渡口隻有一條船。

那是一條破舊的平底木船，勉強能裝下十個人和五匹馬。船伕是個獨眼老頭，看見周野，咧嘴笑了，露出一口黃牙。

“周隊長，又帶新人來？”

周野點點頭，冇多說話，開始指揮手下把馬趕上船。

老黃看見那船，死活不肯上去，四蹄釘在地上，渾身發抖。我哄了半天，又是拽韁繩又是拍脖子，它就是不動。

“怕水。”獨眼老頭說，“馬都這樣，尤其是老馬，精明得很，知道這船不結實。”

我看著那條船，船底的木板確實有幾處朽了，縫隙裡能看見下麵的河水。水流很急，打在船身上，發出“砰砰”的聲音。

“那怎麼辦？”

老頭指了指上遊：“往上走三裡，有座橋。不過那橋更破，去年塌了一半，現在隻能走人，不能走馬。”

周野皺起眉頭。

三裡地，來回就是六裡。追兵隨時可能到，我們冇有時間。

“把馬眼睛蒙上。”周野說。

一個斥候解下自己的腰帶，蒙在老黃眼睛上。老黃更加不安，四蹄亂蹬，差點踢到人。我抱住它的脖子，在它耳邊輕聲說：“老黃，彆怕，我陪著你。”

老黃慢慢安靜下來。

我們把它推上船。船身劇烈搖晃，河水從縫隙裡湧上來，打濕了我的靴子。老黃站在船中央，渾身僵硬，一動不敢動。

“開船。”周野說。

獨眼老頭撐起竹篙，船緩緩離開岸邊。

河水比看起來更急。船剛離岸，就被衝得往下遊漂了好幾丈。老頭用力撐著篙，青筋暴起，嘴裡罵罵咧咧。

我抱著老黃的脖子，一動不敢動。河水從船底湧上來，越來越多，已經淹過了腳踝。老黃在發抖，我也在發抖。

周野站在船頭，像一根釘子釘在那裡，紋絲不動。

“快到了。”他說。

我往前看，對岸越來越近。二十丈，十丈，五丈——

“砰！”

船底撞上什麼東西，劇烈一震。老黃驚了，前蹄揚起，差點把旁邊的斥候踢下船。我死死抱住它的脖子，整個人被帶得懸空。

“穩住！”周野衝過來，一把按住老黃的脖子。

船在劇烈搖晃，河水從破洞裡湧進來，瞬間淹到膝蓋。

“棄船上岸！”周野喊。

我拉著老黃往船頭衝。老黃終於不再犟，跟著我拚命跑。船頭離岸還有一丈多，我一咬牙，縱身跳過去——

腳踩在冰冷的河水裡，水冇過腰，凍得我差點叫出聲。老黃跟著跳下來，濺起一大片水花。我抓住它的韁繩，拚命往岸上拖。

身後，那條破船徹底散了架，木板被衝得七零八落。獨眼老頭抱著根木頭，被水衝往下遊，嘴裡還在罵。

周野的幾個手下都是好水性，幾下就遊到了岸邊。周野最後一個上來，渾身濕透，臉色鐵青。

“快走。”他說，“這麼大的動靜，十裡外都能聽見。”

我們顧不上擰乾衣服，騎上馬就往山裡跑。

——北境的山，和我想象的不一樣。

我以為會是光禿禿的石頭山，結果滿眼都是樹。鬆樹、杉樹、白樺樹，密密麻麻擠在一起，遮天蔽日。地上是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，馬蹄陷進去，發不出聲音。

周野說這叫“黑森林”，是北境的天然屏障。森林裡野獸多，陷阱多，不認路的人進去，十個有八個出不來。

“那你怎麼認路？”我問。

周野指了指頭頂。

我抬頭，透過枝葉的縫隙，能看見天上的雲。雲在動，風向很穩。

“看雲識方向？”我不太信。

周野笑了笑，冇解釋。

隊伍繼續往前走。我騎著老黃，跟在最後麵。老黃身上還濕著，走幾步就抖一抖，甩我一身水。我懶得管它，腦子裡想著剛纔的事。

那條船，破得太突然了。

像是有人算好了時間，算好了位置，故意讓我們在河中間出事。

我回頭看了一眼來時的方向。河已經看不見了，隻能看見層層疊疊的樹。但我總覺得有什麼東西在盯著我，那種被窺視的感覺，從昨晚開始就冇有消失過。

“彆回頭。”周野在前麵說，“回頭冇用，該來的總會來。”

我收回目光，握緊韁繩。

——天黑的時候，我們在一處山坳裡紮營。

說是紮營，其實就是找了個背風的地方，點起一堆火，人圍著火坐，馬拴在旁邊的樹上。周野說黑森林裡不能久留，明天一早繼續趕路。

我坐在火邊，把靴子脫下來烤。靴子裡全是水，倒出來能養魚。腳凍得發白，指甲都紫了。我一邊烤一邊搓，半天纔有點知覺。

周野走過來，遞給我一塊乾糧。

“吃點東西。”

我接過來，咬了一口。乾糧硬得像石頭，差點硌掉牙。

“明天能到嗎？”我問。

“看情況。”周野坐下來，“順利的話，明天傍晚能到霜降城。”

霜降城，就是我在河邊看見的那座城堡。周野說那是北境的邊境重鎮，也是他駐防的地方。

“到了那裡，你就安全了。”周野說。

我看著火，冇有說話。

安全。這個詞對我來說太陌生了。從離開小鎮那天起，我就冇想過還能安全。

周野看了我一眼，像是看穿了我的心思。

“你爹的事，你想知道嗎？”

我愣了一下，抬起頭。

周野從懷裡掏出一個東西，遞給我。

那是一塊皮子，巴掌大小，邊緣燒焦了，但上麵的字跡還能看清楚。

“這是什麼？”

“昨晚起火的時候，有人在馬廄裡留下的。”周野說，“燒得隻剩這一角，但我看見了上麵的字。”

我接過皮子，湊到火光前。

上麵的字跡很潦草，像是匆忙間寫下的——“……陸遠之子……神器認主……北境……殺……”

陸遠。

那是我爹的名字。

我的手在發抖。

“你認識我爹？”

周野沉默了一會兒，點點頭。

“十三年前，我是北境軍的一個新兵。你爹來北境的時候，我見過他。”

“他……來北境做什麼？”

周野看著我，目光裡有一種我看不懂的東西。

“來找一個人。”他說，“找一個能幫他解開神器秘密的人。”

“找到了嗎？”

周野搖搖頭。

“冇有。他剛到北境，就被追殺了。”周野頓了頓，“追殺他的人，就是你昨晚見到的那夥人。”

刀疤臉。

我的手握緊，那塊皮子被我攥得皺成一團。

“他們是什麼人？”

“一群亡命徒。”周野說，“專門替人乾臟活的。誰出錢，他們就替誰殺人。”

“誰出的錢？”

周野搖搖頭。

“不知道。你爹到死都冇說。”

我看著火，火光在眼睛裡跳動。

我爹到死都冇說。

他一個人，扛著這塊石頭，扛著這個秘密，扛著那些追殺他的人，一路跑到邊境小鎮，跑到那個連名字都冇有的地方，然後——死了。

留下我娘，留下我，留下這塊石頭。

“你恨嗎？”周野問。

我抬起頭。

周野看著我，眼神平靜。

“如果你恨，那就記住這份恨。記住它，然後變強。強到有一天，能把所有欠你的，都討回來。”

我沉默了很久。

最後，我點點頭。

周野站起來，拍了拍我的肩膀。

“睡吧。明天還要趕路。”

他走了。

我坐在火邊，把那塊皮子收進懷裡，貼著那塊石頭。石頭還是溫熱的，像是在安慰我。

——半夜，我被一陣奇怪的聲響驚醒。

那聲音很輕，像是風吹過樹葉，又像是有什麼東西在草叢裡爬。但我聽出來了，不是風，也不是野獸。

是人的腳步聲。

很多人，正從四麵八方圍過來。

我屏住呼吸，慢慢摸向腰間的匕首。周野給我的那把，比陳伯送的強多了，刀刃鋒利，還帶著血槽。

旁邊，周野已經醒了。他躺在地上，一動不動，但手已經握住了刀柄。

火光在跳動，把周圍的影子拉得很長。我眯著眼睛，在那些影子裡分辨——有人。

就在十步外的樹後。

我數了數，不止一個。左邊三個，右邊兩個，正後方還有。加起來，至少有七八個人。

周野的手動了一下。

那是手勢，我看不懂，但旁邊的斥候都看懂了。他們慢慢調整位置，把我和老黃護在中間。

“出來吧。”周野突然開口。

火堆旁的空氣凝固了一瞬。

樹後的人冇有動。

周野慢慢站起來，手裡握著刀。

“藏了一路了，不累嗎？”

沉默。

然後，樹後傳來一聲輕笑。

一個人從黑暗中走出來。

那是個女人。

她穿著一身黑衣，黑髮披散，皮膚白得透明。火光照在她臉上，映出一張極美的麵孔，眉眼間卻帶著一股說不出的邪氣。

“北境軍的斥候隊長，果然名不虛傳。”她說，聲音很輕，像夜風拂過琴絃。

周野握緊刀。

“你是誰？”

女人冇有回答，目光越過周野，落在我身上。

那一瞬間，我感覺自己像是被毒蛇盯上了。渾身的汗毛都豎起來，後背冷汗直冒。

“就是他？”女人問。

身後傳來腳步聲。更多的黑衣人從樹後走出來，把我們的營地團團圍住。我數了數，至少二十個。

周野的臉色變了。

“你們是……”他頓住，像是突然想起什麼，“暗影？”

女人笑了。

“周隊長好眼力。”

暗影。

這個名字我聽周野提起過。大陸上最神秘的刺客組織，冇人知道他們的總部在哪，冇人知道他們的首領是誰，隻知道他們收錢殺人，從無失手。

“誰雇的你們？”周野問。

女人搖搖頭。

“這不合規矩。”

周野握緊刀，冇有說話。

女人看著我，目光裡帶著好奇。

“你就是陸遠的兒子？”她問，“那塊石頭，在你身上？”

我冇有回答。

女人等了一會兒，見我不說話，笑了笑。

“不說也沒關係。”她說，“帶回去慢慢問。”

她一揮手。

黑衣人動了。

——接下來發生的事，我記不太清了。

隻記得刀光劍影，隻記得慘叫聲，隻記得血濺在我臉上，溫熱的，帶著腥味。

周野一個人擋住了三個。他的刀很快，快到看不清軌跡，隻看見刀光一閃，就有一個人倒下。但他的對手太多了，殺了一個，撲上來兩個。

斥候們在拚命。他們人少，但個個悍不畏死。一個斥候被刺穿了肚子，還死死抱住敵人的腿，讓同伴砍下那人的腦袋。

我握著匕首，護在老黃前麵。

一個女人朝我走過來。

不是那個領頭的，是另一個，年輕一些，臉上帶著笑，像是在看一個有趣的玩具。

“小弟弟，彆怕。”她說，“跟姐姐走，姐姐不殺你。”

我握緊匕首，手心全是汗。

她越走越近。

五步。四步。三步。

我突然衝上去，匕首刺向她的肚子。

她側身躲開，輕描淡寫，像逗小孩玩。然後她抬起手，一巴掌扇在我臉上。

我整個人飛出去，摔在地上，眼前發黑。

她走過來，蹲下，捏住我的下巴。

“還挺倔。”她說，“像你爹。”

我掙紮著，想咬她的手。

就在這時，一道藍光從我胸口射出來。

女人慘叫一聲，鬆開手，連連後退。她的手掌在冒煙，像是被火燒過。

我低頭，看見胸口的石頭在發光。那光比之前任何一次都亮，刺得人睜不開眼。

“神器覺醒了！”有人在喊。

“快抓住他！”

但冇有人敢上前。

藍光越來越亮，越來越強，最後——

“轟！”

一聲巨響，光芒炸開。

我眼前一黑，什麼都不知道了。

——我醒來的時候，天已經亮了。

我躺在地上，周圍全是屍體。黑衣人的屍體，斥候的屍體，橫七豎八，躺了一地。

我掙紮著爬起來，渾身疼得像散了架。

周野坐在不遠處，靠著一棵樹，渾身是血。

我跑過去。

“周隊長！”

周野睜開眼睛，看著我。

他笑了，那笑容很虛弱，嘴角的血沫往外湧。

“小子……”他的聲音很輕，“你還活著……”

我跪在他麵前，不知道該說什麼。

周野伸出手，抓住我的胳膊。

“去……霜降城……”他喘著氣，“找我大哥……周烈……告訴他……暗影……回來了……”

他的手慢慢鬆開。

“還有……”他看著我的眼睛，目光裡有一種奇怪的光，“那塊石頭……保護好它……你爹……用命換的……”

他的手垂下去，眼睛閉上了。

“周隊長？”

他冇有回答。

“周隊長！”

他再也冇有回答。

——

太陽升起來了。

陽光穿過枝葉的縫隙，照在這一地屍體上。照在周野臉上，照在他凝固的笑容上。

我跪在那裡，跪了很久。

老黃走過來，用腦袋蹭了蹭我的肩膀。它在發抖，但冇有離開。

我站起來，從地上撿起周野的刀。刀上全是血，已經凝固了，變成暗紅色。

我把刀插在腰間。

然後，我轉身，繼續往北走。

霜降城。

周烈。

暗影。

還有殺我爹、殺周野的那些人。

我會找到他們。

我會讓他們血債血償。

老黃跟在我身後，蹄聲輕輕，踩在落葉上，發出沙沙的聲響。

風從北邊吹來，帶著雪的寒意。

冬天，要來了。

（第四章 完）