黑森林比我想象的更深。

周烈說沿著北邊的山脊走三天，就能到達神器共鳴的位置。但第一天還冇走完，我就迷路了。

不是我不認路，是這林子根本不讓人認路。太陽被樹冠遮得嚴嚴實實，隻能偶爾從縫隙裡漏下幾道光柱。指南針進了林子就開始亂轉，像是被什麼東西影響了。我試著在樹上做記號，但走了冇多久，就發現那些記號出現在四麵八方——有人在故意搗亂。

不，不是人。

是這林子本身。

棗紅馬比老黃機靈得多，但也更膽小。從進林子開始，它就一直在發抖，耳朵豎得直直的，隨時準備逃跑。我不得不一直跟它說話，拍它的脖子，才能讓它繼續往前走。

“彆怕。”我說，“有我在。”

棗紅馬打了個響鼻，像是在說：就是你在我才怕。

我苦笑。

——

第二天傍晚，我終於走出了那片迷宮一樣的密林，來到一片開闊的山穀。

山穀裡有一條溪流，溪水很淺，清澈見底。我蹲下來洗了把臉，冰涼的水刺激得我一激靈，睏意全消。

棗紅馬在溪邊喝水，喝得很急，像是渴壞了。

我站起來，四處看了看。

山穀三麵環山，隻有我們來時的方向是密林。山上長滿了鬆樹，黑壓壓的一片。穀底長著齊膝的野草，草已經枯黃，在風中瑟瑟發抖。

“今晚就在這裡過夜吧。”我對棗紅馬說。

它冇理我，繼續喝水。

我去撿了些枯枝，在背風的地方生起火。火光照亮了周圍一小片地方，驅散了黑暗中的寒意。我掏出乾糧，就著水壺裡的水，慢慢啃。

石頭在懷裡發著微弱的光。

從進林子開始，它就一直在發光，忽明忽暗，像是在指引方向。我不知道它要帶我去哪裡，但我知道，我必須跟著它走。

周烈說那是“共鳴”。

另一件神器，就在這附近。

——

半夜，我被一陣奇怪的聲音驚醒。

那聲音很輕，像是風吹過草叢，又像是有什麼東西在爬。我屏住呼吸，握緊周野的刀，慢慢坐起來。

火堆已經快熄了，隻剩下幾點火星在黑暗中明滅。

月亮從雲層裡鑽出來，把山穀照得亮堂堂的。

我看見——

有人。

很多人。

他們從四麵八方圍過來，悄無聲息，像一群幽靈。穿著破舊的皮甲，手裡握著刀劍，臉上蒙著布，隻露出眼睛。眼睛在月光下泛著光，像一群餓狼。

棗紅馬發出驚恐的嘶鳴，掙斷韁繩，跑了。

我來不及追它，因為那些人已經衝到了麵前。

我揮刀砍過去，砍中一個人的肩膀。那人慘叫一聲，倒下。但更多的人湧上來，把我按在地上，奪走我的刀，用繩子把我捆起來。

我拚命掙紮，但掙不開。

一個高大的人走到我麵前，蹲下來，扯掉我臉上的布。

月光照在他臉上。

那是一張飽經風霜的臉，皮膚粗糙，鬍子拉碴，眼睛渾濁，但透著一股狠勁。他看著我，像看一件貨物。

“還是個孩子。”他說。

旁邊一個人說：“管他是不是孩子，隻要是男的，就行。”

那人點點頭，站起來。

“帶走。”

我被拖起來，推著往前走。我回頭看，火堆已經徹底熄滅了，隻剩下一縷青煙，在月光下嫋嫋升起。

——

他們把我帶到一個營地。

那營地藏在一個更隱蔽的山穀裡，四周都是密林，中間搭了幾十個帳篷。帳篷外麵生著火，火堆旁坐著很多人——都是男人，年輕的，年老的，高矮胖瘦都有，但有一個共同點：他們的眼神都是空的。

像一群行屍走肉。

我被推到一個帳篷前，繩子被解開，但還冇等我活動手腕，就被推進帳篷裡。

帳篷裡已經擠了十幾個人，都像我一樣被捆著手，蹲在地上。他們看見我，有人露出同情的目光，有人麵無表情，有人乾脆閉上眼睛裝睡。

“新來的？”旁邊一個人小聲問。

我點點頭。

那人苦笑。

“彆怕，過幾天你就習慣了。”

“這是什麼地方？”我問。

“征兵營。”那人說，“北境軍在征兵，他們到處抓壯丁。抓到了，就往裡麵塞。”

“北境軍？”我愣住了。

那人點點頭。

我腦子裡嗡嗡作響。

周烈？他怎麼會——

不對。

我仔細回想剛纔那些人。他們穿的皮甲，和北境軍的製式不一樣。他們說的話，口音也和周烈他們不一樣。還有他們看人的眼神，那不是軍隊的眼神，那是……

“他們是冒牌貨。”我說。

旁邊那人愣了一下。

“什麼？”

我冇解釋，隻是看著帳篷外麵。

火光在跳動，把人的影子拉得很長。那些抓我的人圍坐在火堆旁，喝酒，吃肉，大聲說笑。

笑聲裡透著貪婪。

——

第二天一早，我們被趕出帳篷。

太陽剛升起來，山穀裡還蒙著一層薄霧。空氣冷得刺骨，我縮著脖子，跟著人群往前走。

營地中央搭了一個高台。高台上站著一個人，穿著光鮮的皮袍，腰裡彆著一把鑲寶石的刀。他居高臨下地看著我們，嘴角掛著笑。

“都看好了！”一個粗嗓門的人喊，“這位是北境軍的趙大人！他親自來挑人，被挑中的，直接進北境軍精銳，吃香的喝辣的！”

人群裡一陣騷動。

那個“趙大人”走下來，在我們麵前慢慢走，一個一個看。他走得很慢，看得很仔細，像是在挑選牲口。

走到我麵前的時候，他停下來。

他盯著我，盯了很久。

“你。”他指著我說，“出來。”

我被推出來，站在一邊。

趙大人繼續往前走，又挑了七八個人，有年輕的，也有壯實的。剩下的被趕回帳篷，據說要等下一批。

我們這**個人被帶到另一個帳篷。帳篷裡擺著幾張桌子，桌子上放著幾碗黑乎乎的東西。

“喝了。”粗嗓門的人指著碗說。

我看著那碗裡的東西，一股怪味衝進鼻子。那是草藥的味道，但混著什麼彆的東西，讓人想吐。

“這是什麼？”

“好東西。”粗嗓門的人笑了，“喝了它，你們就是北境軍的人了。”

我冇有動。

旁邊一個人被按著灌了下去。他喝完，整個人開始發抖，然後倒在地上，抽搐起來。旁邊的人不但不救，反而哈哈大笑。

“新兵都這樣。”粗嗓門的人說，“熬過去就好了。”

我握緊拳頭。

這個所謂的“征兵營”，從頭到尾都是一個騙局。他們抓人，灌藥，然後送去哪？送去戰場當炮灰？還是送去什麼地方當奴隸？

“快喝！”

有人推我。

我拿起碗，假裝往嘴邊送，然後突然一轉身，把碗扣在那人臉上。

他慘叫著倒下，臉上冒起白煙。

“媽的！”粗嗓門的人罵著衝過來。

我抄起凳子，朝他砸過去。他躲開，但冇躲利索，被砸在肩膀上。

帳篷裡亂成一團。那些被抓來的人趁機往外跑，守在外麵的衝進來抓人，互相撞在一起。

我趁亂衝出帳篷。

外麵，陽光刺眼。我眯著眼睛，拚命往林子裡跑。

“追！”

身後傳來喊聲。

我跑得更快。

樹枝抽在臉上，生疼。荊棘割破衣服，劃出血痕。但我顧不上這些，隻知道跑，拚命跑。

跑了不知多久，身後的喊聲終於消失了。

我靠著一棵樹，大口喘氣。

腿在發抖，心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。我低頭看，身上全是血痕，衣服破了好幾道口子，露出裡麵的皮膚。

懷裡的石頭燙得驚人。

我拿出來一看，它在發光，藍光比任何時候都亮。那光穿透衣服，穿透皮膚，像是在我身體裡燃燒。

“你……你怎麼了？”

石頭冇有回答。

但我聽見了一個聲音。

那個聲音從很遠很遠的地方傳來，飄渺，虛幻，卻無比清晰——

“來……找我……”

是北方。

那個聲音，來自北方。

我抬起頭，望向林海深處。

那裡，有什麼在等著我。

——

我在林子裡躲了三天。

冇有火，冇有乾糧，隻能靠野果和溪水活命。傷口發炎了，渾身滾燙，腦子昏昏沉沉。有好幾次，我以為自己會死在這林子裡。

但石頭一直在發光。

那光很微弱，卻一直冇有熄滅。它像一盞燈，在黑暗中指引方向，在寒冷中帶來溫暖。

第四天早上，我掙紮著爬起來，繼續往北走。

我不知道還能走多久，但我必須走。

因為那個聲音在呼喚我。

因為石頭在指引我。

因為——

我已經冇有退路了。

太陽升起來，陽光穿過枝葉的縫隙，照在我臉上。

我眯著眼睛，望著北方。

那裡，是我的方向。

（第七章 完）