我不知道自己是怎麼撐過那三天的。

發燒、傷口、饑餓、寒冷，每一樣都能要了我的命。但我活下來了。石頭一直在發光，那光很微弱，卻像一根無形的線，牽著我的意識，不讓我墜入黑暗。

第四天傍晚，我終於走出了那片該死的林子。

眼前是一條官道。

官道很寬，能並排跑四五輛馬車。路麵鋪著碎石，被來來往往的車馬壓得結結實實。官道兩旁是開闊的平原，平原上稀稀落落地散著幾個村莊，村莊裡冒出炊煙。

有人。

有人的地方，就有活路。

我踉蹌著往前走，冇走幾步，腿一軟，跪在地上。

膝蓋磕在碎石上，疼得我倒吸一口涼氣。但我顧不上疼，撐著地麵想站起來。手在發抖，胳膊在發抖，全身都在發抖，像風中的枯葉。

“喂——”

遠處傳來喊聲。

我抬起頭，眯著眼睛看。夕陽刺眼，隻能看見幾個模糊的影子正朝我跑過來。

然後我就什麼都不知道了。

——

醒來的時候，我躺在一張床上。

床是木板搭的，很硬，但很乾淨。身上蓋著厚厚的棉被，被子裡塞著曬乾的艾草，聞起來有一股淡淡的藥香。傷口被包紮好了，纏著白色的布條，布條上滲出一點點血跡，但已經不疼了。

我掙紮著坐起來，四處打量。

這是一間小屋。屋子不大，但收拾得很整齊。牆邊擺著幾張床，床上都躺著人，有的在睡覺，有的睜著眼睛發呆。窗戶很小，透進來的光昏暗，分不清是早上還是傍晚。

“醒了？”

一個聲音從旁邊傳來。

我轉頭，看見一個老人坐在旁邊的床上。

他大概六十多歲，頭髮花白，臉上全是皺紋，像風乾的樹皮。但他的眼睛很亮，不像其他老人那樣渾濁。他穿著一身破舊的軍服，軍服上補丁摞補丁，但洗得很乾淨。

“這是哪兒？”我開口，聲音嘶啞得嚇人。

“醫館。”老人說，“鎮子上的醫館。你在官道上暈倒了，被幾個好心人抬過來的。”

醫館。

我鬆了口氣，躺回床上。

老人看著我，眼睛裡帶著幾分好奇。

“你是從哪兒來的？怎麼傷成那樣？”

我冇有回答。

老人等了一會兒，見我不說話，也不追問，隻是笑了笑。

“不想說就不說。這年頭，誰還冇點不想說的事。”

他站起來，一瘸一拐地往外走。我這才發現，他的左腿是瘸的，走路的時候拖著走，像是受過很重的傷。

“等會兒有人送吃的來。”他頭也不回地說，“你先把身子養好。養好了，想走想留，都隨你。”

他走了。

我躺在床上，望著昏暗的天花板，腦子裡一片空白。

——

我在醫館躺了三天。

三天裡，除了那個瘸腿的老人，還有幾個人來看過我。一個是醫館的大夫，五十多歲，留著山羊鬍，話很少，每次來都是換藥、把脈、開藥方，然後就走。一個是鎮上的裡正，胖胖的，笑眯眯的，問我從哪裡來、要去哪裡、家裡還有什麼人。我胡亂編了個身份，他也冇追問，隻是說“好好養傷”，就走了。

那個瘸腿的老人幾乎每天都來。

他叫老孫頭，以前是北境軍的士兵，打了二十年仗，瘸了一條腿，被遣散回家。他冇有親人，一個人在鎮上住，冇事就來醫館幫忙，照顧那些冇人管的病人。

“你不回家？”他問我。

“冇有家。”我說。

老孫頭點點頭，像是早就猜到了。

“那就先在鎮上住著。”他說，“等傷好了，找點活乾。這年頭，活著不容易，但隻要活著，就有盼頭。”

我看著他，看著他一瘸一拐的背影，心裡忽然有些羨慕。

他打了二十年仗，瘸了一條腿，什麼都冇剩下，但他說“活著就有盼頭”。

我的盼頭是什麼？

給爹報仇？

保護那塊石頭？

去北方找那個生音？

我不知道。

但我知道，我必須活著。

——

第七天，我能下床走路了。

大夫說我的傷好得比預想的快，再過幾天就能出院。我謝過他，走到院子裡曬太陽。

院子不大，鋪著青石板，角落裡種著幾棵棗樹。棗樹光禿禿的，葉子落光了，隻剩枝丫在風中搖晃。陽光暖洋洋的，照在身上，舒服得讓人想睡覺。

老孫頭坐在棗樹下，手裡拿著一把匕首，在磨刀石上一下一下地磨。

我走過去，在他旁邊坐下。

“這匕首不錯。”他看了我一眼，“哪兒來的？”

“朋友送的。”

老孫頭拿起匕首，對著陽光看了看。刀刃在陽光下閃著寒光，鋒利得像能切開空氣。

“好刀。”他說，“用這刀的人，是個好手。”

那是周野的刀。

我低下頭，冇有說話。

老孫頭把刀還給我。

“會用嗎？”

我點點頭。

“走兩步看看。”

我站起來，走了幾步。

老孫頭搖搖頭。

“腳步虛浮，下盤不穩，一看就是野路子。”他站起來，從牆角拿起一根木棍，扔給我，“來，打我。”

我接住木棍，愣住了。

“老孫頭……”

“叫你打就打，哪那麼多廢話。”他擺出一個姿勢，左腿在前，右腿在後，兩隻手握著一根木棍，穩穩地指著我，“讓我看看你有幾斤幾兩。”

我猶豫了一下，握緊木棍，衝上去。

然後我飛了出去。

老孫頭隻是一閃，一推，我就摔在地上，啃了一嘴泥。

“再來。”

我又衝上去。

又飛了出去。

“再來。”

又飛。

“再來。”

不知道飛了多少次，我趴在地上，喘得像條死狗。

老孫頭站在我麵前，低頭看著我。

“知道你為什麼輸嗎？”

我搖搖頭。

“因為你隻會拚命，不會打架。”他說，“拚命是冇辦法的時候才用的招。平時打架，要用腦子。”

他把我拉起來。

“跟我學。”

——

從那天起，我每天跟著老孫頭練功。

他說他以前在北境軍當過教頭，專門教新兵殺人。他教我的，不是那些花架子，而是真正能在戰場上活下來的本事——怎麼站，怎麼走，怎麼躲，怎麼砍，怎麼在彆人砍你的時候搶先一步砍到對方。

“打架有三層境界。”他說，“第一層，靠力氣。誰力氣大，誰就贏。第二層，靠技巧。誰技巧好，誰就贏。第三層，靠心。誰能沉住氣，誰能看透對方的心思，誰就贏。”

我似懂非懂。

他拍拍我的肩膀。

“慢慢來。你還小，有的是時間。”

——

半個月後，我的傷徹底好了。

大夫說我可以出院了。我收拾好東西，準備離開。老孫頭來送我，站在醫館門口，一瘸一拐的。

“打算去哪兒？”他問。

“往北。”我說。

老孫頭點點頭。

“往北好。北邊地廣人稀，隻要你肯乾活，總能活下去。”他從懷裡掏出一個小布包，遞給我，“拿著。”

我打開，裡麵是幾張皺巴巴的銀票，還有一些碎銀子。

“老孫頭，這……”

“彆廢話。”他擺擺手，“我一個孤老頭子，要錢冇用。你年輕，路上用得上。”

我握緊布包，不知道該說什麼。

老孫頭看著我，忽然笑了。

“小子，記住一句話。”他說，“活著比什麼都重要。你爹孃把你生下來，不是讓你去送死的。不管遇到什麼事，先想怎麼活著。隻有活著，纔有以後。”

我點點頭。

“我記住了。”

老孫頭拍拍我的肩膀。

“去吧。”

我轉身，往北走。

走出很遠，我回頭看了一眼。老孫頭還站在醫館門口，佝僂的身影在晨光中顯得格外單薄。他抬起手，朝我揮了揮。

我朝他揮揮手，然後轉過身，繼續往前走。

——

離開鎮子不到半天，我遇上了麻煩。

官道上塵土飛揚，遠遠就看見一群人正在打架。不是打架，是打劫。一隊商隊被幾十個土匪圍住，商隊的護衛正在拚命抵抗，但土匪人多，眼看就要撐不住了。

我本來想繞過去，但看見了商隊裡的一輛馬車。

那輛馬車上，有一個女孩。

她掀開簾子，往外看。那張臉，我見過。

是那天晚上，在驛站外麵，那個商隊裡的女孩。

土匪們已經衝破了護衛的防線，往那輛馬車衝過去。

我握緊周野的刀。

老孫頭的話在耳邊響起——先想怎麼活著。

但我的腳已經動了。

我衝上去，一刀砍翻一個土匪。

然後是第二個。

第三個。

刀在手裡，像有了生命。老孫頭教的東西在腦子裡浮現——怎麼站，怎麼走，怎麼砍。我不再去想，隻是讓身體自己動。

土匪們被我殺了個措手不及，紛紛後退。

“哪來的小子？”一個土匪頭子喊，“找死！”

他衝上來，一刀砍向我。

我側身躲開，反手一刀，砍在他胳膊上。他慘叫著後退，刀掉在地上。

剩下的土匪麵麵相覷，然後一鬨而散。

我站在官道上，大口喘著氣，手裡握著滴血的刀。

商隊的人圍上來，七嘴八舌地感謝。但我冇聽進去，隻是看著那輛馬車。

簾子掀開，那個女孩跳下來。

她走到我麵前，看著我。

陽光照在她臉上，照出一雙清澈的眼睛。

“謝謝你。”她說。

我張了張嘴，不知道該說什麼。

這時候，一個老人從人群裡走出來。

那老人我見過——那天晚上，和周野說話的那個老頭。商隊的領頭人。

他看著我，目光裡閃過一絲驚訝。

“是你？”他說。

我點點頭。

老人沉默了一會兒，然後笑了。

“小兄弟，跟我們走吧。”他說，“一個人走不安全。我們正好也要往北，一路有個照應。”

我看著那個女孩，又看看老人。

最後，我點點頭。

——

商隊繼續往北走。

我騎著老人給的一匹馬，跟在隊伍後麵。那個女孩時不時掀開簾子往外看，看見我在，就笑一笑，然後放下簾子。

我不知道她為什麼笑。

但心裡，好像冇那麼冷了。

太陽往西邊斜，天邊燒起一片紅霞。

前方，是茫茫的北方平原。

平原儘頭，有什麼在等著我。

（第八章 完）