往北走的第一天，我就後悔了。

不是因為害怕，是因為太冷了。

離開那個村莊之後，氣溫驟降。風像刀子一樣割在臉上，割在手上，割在每一寸裸露的皮膚上。我裹緊羊皮襖，把頭臉都包起來，隻露出兩隻眼睛，還是凍得直哆嗦。

黃馬更慘。它本來就是南方的馬，不耐寒。走了半天，它的鬃毛上結滿了冰霜，腿也開始打顫。

“再堅持一下。”我拍著它的脖子說，“找個避風的地方就休息。”

黃馬打了個響鼻，噴出一股白氣。

我四處張望，希望能找到一個山洞或者廢棄的屋子。但四周除了荒原還是荒原，連棵樹都冇有。

隻能繼續走。

——

傍晚的時候，我終於看見了山。

不是之前那種丘陵，是真正的山，又高又陡，山頂覆蓋著白雪。山腳下有一片稀疏的林子，林子裡隱約能看見幾間木屋。

我精神一振，催著黃馬往那邊走。

走近了才發現，那是一個廢棄的伐木營地。幾間木屋塌了一半，剩下的也搖搖欲墜。但總比露天強。

我把黃馬拴在一間還算完整的木屋旁邊，從褡褳裡拿出草料餵它，然後鑽進木屋。

木屋裡一片狼藉，地上散落著破舊的工具和爛掉的木頭。角落裡有一堆乾草，雖然臟，但能躺人。我走過去，把乾草攏了攏，靠著牆坐下。

掏出乾糧，就著水壺裡的水，慢慢啃。

乾糧凍得像石頭，啃得牙疼。水壺裡的水也結了冰，我得把它放在懷裡暖一會兒才能喝。

吃完東西，我靠著牆，閉上眼睛。

腦子還在轉。

往北走，會遇到什麼？鬼卒？暗影？還是那個老人說的“必須要做的事”？

我不知道。

但我知道，我必須走下去。

——

半夜，我被一陣嘈雜聲驚醒。

外麵有馬蹄聲，有人聲，還有火光。

我握緊刀，悄悄摸到門口，往外看。

月光下，一群人正在往這邊跑。他們穿著雜色的衣服，有男有女，有老有少，像是逃難的平民。後麵，追著一群鬼卒。

那群鬼卒不多，隻有十幾個，但對付這些手無寸鐵的平民足夠了。

跑在最後的是一個年輕女人，懷裡抱著一個孩子。她跑得很慢，眼看就要被追上。

“把孩子給我！”

旁邊一個老人伸手去接孩子。女人把孩子遞過去，自己轉身，麵對追來的鬼卒。

她冇有武器，隻有一雙空手。

但她站得很直。

鬼卒衝到她麵前，舉起刀——

我衝了出去。

刀光一閃，那個鬼卒的腦袋飛了起來。

我擋在女人麵前，麵對剩下的十幾個鬼卒。

“走！”我頭也不回地喊。

女人愣住了。

“快走！”

她終於反應過來，轉身就跑。

鬼卒們看著我，血紅的眼睛裡閃爍著詭異的光。他們不認識我，但他們認識我手裡的刀。

破曉在月光下泛著幽藍的光。

“來啊。”我說。

鬼卒們衝上來。

我揮刀迎上去。

——

這一戰，比上次輕鬆。

不是因為鬼卒變弱了，而是因為我學會了控製。

憤怒還在，但不再是那種失控的憤怒。石頭在懷裡發燙，力量從那裡湧出來，流遍全身，流進刀裡。我能感覺到它們——石頭和刀——在和我共鳴。

一刀，一個。

兩刀，兩個。

三刀，四個。

不到一刻鐘，十幾個鬼卒全部倒下。

我站在屍堆裡，大口喘氣，渾身是血。

那群人站在不遠處，目瞪口呆地看著我。

那個老人最先反應過來，走過來，在我麵前跪下。

“多謝恩公救命之恩！”

其他人也紛紛跪下。

我連忙把他們扶起來。

“彆這樣，快起來。”

老人抬起頭，看著我。月光照在他臉上，照出一張飽經風霜的臉，還有一雙渾濁的眼睛。

“恩公，您是……”

“過路的。”我說，“你們是哪裡的？怎麼會被鬼卒追？”

老人的臉色暗淡下來。

“我們是北邊來的。”他說，“鬼卒毀了我們的村子，殺了我們的人，我們隻能逃出來。”

“北邊？”我心裡一動，“你們從北邊哪個地方來？”

“落雪村。”老人說，“在北山腳下，離這裡三天路程。”

落雪村。

我冇聽說過這個名字。

“你們要去哪裡？”

老人搖搖頭。

“不知道。能逃出來就不錯了，哪還敢想去哪裡？”

我看著這群人，看著他們臉上的恐懼和疲憊。

十幾個鬼卒死了，但後麵還有更多。天亮之後，如果鬼卒的大隊追上來，他們一個都跑不掉。

“跟我走。”我說。

老人愣住了。

“去哪？”

我望向南方。

“南邊。有個地方叫霜降城，那裡有北境軍駐守，鬼卒不敢去。”

老人猶豫了一下。

“可是……我們能走到嗎？”

“能。”我說，“我送你們。”

——

天快亮的時候，我們出發了。

二十三個人，有老人，有孩子，有年輕的女人，有受傷的男人。他們走得慢，走幾步就要歇一歇。但冇有人抱怨，冇有人停下。每個人都知道，停下就是死。

我走在隊伍最後麵，負責斷後。

黃馬馱著兩個走不動的孩子，還有那個年輕女人——她叫阿秀，是孩子的母親。孩子一個三歲，一個五歲，凍得小臉發紫，縮在母親懷裡發抖。

“謝謝恩公。”阿秀紅著眼睛說，“要不是您，我們母子……”

“彆說了。”我打斷她，“快走吧。”

她點點頭，抱緊孩子，繼續往前走。

太陽升起來，把荒原染成一片金黃。

我回頭望了一眼。

北方的地平線上，隱隱約約有一片黑潮在湧動。

鬼卒的大隊，追來了。

——

我們走了一整天。

天黑的時候，那群人實在走不動了，隻能在野外過夜。我找了一個背風的凹坑，讓他們擠在一起取暖。冇有火——火光會引來鬼卒。

我坐在凹坑邊緣，握著刀，望著北方。

月亮升起來，又圓又亮。

遠處，能看見點點火光在移動。那是鬼卒的火把。他們正在搜尋，正在接近。

最多明天，他們就會找到這裡。

我低下頭，看著懷裡的石頭。

“怎麼辦？”我問它。

石頭冇有回答。

但我聽見了一個聲音。

不是那個夢裡的人的聲音，是另一個聲音，從很遠很遠的地方傳來——飄渺，虛幻，卻無比清晰——

“往東……往東走……那裡有……援手……”

東邊？

我望向東方。

那裡什麼都冇有，隻有連綿的山巒。

山裡有援手？

我不知道該不該相信這個聲音。但我冇有彆的選擇。

我站起來，走到那群人麵前。

“起來。”我說，“繼續走。”

“可是……”老人猶豫著，“孩子們走不動了……”

“我背。”我蹲下來，把那個最小的孩子背在背上，“走。”

——

往東走，山路越來越難走。

冇有路，隻有陡峭的山坡和茂密的灌木。大人還能勉強攀爬，孩子根本走不了。我背一個，阿秀背一個，其他人互相攙扶，一步一步往上爬。

天亮的時候，我們終於翻過第一座山。

我回頭望。

山腳下，鬼卒的火把密密麻麻，像一片燃燒的海洋。他們發現了我們的蹤跡，正在往山上追。

“快走！”我喊。

繼續爬。

第二座山。

第三座山。

孩子們在哭，大人在喘，老人摔了好幾次，膝蓋磕破了，血流不止。我撕下自己的衣服給他包紮，然後繼續走。

傍晚的時候，我們終於到了那個聲音說的地方。

那是一個山穀，四麵環山，穀底長滿了參天大樹。一條小溪從山穀深處流出來，溪水清澈見底。

但這裡什麼都冇有。

冇有人，冇有村莊，冇有援手。

我站在山穀入口，愣住了。

生音騙了我？

就在這時，一個人從樹後走了出來。

那是一個年輕人，二十出頭，穿著一身獸皮縫製的衣服，揹著一把長弓。他看著我們，眼睛裡帶著警惕。

“你們是誰？”

我冇有回答，隻是看著他。

年輕人又看看我們身後的老人和孩子，目光軟下來。

“跟我來。”他說。

他轉身往山穀深處走去。

我猶豫了一下，跟上去。

——

山穀深處，有一個村莊。

村莊不大，隻有幾十間木屋，但很整齊。屋前屋後種著菜，養著雞，炊煙裊裊，雞犬相聞。

年輕人把我們帶到一個木屋前，敲了敲門。

門開了，一個老人走出來。

那老人頭髮花白，但腰板挺直，一雙眼睛亮得像鷹。他掃了我們一眼，最後目光落在我身上。

“進來吧。”他說。

我跟著他走進去。

屋裡很暖和，爐火燒得正旺。老人讓我坐下，倒了一碗熱水遞給我。

“喝了。”他說。

我接過來，一口喝乾。

水燙得舌尖發麻，但那股暖意從喉嚨一直流到胃裡，流到四肢。

老人看著我，等我喝完，纔開口。

“你是什麼人？”

我沉默了一會兒。

“我叫陸沉。”我說，“從南邊來，往北邊去。路上救了這些人，被鬼卒追殺，逃到這裡的。”

“鬼卒？”老人的眼神一凝，“你是說，北邊已經有鬼卒了？”

我點點頭。

老人沉默了很久。

“你知道那些鬼卒是從哪裡來的嗎？”

“暗影。”我說，“暗影用死去的士兵煉成的。”

老人看著我，目光裡閃過一絲驚訝。

“你知道暗影？”

我點點頭。

老人站起來，走到窗邊，望著外麵的黑暗。

“暗影消失三百年了。”他說，“冇想到，他們又回來了。”

我看著他，忽然想起一件事。

“您是誰？為什麼住在這裡？”

老人轉過身，看著我。

“我叫石伯。”他說，“是守山人。”

“守山人？”

“守護這座山的人。”石伯說，“這座山裡，有一樣東西。一樣暗影找了三百年的東西。”

我心裡一動。

“什麼東西？”

石伯冇有回答，隻是看著我。

“你身上，也有一件。”他說。

我的手不自覺按上胸口。

石伯笑了。

“彆緊張。我不搶你的。我隻是想知道，你為什麼要往北走？”

我沉默了一會兒，把石頭從懷裡拿出來。

藍光照亮了整個屋子。

“它在召喚我。”我說，“讓我去北邊，去找其他的神器，去冰封王座。”

石伯看著石頭，看了很久。

然後他走過來，伸出手，輕輕碰了碰。

石頭閃了一下，像是在迴應。

“三千年了。”石伯喃喃地說，“終於有人被選中了。”

他收回手，看著我。

“你知不知道，去冰封王座，要過多少關？”

我搖搖頭。

石伯伸出三根手指。

“三關。第一關，雪山。第二關，龍脊。第三關，冰原。”他放下手，“每一關，都死過無數人。你還要去嗎？”

我握緊石頭。

“要去。”

石伯看著我，目光裡帶著一種奇怪的東西——像是欣慰，又像是憐憫。

“好。”他說，“今晚先休息。明天，我告訴你雪山怎麼過。”

他站起來，往外走。

走到門口，他停下來，回過頭。

“對了，外麵那些人，你不用擔心。我們村雖然小，但養幾十個人冇問題。”

我站起來，朝他鞠了一躬。

“謝謝石伯。”

石伯擺擺手，消失在門外。

我站在屋裡，望著跳動的爐火。

外麵，月亮升起來了。

又是一個月圓之夜。

（第十六章 完）