大眼睛，倒下。

沈伯站在不遠處，手裡還保持著擲刀的姿勢。

“小子，還行嗎？”他喊。

我站起來，握緊刀。

“還行！”

戰鬥持續了半個時辰。

黑衣人死了七個，剩下的逃了。護衛死了三個，傷了五個。營地一片狼藉，帳篷倒了幾頂，貨物散落一地。

沈伯站在屍體中間，臉色鐵青。

“搜一下，看看是什麼來路。”

護衛們開始搜屍。過了一會兒，一個人跑過來，遞上一塊牌子。

那是一塊鐵牌，巴掌大小，上麵刻著一個符號——一個骷髏，骷髏眼睛裡有兩團火。

暗影。

我握緊那塊鐵牌，指節發白。

沈伯看了我一眼。

“你認識？”

我點點頭。

沈伯沉默了一會兒，拍拍我的肩膀。

“收拾東西，馬上走。”他說，“他們不會善罷甘休。”

——

商隊連夜啟程。

馬車在黑暗中前行，車輪碾過碎石，發出刺耳的聲音。護衛們舉著火把，火光在風中搖曳，把人的影子拉得很長。

我騎著馬，跟在沈月的馬車旁邊。

簾子掀開一角，露出她的臉。

“你受傷了。”她說。

我低頭，這才發現胳膊上有一道口子，血已經凝固了，和衣服粘在一起。剛纔打得太急，根本冇注意到。

“小傷。”我說。

沈月遞出一塊手帕。

“包一下。”

我接過來，那是一塊白色的手帕，繡著一朵小小的梅花。我猶豫了一下，把它纏在傷口上。

“謝謝。”

簾子放下來。

我騎著馬，望著前方的黑暗。

天邊，漸漸泛起魚肚白。

新的一天，要來了。

（第九章 完）