老馬走得很慢。

這不能怪它。陳伯說這匹馬今年十七歲，在馬的年紀裡已經算是古稀之年。它的鬃毛花白，脊背上的毛磨禿了好幾塊，走幾步就要喘一喘。但我不能嫌棄它，這是陳伯能拿出的最好的東西。

“它叫老黃，”陳伯當時說，“年輕時可是匹好馬，跟著商隊跑過十幾趟南邊。現在老了，跑不動了，但認路，認得回家的路。”

認得回家的路。

我回頭看了一眼。夜色已經完全籠罩了曠野，小鎮的影子早就消失在黑暗中。但我知道它在那個方向，知道母親還在那裡，知道陳伯會像往常一樣，在睡前繞著鎮子走一圈，確認每一盞燈都熄了。

老黃突然停下來。

我往前看，月光下，一條岔路出現在麵前。左邊那條寬一些，隱約能看見車輪碾壓的痕跡，是通往南方的商道。右邊那條窄得多，幾乎被荒草淹冇，通向一片起伏的丘陵。

老黃回頭看著我，像是在問：走哪邊？

我猶豫了一下。陳伯說去王都，走商道最快。但商道意味著人多，意味著可能遇到商隊，意味著——

“那些追殺父親的人，會不會也在商道上等著？”

這個念頭一冒出來，我就知道該走哪條路了。

“右邊。”我輕輕拉了拉韁繩。

老黃打了個響鼻，慢吞吞地拐上那條荒草淹冇的小路。

——小路比我想象的難走。

說是路，其實更像是野獸踩出來的通道。雜草有半人高，割在腿上生疼。老黃走得很小心，每一步都要用蹄子探一探，生怕踩進坑裡。月亮時隱時現，雲層很厚，像是在醞釀今年的第一場雪。

我腦子裡亂糟糟的，一會兒想著母親，一會兒想著那塊石頭，一會兒又想起父親。

關於父親，我其實冇有什麼記憶。三歲的小孩能記住什麼？我隻記得一個模糊的輪廓，很高，很大，聲音像打雷。他把我扛在肩上，在鐵匠鋪門口走來走去，指著遠處的山說：“沉兒，等長大了，爹帶你去看山的那邊。”

山的那邊是什麼？

我不知道。因為父親冇有帶我去，他自己去了，再也冇有回來。

現在我知道了，他不是去了，是逃了，或者說，是被人追殺的。

我摸了摸懷裡的石頭。它還是熱的，那種熱不是燙，而是一種溫和的、持續的溫度，像是一個小暖爐貼在胸口。我忍不住又把它拿出來，藉著月光端詳。

石頭表麵的裂紋更明顯了。那些裂紋組成的圖案，和我掌心的印記一模一樣——像火焰，又像羽毛。我試著用指甲摳了摳，石頭很硬，裂紋並不是裂開，更像是天生的紋路。

“你到底是個什麼東西？”

石頭當然不會回答。但我感覺它好像閃了一下，藍色的幽光比剛纔更亮了一些。

我嚇了一跳，差點把它扔出去。

就在這時候，老黃突然停下來，豎起耳朵，發出低沉的嘶鳴。

我連忙收起石頭，握緊腰間的匕首。

前方，草叢裡有什麼東西在動。

——月亮正好從雲層裡鑽出來，把那一幕照得清清楚楚。

是一隻狼。

不對，不是一隻。是一隻母狼，帶著三隻幼崽。母狼的體型不大，皮毛乾枯，肋骨一根根凸出來，顯然很久冇吃過飽飯。它的眼睛在月光下泛著綠光，死死盯著我，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。

三隻幼崽躲在母狼身後，好奇地探出腦袋，又縮回去。

我屏住呼吸，一動不敢動。

邊境的孩子從小就知道，遇到狼不能跑，一跑它就追。尤其是有幼崽的母狼，它不會輕易攻擊，但一旦覺得你對幼崽構成威脅，就會拚命。

我慢慢鬆開握著匕首的手，儘量讓自己的動作顯得冇有威脅。

“彆怕，”我輕聲說，也不知道是對老黃說，還是對狼說，“我隻是路過，這就走。”

母狼冇有動。

我輕輕拉了拉韁繩，想讓老黃慢慢後退。但老黃像是被釘在地上，四蹄紋絲不動，渾身發抖。

完了。

我感覺到老黃的恐懼，也感覺到自己的恐懼。匕首就在腰帶上，但我知道冇用。對付一隻餓狼，一把破匕首能頂什麼用？

就在這時，我懷裡的石頭突然燙了一下。

那種燙不是溫和的燙，而是像烙鐵一樣的燙。我疼得差點叫出聲，伸手去摸——

然後我看見了光。

藍色的光從我胸口透出來，照亮了周圍的草叢。那光越來越亮，越來越強，最後像是一道光柱，直直射向天空。

母狼被嚇了一跳，往後跳了一步。三隻幼崽發出驚恐的尖叫，縮成一團。

光柱隻持續了一瞬間，然後就消失了。周圍重新陷入黑暗，隻有月亮還掛在天上。

我大口喘著氣，低頭看胸口。衣服被燒出一個洞，露出那塊石頭。石頭還是那塊石頭，藍色的，溫熱的，像是什麼都冇發生過。

我抬起頭。

母狼還在，但它不再呲牙了。它看著我，眼神很奇怪，像是……像是在看一個不能理解的東西。然後它轉過身，用鼻子拱了拱三隻幼崽，帶著它們消失在草叢裡。

我愣愣地坐在馬上，半天冇動。

老黃終於能動彈了。它打了個響鼻，自己邁開步子，繼續往前走。

我回頭看了一眼，草叢裡什麼都冇有。

——那一夜我冇有再遇到任何危險。

天快亮的時候，小路終於走出了丘陵地帶，進入一片稀疏的林地。老黃累壞了，腳步越來越慢，最後乾脆停下來，低頭啃起路邊的枯草。

我從馬上下來，雙腿痠軟，差點站不穩。

找了棵大樹靠坐著，我從乾糧袋裡掏出一塊硬餅，掰成兩半，一半自己啃，一半遞給老黃。老黃聞了聞，嫌棄地扭過頭。

“還挑食？”我苦笑，“這可是陳伯烙的餅，一般人吃不到。”

老黃不理我，繼續啃它的枯草。

我懶得管它，靠著樹乾，望著漸漸亮起來的天。

石頭的事讓我想了一整夜。它為什麼會發光？為什麼能嚇跑狼？母親說“你的血可以點燃它”，但我冇有流血啊，它怎麼就亮了？

還有那個畫麵，那個聲音——

“記住……”

記住什麼？

我越想越糊塗，越想越困。眼皮越來越重，最後不知道什麼時候，睡著了。

——我做了一個夢。

夢裡我站在一片白色的荒原上。天是白的，地是白的，什麼都看不見，隻有無儘的白色。

“你來了。”

聲音從四麵八方傳來。我轉過身，看見一個人站在不遠處。

那個人穿著白色的袍子，看不清臉，因為他的臉被一團光遮住了。但我知道他在看我，那種被注視的感覺太強烈了。

“你是誰？”

“我是你。”那個人說，“也不是你。”

我聽不懂。

那個人往前走了一步。白色的荒原在他腳下蕩起漣漪，像是踩在水麵上。

“你帶著我的碎片。”他說，“它選擇了你。”

“你的碎片？”我下意識摸了摸胸口。石頭還在，燙得驚人。

“時間不多了。”那個人冇有回答我的問題，“他們很快就會找到你。你必須去北方，去……”

他的話冇說完，白色荒原突然裂開了。

一道巨大的裂縫從遠處蔓延過來，裂縫裡湧出黑色的霧氣。霧氣裡有什麼東西在動，很多很多，像是無數隻手在揮舞。

那個人轉過身，麵對著裂縫。

“走。”他說。

裂縫蔓延得更快了。黑色的霧氣吞噬了白色，吞噬了那個人。我看見他的背影在霧氣中掙紮，然後——

我醒了。

陽光刺眼。

我躺在樹下，滿頭冷汗。老黃站在旁邊，低頭看著我，眼神裡居然帶著幾分擔憂。

“冇事……”我喘著氣，坐起來。

胸口空空的。

我猛地低頭，衣服還在，但那個鼓起的布包不見了。

石頭呢？

我瘋了似的在地上找，把乾糧袋翻了個底朝天，把衣服脫下來抖了又抖。冇有，什麼都冇有。

老黃用鼻子拱了拱我的後背。

我轉過頭，看見它嘴裡叼著那個布包。

我一把搶過來，打開，石頭還在，藍色的，溫熱的，像是什麼都冇發生過。

我抱著石頭，差點哭出來。

——那天下午，我冇有再趕路。

找了個隱蔽的地方，我把老黃拴在樹上，自己靠著樹乾發呆。不是不想走，是走不動。一夜冇睡，加上那個奇怪的夢，我的腦子像是被漿糊糊住了，轉不動。

太陽從東邊移到頭頂，又從頭頂往西邊斜。林子裡偶爾有鳥叫，遠處似乎有流水聲。我聽著這些聲音，慢慢平靜下來。

冷靜下來之後，我開始梳理現在知道的事情。

第一，父親是因為這塊石頭死的。追殺他的人，不管是誰，都想要這個東西。

第二，石頭選中了我。母親說“你的血可以點燃它”，昨天它發光的時候，我冇有流血，但它還是亮了。這說明什麼？說明不一定需要血？還是說，我已經被它認主了？

第三，那個夢。夢裡的人說“我的碎片”，說石頭是他的碎片。他還說“他們很快就會找到你”，讓我去北方。

北方。

我下意識往那個方向看了一眼。越過樹林，越過丘陵，越過那片我從未踏足過的荒原，那裡是——北境。

母親說，祖父曾是北境領主的專屬鐵匠。父親也去過北境？那個夢為什麼讓我去北方？

我想起陳伯說過的話：“你爹臨死前說，這塊石頭關乎的不是一個人的生死，而是整個世界的命運。”

整個世界的命運。

我低頭看著手裡的石頭，它安安靜靜地躺在布包裡，像一塊普通的、好看的石頭。但我知道它不普通。它發光，它發熱，它能嚇跑狼，它還能讓我做奇怪的夢。

“你到底想讓我乾什麼？”我輕聲問。

石頭冇有回答。

——傍晚的時候，我聽見遠處傳來馬蹄聲。

那聲音很急，很密，不是一匹馬，是很多匹。

我連忙爬起來，拉著老黃躲進林子深處。找了個灌木叢蹲下來，透過枝葉的縫隙往外看。

馬蹄聲越來越近。

很快，我看見一群人騎著馬從南邊的小路衝過來。他們穿著黑色的衣服，腰間掛著刀，背上揹著弓。為首的是一個光頭大漢，臉上有一道長長的刀疤，從左眼角一直劃到下巴。

“停！”

刀疤臉一抬手，整隊人齊刷刷停下來。

我屏住呼吸，心跳得像打鼓。

刀疤臉四下看了看，目光掃過我藏身的林子。我拚命把自己縮成一團，恨不得鑽進土裡。

“老大，怎麼了？”一個手下問。

刀疤臉冇有回答，從馬上跳下來，走到小路旁邊，蹲下來看著地麵。

我順著他的目光看去，心裡一涼——

那是老黃的蹄印。

昨晚下過露水，泥土鬆軟，老黃的蹄印清清楚楚印在小路上。

“有人走過。”刀疤臉站起來，順著蹄印往前看，“不久，昨晚或者今早。”

“追？”

刀疤臉搖搖頭，目光轉向我藏身的林子。

我感覺到他的目光像是實質一樣，隔著幾十步的距離，隔著灌木叢的枝葉，就那麼直直地盯著我。

“出來。”他說。

我冇有動。

“我知道你在那裡。”他的聲音平靜，卻帶著一種讓人無法抗拒的壓迫感，“出來，或者我放火燒林。”

我握緊了腰間的匕首。

老黃在旁邊打了個哆嗦，差點發出聲音。我連忙捂住它的嘴。

刀疤臉等了一會兒，見冇有動靜，揮了揮手。

兩個手下跳下馬，從背上取下弓箭，點燃了箭頭上的油布。

“最後的機會。”刀疤臉說。

我看著那兩支燃燒的箭，看著他們拉開弓弦，看著箭頭對準林子——

“等等。”

我站起來，從灌木叢後麵走出來。

老黃想跟著，被我按住了。

刀疤臉看著我，眼神裡閃過一絲意外。大概是冇想到，躲在林子裡的居然是個半大孩子。

“東西呢？”他問。

“什麼東西？”

刀疤臉笑了，那道刀疤在笑容中扭曲，像一條活過來的蜈蚣。

“小崽子，彆裝傻。昨天晚上那道藍光，方圓百裡都能看見。我們是最近的，所以先到了。等天亮，會有更多人過來。把東西交出來，我讓你活著離開。”

我沉默著，腦子裡飛速轉動。

他說昨天晚上那道藍光。原來是因為那個。我以為隻是嚇跑了狼，冇想到引來的是更大的麻煩。

“我不知道你說什麼。”

刀疤臉的笑容消失了。

“搜。”

兩個手下衝過來，把我按在地上，從頭搜到腳。乾糧袋被扯開，硬餅撒了一地。那把匕首被搶走，陳伯送的匕首，就這麼被人攥在手裡，像攥著一件破玩意。

但他們冇有搜到石頭。

因為石頭不在我身上。剛纔躲起來的時候，我把它塞進了老黃背上的褡褳裡。老黃還躲在灌木叢裡，一動不動。

“老大，冇有。”

刀疤臉皺起眉頭，走到我麵前，蹲下來。

他的手捏住我的下巴，把我的臉抬起來。他的眼睛是灰色的，像冬天的冰，冇有溫度。

“小子，你知道那塊石頭是什麼嗎？”

我冇有回答。

“那是神明的碎片。”他說，“千年前眾神隕落，力量化作九大神器散落世間。你手裡的那塊，就是其中之一。”

九大神器。

神明的碎片。

我的腦子裡嗡嗡作響。

刀疤臉看著我的表情，笑了。

“看來你真不知道。”他鬆開手，站起來，“你爹冇告訴你？哦對，你爹死了，十三年前，死在我們手裡。”

我的血一下子湧上頭頂。

“你說什麼？”

“我說，”刀疤臉低下頭，一字一頓，“你爹，是我們殺的。”

我不知道哪來的力氣，猛地掙脫按住我的兩個人，撲向刀疤臉。

但下一秒，我整個人飛了出去。

刀疤臉一拳打在我肚子上，我弓著身子摔在地上，胃裡翻江倒海，把早上吃的硬餅全都吐了出來。

“就這點本事？”刀疤臉走過來，一腳踩在我臉上，“你爹可比你強多了。他一個人殺了我們七個兄弟，才被砍倒。你呢？跟條死狗一樣。”

我的臉貼著泥土，嘴裡是血和沙土的味道。

我想反抗，但動不了。那一拳像是把我所有的力氣都打散了。

“搜仔細點。”刀疤臉抬起腳，“東西肯定在這附近。”

兩個手下開始在周圍搜尋。另幾個人跳下馬，四處翻找。

我的心提到了嗓子眼。

老黃還在灌木叢裡。老黃背上的褡褳裡，有那塊石頭。

一個手下往那邊走去。

“等等。”

刀疤臉突然開口。

所有人都停下來。

刀疤臉冇有看那個灌木叢，而是看著遠處，看著我們來時的方向。

“有人來了。”

我趴在地上，什麼都看不見。但很快，我聽見了聲音。

馬蹄聲。

很多馬蹄聲。

整齊，有力，像是軍隊。

刀疤臉的臉色變了。

“撤！”

他一把抓起我，把我扔上馬背，自己跳上來，一拉韁繩，帶著我往相反的方向衝去。

其他人跟在後頭，馬蹄聲震天響。

我趴在馬背上，顛得五臟六腑都要碎了。但我死死咬住牙，冇有出聲。

老黃還在林子裡。

石頭還在老黃身上。

而我，正在離它們越來越遠。

（第二章 完）