紅雲跑得很快。

離開周虎的軍營之後，我一路往南，想儘快回到霜降城。但走了不到半天，我就發現不對勁。

路上的人越來越多。

不是普通的行人，是潰兵。穿著北境軍的甲冑，渾身是傷，丟盔棄甲，三三兩兩地往南跑。他們看見我，有的人停下腳步想說什麼，但被同伴拉著繼續跑。有的人根本不看我，隻是低著頭拚命跑。

我攔住一個。

“你們是哪個部分的？”

那是個年輕的士兵，臉上全是血汙，眼神渙散。他看著我，嘴唇哆嗦，半天說不出話。

“北邊……北邊……”

“北邊怎麼了？”

“敗了……”他的眼淚流下來，“全敗了……都死了……”

我鬆開他，他繼續往南跑。

敗了？

周虎的軍隊敗了？

我調轉馬頭，想往回走。但剛走幾步，就看見遠處的地平線上湧出一片黑潮。

鬼卒。

成千上萬的鬼卒，正在往南推進。

我勒住馬，手心全是汗。

周虎的軍隊有三萬人。三萬人，加上我這個有神器的人，才勉強打退了五千鬼卒。現在這些鬼卒，至少有一萬。

周虎他們……

我不敢往下想。

紅雲不安地踢著蹄子。它也感覺到了危險。

“走。”我咬牙說，“往南走。”

紅雲撒開蹄子，拚命往南跑。

身後，那片黑潮越來越近。

——

我跑了整整一天一夜。

馬換了三匹。紅雲累垮了，我在一個潰兵營地用最後一點銀子和人換了匹青馬。青馬跑了一夜，也垮了，我又換了一匹黃馬。

天亮的時候，我終於甩掉了那些鬼卒。

但我也迷路了。

四周全是陌生的荒野，冇有路，冇有村莊，冇有人。隻有無儘的荒草和遠處起伏的山巒。太陽被雲層遮住，分不清東南西北。

我下馬，蹲在地上，大口喘氣。

黃馬在旁邊喘著粗氣，渾身是汗，腿在發抖。

“對不起。”我摸著它的鼻子說，“讓你受累了。”

黃馬打了個響鼻，像是在說：知道就好。

我掏出水壺，喝了幾口，又倒了一點在手心，餵給黃馬。它舔著水，慢慢平靜下來。

休息了一會兒，我站起來，四處張望。

東邊是山，西邊也是山，南邊是一望無際的荒原，北邊——北邊是那片黑潮來的方向。

不能往北。

也不能往東往西，那都是山，馬過不去。

隻能往南。

我騎上黃馬，繼續往南走。

——

走了不知道多久，太陽終於從雲層裡鑽出來。

我藉著陽光辨認方向，發現我走的路是對的——正南方向。按照周烈告訴我的距離，再走兩天，就能到霜降城。

兩天。

隻要兩天。

但黃馬走不動了。

它越走越慢，最後乾脆停下來，趴在地上，怎麼拉都不起來。

我蹲下來看它。它的眼睛半閉著，嘴裡往外淌白沫，肚子鼓得老高。

“你……你怎麼了？”

黃馬冇有迴應。

我急得團團轉，不知道該怎麼辦。我不是獸醫，不會給馬看病。周圍什麼都冇有，連水都找不到。

就在這時，遠處傳來馬蹄聲。

我抬頭，看見一隊騎兵正朝這邊奔來。

他們穿著北境軍的甲冑，舉著狼旗。

是自己人！

我站起來，朝他們揮手。

騎兵們奔到我麵前，勒住馬。領頭的是一箇中年將領，臉上帶著疲憊，眼睛裡滿是血絲。

“你是誰？”他問。

“我叫陸沉。周虎將軍派我回霜降城報信。”

“周虎？”那將領的臉色變了，“周虎怎麼了？”

“他的軍隊……”我頓住，“被鬼卒打敗了。”

將領沉默了一會兒，跳下馬，走到黃馬麵前，蹲下看。

“這馬不行了。”他站起來，“你跟我們走。”

他讓人給我換了一匹馬，帶著我繼續往南走。

這支騎兵大概有兩百人，都是潰兵，從各個戰場逃出來的。他們沉默地騎著馬，誰也不說話，隻有馬蹄聲在曠野上迴盪。

我跟著他們，心裡沉甸甸的。

周虎的軍隊敗了。

那三萬人，那些和我一起戰鬥過的人，那些分給我肉和酒的人，那些教我打仗的老兵——他們還能剩下多少？

王敢死了。

周虎呢？

我不敢想。

——

天黑的時候，我們到了一個村莊。

村莊很小，隻有幾十戶人家。但裡麵擠滿了人——全是潰兵，從北邊逃下來的潰兵。他們擠在屋子裡，擠在院子裡，擠在村口的大樹下，有的躺著，有的坐著，有的靠著牆發呆。

空氣裡瀰漫著血腥味、藥味和腐爛的味道。

我跟著那支騎兵進村，找了一個角落坐下。

旁邊躺著一個年輕士兵，胸口纏著繃帶，繃帶已經被血浸透。他睜著眼睛，望著天，嘴裡喃喃地說著什麼。

“水……”他說，“水……”

我掏出水壺，喂他喝了幾口。

他看著我，眼睛裡有一點光。

“謝謝。”他說。

“你是哪個部分的？”

“第三營。”他說，“我們營……全死了……就剩我一個……”

我沉默著。

他又說：“那些東西……不是人……殺不死……我們砍了十個，一百個……但他們還有更多……永遠有更多……”

他的聲音越來越弱。

“彆說了，儲存體力。”

他搖搖頭。

“冇用了……我知道……我要死了……”

他抓住我的手，握得很緊。

“你……你如果能活著回去……告訴我娘……說我……說我……”

話冇說完，他的手鬆開了。

眼睛還睜著，但已經冇有光了。

我看著他，看了很久。

然後我伸出手，幫他把眼睛合上。

——

那天晚上，我在那個村莊裡待了一夜。

周圍全是傷兵，全是死人。活著的在呻吟，在哭泣，在喊娘。死了的被抬出去，堆在村口的空地上，等著天亮後一起埋。

我坐在角落裡，望著黑暗，睡不著。

腦子裡全是白天的畫麵。

那些鬼卒，那些潰兵，那個死在我懷裡的年輕士兵。

還有周虎。

他活著嗎？還是已經死了？

懷裡的石頭溫溫的，像一顆安靜的心。但此刻它不再讓我感到安心，而是讓我感到沉重。

這是我帶來的。

如果不是我，周虎不會派兵去北邊。如果不是我，那些鬼卒不會出現。如果不是我，這三萬人不會死。

是我的錯。

這個念頭像毒蛇一樣纏著我，越纏越緊。

“小子。”

一個聲音從旁邊傳來。

我抬頭，看見一個老人坐在不遠處。他穿著一身破舊的灰袍，頭髮鬍子全白了，臉上全是皺紋。但那雙眼睛很亮，亮得不像是老人的眼睛。

“你在想什麼？”他問。

我冇有回答。

老人笑了笑。

“在想是不是自己的錯？”

我愣住了。

“你怎麼知道？”

老人冇有回答，隻是看著我，目光裡帶著一種奇怪的東西——像是憐憫，又像是理解。

“有些事，不是你選的。”他說，“是命。”

“命？”

“對。命。”他站起來，走到我麵前，“你以為你不去北邊，那些鬼卒就不會出現？你以為你不拿著那塊石頭，暗影就會放過這些人？”

我握緊石頭。

“你錯了。”他說，“他們早就準備好了。你隻是……讓一切提前了。”

我看著他。

“你是誰？”

老人冇有回答，隻是指了指北方。

“天亮之後，往那邊走。”

“那邊是北。”

“對。往北。”他說，“那裡有你必須要做的事。”

“可是鬼卒……”

“鬼卒會追上來。”他打斷我，“但你必須走。這是你的路。”

他轉過身，慢慢走進黑暗中。

我站起來想追，但腿像被釘在地上，動不了。

“記住，”他的聲音從黑暗中傳來，“力量越大，責任越大。逃避的代價，比麵對更大。”

然後他消失了。

——

天亮之後，我走出村莊。

那支兩百人的騎兵已經走了，剩下的潰兵也陸陸續續往南走。村口的空地上堆著幾十具屍體，等著被埋葬。

我騎上馬，望向北方。

北邊是荒原，是山巒，是鬼卒湧來的方向。

老人說往北走。

往北走，就是去送死。

但我還是調轉馬頭，往北走去。

因為他說得對。

這是我的路。

逃避的代價，比麵對更大。

黃馬不明白為什麼剛逃出來又要回去，但它冇有反抗，隻是跟著我走。

走出很遠，我回頭看了一眼。

那個村莊越來越小，最後消失在晨霧中。

我轉過頭，繼續往北走。

前方，是茫茫的荒原。

荒原儘頭，是鬼卒。

也是我必須去的地方。

（第十五章 完）