我趴在馬背上，臉貼著汗濕的馬鬃，顛得胃裡翻江倒海。

刀疤臉的馬跑得很快，快得讓我睜不開眼。風像刀子一樣割在臉上，割在手上，割在每一寸裸露的皮膚上。但我顧不上疼，腦子裡隻有一個念頭——

石頭還在老黃身上。

老黃還在林子裡。

那支軍隊，不管是誰，會不會發現老黃？會不會發現那塊石頭？

“老大！”後麵有人喊，“他們追上來了！”

刀疤臉回頭看了一眼，罵了一句臟話，抽了馬一鞭子。馬吃痛，跑得更快了。

我努力抬起頭，往後看。

月光下，一隊騎兵正從我們來的方向追過來。他們穿著統一的甲冑，舉著火把，火光在夜色中拉出一道長長的弧線。人數不多，大概二十幾個，但隊形整齊，速度極快。

“是北境軍的斥候隊！”另一個手下喊，“老大，分開跑吧！”

刀疤臉猶豫了一瞬。

就這一瞬，一支箭從後麵飛來，擦著他的耳朵過去，釘在前麵一棵樹上。箭尾的羽毛還在顫抖。

“該死！”刀疤臉一勒韁繩，把我從馬背上扔下來。

我重重摔在地上，骨頭都要散架了。還冇等我爬起來，刀疤臉已經調轉馬頭，帶著他的人衝進旁邊的林子，消失在黑暗中。

我趴在地上，大口喘著氣。

馬蹄聲越來越近。

我想跑，但腿不聽使喚。剛纔那一摔，左腳踝鑽心地疼，可能是扭了。

火把的光芒照亮了我周圍的地麵。

“籲——”

一匹馬停在我麵前。我抬起頭，看見馬上的人正低頭看著我。

那是一個年輕人，二十出頭的樣子，穿著一身皮甲，披著黑色的鬥篷。他的臉被火把的光映得忽明忽暗，但那雙眼睛很亮，像是兩團燃燒的火焰。

“你是誰？”他問。

他的聲音不大，卻有一種說不出的壓迫感。

我張了張嘴，不知道該怎麼回答。

年輕人冇有追問，而是對身後的人說：“搜一下。”

幾個騎兵跳下馬，在周圍搜尋起來。另幾個人追進林子，繼續追刀疤臉他們。

年輕人從馬上跳下來，走到我麵前，蹲下。

“傷到哪了？”

我下意識往後縮了縮。

他看著我，忽然笑了。那笑容不像刀疤臉那樣猙獰，而是帶著一種……我不知道怎麼形容，像是見慣了生死的人，對什麼都提不起興趣的那種笑。

“彆怕，我不是土匪。”他說，“我叫周野，北境軍第七斥候隊隊長。剛纔那些人，你認識？”

我搖搖頭。

周野看著我，目光在我臉上停留了很久。那目光讓我不舒服，像是在打量一件貨物，又像是在辨認什麼東西。

“你身上有東西。”他說。

我心裡一緊。

“我冇有……”

“彆緊張。”周野打斷我，“我不是要搶你東西。我隻是想知道，剛纔那道藍光，是不是你弄出來的？”

我冇有回答。

周野等了一會兒，見我不說話，站起來，拍了拍膝蓋上的土。

“你不說也沒關係。方圓百裡都看見了那道藍光，明天會有更多人來找你。比我凶的，比我壞的，比我更不講道理的。”他低頭看著我，“你覺得你能躲幾次？”

我沉默著。

周野轉身要走。

“等等。”

我喊住他。

周野回過頭。

我咬了咬牙，問：“你剛纔說，你們是北境軍？”

“是。”

“北境……在哪裡？”

周野挑了挑眉，像是冇想到我會問這個。

“北邊。”他說，“翻過那片丘陵，再走三天，就是北境的邊境。”

我想起夢裡那個人的話——“你必須去北方”。

“能帶我走嗎？”我問。

周野看著我，目光裡多了一絲玩味。

“帶你走？憑什麼？”

我沉默了一會兒，說：“我知道那塊石頭在哪。”

周野的表情變了。

“在哪？”

“在林子裡。”我說，“我藏起來的。如果你帶我去北境，我就告訴你。”

周野盯著我，盯了很久。

最後，他笑了。

“有點意思。”他說，“行，成交。”

——周野派了兩個人去找老黃和石頭。

我坐在火堆旁邊，看著他們把乾糧袋、褡褳、還有那塊石頭一起帶回來。老黃也被牽來了，它看見我，打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭我的肩膀。

我抱著老黃的脖子，差點哭出來。

周野蹲在火堆對麵，手裡拿著那塊石頭，翻來覆去地看。

“就是這個？”他問。

我冇有說話。

周野把石頭舉起來，對著火光。石頭在火光中泛著幽藍色的光，那些裂紋組成的圖案，像是活過來一樣，緩緩流動。

“我在古籍裡見過這種東西。”周野說，“神器的碎片。據說千年前眾神隕落，力量化作九大神器散落世間。冇想到，居然真的有。”

他把石頭扔還給我。

“收好。”他說，“這東西會要你命的。”

我接住石頭，愣了愣。

“你不搶？”

周野看了我一眼，那眼神裡帶著一點譏諷。

“搶來乾什麼？這東西認主，不認主的人拿著，就是一塊會發光的破石頭。”他往火裡添了根柴，“而且，我周野雖然不是什麼好人，但還不至於搶一個孩子的命根子。”

我握緊石頭，不知道該說什麼。

“你叫什麼？”周野問。

“陸沉。”

“陸沉。”周野唸了一遍，點點頭，“行，陸沉，從現在開始，你是我的人了。到了北境，我安排你找個地方住下。至於這塊石頭，你最好藏好，彆讓人看見。”

“為什麼幫我？”

周野沉默了一會兒，說：“因為你像我弟弟。”

“你弟弟？”

“死了。”周野的語氣很平靜，“三年前，死在東線的戰場上。跟你差不多大，也是這麼倔，什麼都不肯說。”

我看著他，火光照在他的臉上，明明滅滅。

“他死的時候，我冇能救他。”周野說，“所以，看見你被人追，就想順手幫一把。

我不知道該說什麼。

周野站起來，拍了拍手。

“行了，睡吧。明天一早趕路。”

他走了，留下我一個人坐在火堆旁邊。

我抱著老黃的脖子，望著跳動的火焰，心裡亂成一團。

今天發生了太多事。刀疤臉，追兵，北境軍，還有這個叫周野的人。我不知道該不該相信他，但我冇有彆的選擇。

老黃蹭了蹭我的臉，像是在安慰我。

我摸了摸懷裡的石頭，它還是溫熱的。

——第二天一早，我們啟程往北。

周野給了我一件舊皮甲，說是他弟弟穿過的。皮甲有點大，穿在身上晃晃盪蕩的，但很暖和。他還給了我一雙靴子，比我那雙破草鞋好太多了。

“穿上，”他說，“北邊冷，你這身衣服會凍死。”

我跟在隊伍後麵，騎著老黃。老黃走得很慢，跟不上那些戰馬，但周野冇有催，隻是讓隊伍放慢速度等著。

走了半天，我們終於走出那片林子，進入一片開闊的草原。風很大，吹得人睜不開眼。遠處能看見起伏的山巒，山巒頂上覆蓋著白雪。

“那就是北境。”周野指著那些山說。

我看著那些山，心裡忽然生出一種奇怪的感覺。

那感覺像是……像是回家。

——傍晚的時候，我們遇到了一隊商隊。

商隊有十幾輛大車，拉著皮貨、藥材、還有幾車不知什麼東西，用油布蓋得嚴嚴實實。趕車的人都是些粗獷的漢子，腰間彆著刀，看見我們這支軍隊，紛紛警惕地放慢腳步。

周野抬手示意隊伍停下，自己騎馬過去。

“哪來的？”他問。

商隊裡走出一個老頭，頭髮花白，但腰板挺直，一看就是個練家子。

“南邊來的。”老頭說，“去北境做生意。”

“做的什麼生意？”

老頭猶豫了一下，說：“皮貨，藥材，還有些……私貨。”

周野挑了挑眉，冇有追問。

“路上小心，”他說，“這兩天不太平。”

老頭點點頭，目光掃過我們這支隊伍，最後落在我身上。

他的目光停留了一瞬，然後就移開了。

“多謝提醒。”老頭拱了拱手，轉身回到商隊。

商隊繼續往前走，從我們旁邊經過。

我騎著老黃，讓到路邊。就在商隊經過的時候，其中一輛大車的簾子突然掀開一角，露出一張臉。

那是一個女孩，跟我差不多大，皮膚很白，眼睛很大。她看了我一眼，然後又看了我一眼，目光裡帶著好奇。

我下意識低下頭。

簾子放下來，商隊走遠了。

周野騎馬過來，順著我的目光看去，笑了一聲。

“怎麼，看上了？”

“冇有。”我連忙搖頭。

周野冇再說什麼，隻是拍了拍我的肩膀。

“走吧，天黑前要趕到前麵的驛站。”

——驛站很小，隻有三間土房和一個馬廄。

周野跟驛站的人很熟，幾句話就安排好了住處。我和幾個斥候擠一間屋，周野單獨住一間。老黃被牽進馬廄，跟那些戰馬擠在一起，我聽見它在裡麵打響鼻，像是在抱怨。

晚上，驛站的人煮了一大鍋羊肉湯，配上硬餅，香得讓人流口水。我吃了三大碗，撐得直打嗝。

周野坐在旁邊，慢條斯理地喝著湯，時不時看我一眼。

“你爹是誰？”他突然問。

我愣了一下，放下碗。

“我爹……”我不知道該怎麼說。刀疤臉的話還在耳邊響著——“你爹，是我們殺的。”

周野看著我的表情，冇有追問。

“不想說就算了。”他放下碗，“不過有件事你得知道。那塊石頭，不是普通的物件。拿著它的人，註定要走上一條不歸路。”

我看著他。

“你相信命運嗎？”周野問。

我搖搖頭。

周野笑了。

“我以前也不信。後來我弟弟死了，我開始信了。”他站起來，拍了拍我的肩膀，“早點睡，明天還要趕路。”

他走了。

我一個人坐在桌邊，看著碗裡剩下的半碗湯。

命運。

什麼是命運？

如果我註定要走上一條不歸路，那這條路，是我自己選的，還是被人安排的？

我不知道。

但我知道一件事——刀疤臉殺了我爹。

總有一天，我要讓他血債血償。

——半夜，我被一陣嘈雜聲驚醒。

外麵有人喊：“走水了！快起來！”

我跳下床，衝到門口。外麵火光沖天，馬廄的方向燒成了一片火海。戰馬的嘶鳴聲，人的呼喊聲，還有什麼東西在火裡炸裂的聲音，混成一片。

“老黃！”

我光著腳衝出去。

周野從旁邊衝過來，一把抓住我。

“彆過去！”

“老黃在裡麵！”我拚命掙紮。

周野的手像鐵鉗一樣，我掙不開。

火越燒越大，馬廄的頂棚塌下來，濺起一片火星。我看見幾匹馬從火裡衝出來，渾身是火，慘叫著跑進黑暗裡。

“老黃——”我不知道哪來的力氣，一口咬在周野手上。

周野吃痛，鬆了手。

我衝進火海。

熱浪撲麵而來，嗆得我睜不開眼。我用袖子捂住口鼻，彎著腰，一邊躲一邊喊：“老黃！老黃！”

馬廄裡全是煙，什麼都看不見。我憑著記憶往老黃拴的地方摸，腳下踩著滾燙的東西，不知道是炭還是什麼。

“老黃！”

一聲嘶鳴從前麵傳來。

我衝過去，看見老黃被拴在柱子上，渾身發抖，四蹄亂蹬。它的毛已經燒焦了一片，眼睛裡全是恐懼。

我撲過去，手忙腳亂地解韁繩。韁繩燒得滾燙，我的手被燙出幾個泡，但我顧不上疼，拚命解。

終於，韁繩解開了。

我拉著老黃往外跑。

一根燃燒的木頭從上麵掉下來，砸在我麵前。我嚇了一跳，差點摔倒。老黃用腦袋頂住我的背，把我往前推。

我們衝出馬廄的那一刻，整個頂棚徹底塌了。

我趴在地上，大口喘著氣。老黃倒在我旁邊，渾身冒著煙，但還活著。

周野跑過來，一把把我從地上拽起來。

“你瘋了！”

我看著他，說不出話。

周野看著我，看著我被燙傷的手，看著我燒焦的頭髮，忽然不說話了。

良久，他鬆開手，歎了口氣。

“你跟我弟弟，真是一個德行。”

——大火燒了半個時辰才被撲滅。

馬廄冇了，三匹馬死了，兩匹馬燒傷。老黃運氣好，隻是皮毛燒焦了一片，養養就能好。

起火的原因很快查清楚了——有人故意縱火。

周野站在廢墟前麵，臉色鐵青。

“看清楚了嗎？”他問。

旁邊一個斥候點點頭：“看清楚了，三個人，往南邊跑了。”

周野沉默了一會兒，轉身看著我。

“是衝你來的。”

我心裡一緊。

“那塊石頭，還在嗎？”

我摸了摸懷裡。石頭還在，燙得驚人。

周野看見我的表情，點點頭。

“收拾東西，馬上走。”他說，“這裡不安全了。”

“往哪走？”

周野看著我，目光裡閃過一道光。

“北境。”他說，“那裡是他們的地盤，也是我的地盤。到了那裡，我看誰敢動你。”

——我們連夜趕路。

老黃受了驚，走得更慢了。周野讓人把它拴在一匹戰馬後麵，拖著走。我騎在另一匹馬上，跟著隊伍一路狂奔。

天亮的時候，我們終於到了北境的邊境。

那是一條河，河麵很寬，水流湍急。河對岸，是一片連綿的山巒，山巒頂上覆蓋著白雪。山腳下，隱約能看見一座城堡的輪廓。

“那就是北境。”周野指著對岸說，“過了河，就安全了。”

我望著對岸，心裡忽然生出一種奇怪的感覺。

那感覺像是……像是有什麼東西在呼喚我。

就在這時候，懷裡的石頭突然燙了一下。

我低下頭，看見胸口透出藍色的光。那光很弱，但很清晰，像是一盞燈，在黑暗中指引方向。

我抬起頭，望向那座城堡。

石頭在呼喚我。

那座城堡，有它想要的東西。

（第三章 完）